Amerikaanse wetgevers zijn van plan donderdag tijdens een hoorzitting van een commissie van het Huis van Afgevaardigden een amendement in te voeren dat elke ontvanger van federale snelwegfinanciering zou verbieden gebruik te maken van deze middelen geautomatiseerde kentekenplaatlezers voor elk ander doel dan tolheffing – een ingrijpende beperking die, indien aangenomen, een onmiddellijk einde zou maken aan staats- en lokale ALPR-programma’s in de Verenigde Staten.
Het amendement, dat als eerste werd verkregen door WIRED, wordt gesponsord door vertegenwoordiger Scott Perry, een Republikein uit Pennsylvania en lid van de Freedom Caucus, en vertegenwoordiger Jesús “Chuy” García, een progressief uit Illinois wiens staat een vlampunt worden in de nationale strijd tegen ALPR-misbruik.
De House Transportation and Infrastructure Committee zal donderdag om 10.00 uur ET het onderliggende wetsvoorstel – een herautorisatie van $580 miljard, vijf jaar lang voor federale programma’s voor oppervlaktevervoer – goedkeuren.
Noch Perry, noch de kantoren van García reageerden onmiddellijk op het verzoek van WIRED om commentaar.
Het amendement bestaat uit één enkele zin: “Een ontvanger van hulp op grond van Titel 23, United States Code, mag geen automatische kentekenplaatlezers gebruiken voor enig ander doel dan tolheffing.”
Het amendement is kort, maar de reikwijdte ervan zou enorm zijn. Titel 23 financiert grofweg een kwart van alle kilometers op de openbare weg in de VS, inclusief de meeste staats- en provinciale verkeersaders en veel stadsstraten waar ALPR-camera’s alomtegenwoordig worden. Als de financiering afhankelijk wordt gesteld van een verbod op de technologie, zou dit in de praktijk elke staat, provincie of gemeente die geld van de federale snelwegen in beslag neemt (in wezen allemaal) dwingen om de camera’s te verwijderen of het gebruik ervan te herstructureren rond alleen tolheffing.
De mede-indieners van het amendement, Perry en García, vertegenwoordigen de tegenovergestelde uiteinden van het ideologische spectrum van het Huis van Afgevaardigden, maar komen samen in een surveillanceprobleem dat in de VS steeds meer momentum heeft gekregen nu ALPR-netwerken stilletjes een alomtegenwoordige laag van de Amerikaanse wegeninfrastructuur zijn geworden.
ALPR-camera’s, gemonteerd op palen, viaducten, verkeerslichten en politieauto’s, fotograferen elke passerende kentekenplaat, registreren tijden en locaties en voeren gegevens in doorzoekbare databases die worden gedeeld door instanties en rechtsgebieden.
In Illinois, waar het district van García ligt, maakte minister van Buitenlandse Zaken Alexi Giannoulias dat afgelopen augustus bekend een audit door zijn kantoor had ontdekt dat Flock Group – het in Atlanta gevestigde bedrijf dat het grootste ALPR-netwerk van het land exploiteert – de staatswet schendt omdat het de Amerikaanse douane en grensbescherming toegang gaf tot ALPR-gegevens uit Illinois. Giannoulias gaf het bedrijf opdracht de federale toegang af te sluiten.
Flock zei destijds dat het federale pilots in het hele land zou pauzeren, regelingen waarvan het bedrijf eerder had ontkend dat er sprake was wat Flock CEO en oprichter Garrett Langley zei waren openbare verklaringen die ‘onbedoeld onjuiste informatie verstrekten’.
Flock reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van WIRED om commentaar.
Voorstanders van privacy waarschuwen al lang dat de verzameling van kentekengegevens neerkomt op een de facto volgsysteem zonder garanties. Het Brennan Center for Justice van de New York University School of Law heeft de integratie gedocumenteerd van ALPR wordt ingevoerd in datafusiesystemen van de politie die kentekengegevens combineren met surveillance en monitoring van sociale media. En de Electronic Frontier Foundation, een non-profitorganisatie voor digitale rechten, heeft dat ook gedaan documenteerde een reeks politiemisbruikinclusief de eerdere aanvallen op moskeeën en de onevenredige inzet van de technologie in wijken met lage inkomens.
Gerechtsdossiers verkregen door de EFF en gerapporteerd door 404 Media Vorig jaar bleek dat een hulpsheriff uit Texas het landelijke netwerk van Flock – destijds grofweg 88.000 camera’s – heeft ondervraagd om een vrouw te volgen omdat ze, zo schreef hij, ‘een abortus had ondergaan’.
“Flockcamera’s worden gemakkelijk misbruikt en zijn al in veel gemeenten in het hele land verboden omdat ze er niet in slagen onze gegevens veilig te houden”, zegt Hajar Hammado, senior beleidsadviseur bij Demand Progress, die gelooft dat het Perry-García-amendement ‘gezond verstand’ is en zegt dat het land een ‘massabewakingsdystopie’ is geworden.
