DAKAR, Senegal — Het besluit van de Amerikaanse president Donald Trump vorig jaar om de VS abrupt te ontbinden Amerikaans Agentschap voor Internationale Ontwikkeling – ooit een toonaangevende mondiale hulpdonor – is gevolgd door een aanzienlijke toename van het geweld in verschillende Afrikaanse landen die het agentschap had gesteund, volgens een donderdag gepubliceerde studie.
Hoewel de auteurs de bezuinigingen van USAID niet de schuld gaven van de toename van het geweld, zeiden ze dat de bevindingen aantonen dat “grootschalige, plotselinge bezuinigingen op de hulp kwetsbare omgevingen kunnen destabiliseren.” Ze voegden er echter aan toe dat dit geen bewijs is dat meer hulp conflicten vermindert, maar alleen ‘het effect laat zien van een plotselinge en onverwachte ontwrichting’.
USAID heeft dat jarenlang gedaan cruciale steun verleend naar Afrikaanse landen die geteisterd zijn door conflicten en geweld. Door meer dan 90% van de buitenlandse hulpcontracten af te schaffen, heeft de regering-Trump in feite zo’n 60 miljard dollar aan financiering bezuinigd.
Uit het onderzoek van onderzoekers van verschillende universiteiten in Europa en de Verenigde Staten blijkt dat de abrupte terugtrekking van USAID-middelen ook contracten, personeel en hulpinkoop onderbrak.
“De abrupte terugtrekking van USAID leidde tot een aanzienlijke en aanhoudende toename van het conflict in de meest van USAID afhankelijke regio’s van Afrika”, aldus de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Science.
De onderzoekers zeiden dat ze onderzochten of de abrupte sluiting van USAID werd gevolgd door een toename van geweld in regio’s van Afrika die historisch gezien de meeste steun hadden gekregen en ontdekten dat er een verband was.
Afrika wordt meer dan enige andere regio ter wereld geconfronteerd met de dreiging van jihadisten, zeggen conflictexperts. De gewapende conflictlocatie & Event Data, oftewel ACLED, zei woensdag in een nieuw rapport dat jihadisten in de regio over de hele linie meer betrokken zijn geweest bij geweld en zich de afgelopen vier jaar steeds meer op burgers hebben gericht.
USAID was lange tijd de belangrijkste financieringspartner voor veel Afrikaanse landen en hielp bij het verstrekken van financiering waarmee regeringen en hulpgroepen konden reageren op meerdere crises in verschillende sectoren.
In Nigeria had USAID bijvoorbeeld ondersteuning hielp slachtoffers van de militante Boko Haram-groepdat in 2002 verscheen. In De kwetsbare Tigray-regio van Ethiopiëfunctionarissen vertrouwden zwaar op Amerikaanse fondsen, aangezien de grootschalige herstelinspanningen nog moesten beginnen nadat de oorlog daar honderdduizenden mensen had gedood.
En in het noorden van Ivoorkusteen frontlinie van de mondiale strijd tegen extremisme, had USAID aanzienlijke financiële toezeggingen gedaan om de verspreiding van Al-Qaida en de Islamitische Staatsgroep tegen te gaan.
De bevindingen uit het onderzoek onderstrepen de blijvende impact van bezuinigingen, zegt Nathaniel Raymond, uitvoerend directeur van het Humanitarian Research Lab van de Yale School of Public Health, die niet tot de auteurs van het onderzoek behoorde.
“Het blijvende probleem met de sluiting van USAID zal waarschijnlijk zijn dat voor een groot deel van het conflictpreventiewerk, zelfs als je al het geld teruglegt, de ervaring weg is”, zei Raymond.
Ook hebben sommige USAID-programma’s mogelijk bijgedragen aan het voorkomen van overloop vanuit conflictgebieden, zegt Ladd Serwat, senior Afrika-analist bij ACLED.
“We zien nu een toenemende opstand en overloopeffecten, dus sommige van die programma’s hebben deze gemeenschappen mogelijk gesteund tegen dreigingen van opstandelingen, en nu zijn ze niet langer actief”, aldus Serwat.
