Het doel, zegt hij, is om duizenden spermacellen te creëren uit een standaard weefselbiopsie. Het bedrijf heeft een hoog succespercentage behaald bij het genereren van sperma uit tientallen weefselmonsters.
Pastuszak zegt dat vroege tests aantonen dat het in het laboratorium gemaakte sperma er “effectief identiek” uitziet aan natuurlijk gemaakt sperma. De procedure is echter nog niet klaar om te worden gebruikt om zwangerschappen te starten. Paterna creëerde embryo’s als een vroege test om te valideren dat het in het laboratorium gemaakte sperma daadwerkelijk levensvatbaar was. Het bedrijf is van plan een groter, uitgebreider onderzoek uit te voeren onder mannen met onvruchtbaarheid. Paterna haalt sperma uit hun ejaculaat- of testisweefsel en gebruikt zijn methode om sperma voor de mannen te genereren. Van daaruit zal het bedrijf zowel het geëxtraheerde sperma als het in het laboratorium gemaakte sperma gebruiken om eieren in het laboratorium te bevruchten, de bevruchtingspercentages tussen de twee groepen te vergelijken en de resulterende embryo’s te analyseren op fysieke en genetische afwijkingen.
“Dat zal ons feitelijk veel vertellen over de werkzaamheid en veiligheid van de aanpak. Het zal ons vertellen of er mutaties zijn die worden gecreëerd door het in vitro proces”, zegt Pastuszak. Daarna zouden de proeven met in het laboratorium gemaakt sperma om zwangerschappen te starten al volgend jaar kunnen beginnen.
Bepaalde soorten medicijnen, intra-uteriene inseminatie en conventionele in-vitrofertilisatie, of IVF, kunnen mannen helpen met een verminderde hoeveelheid of kwaliteit van het sperma. Maar voor mannen die helemaal geen sperma aanmaken, zijn de behandelingsmogelijkheden beperkter.
“Op het gebied van mannelijke onvruchtbaarheid zijn de meest uitdagende scenario’s voor artsen die waarin mannen geen sperma hebben”, zegt Ryan Flannigan, een chirurg die gespecialiseerd is in het ophalen van sperma in het Vancouver Prostate Centre in Canada, die geen deel uitmaakt van Paterna. “Je ziet de emotionele tol en de impact op deze individuen en koppels.”
Voor deze mannen is een chirurgische ingreep waarbij wordt gezocht naar sperma in testisweefsel een optie. Het vereist algemene anesthesie en kan wel vier uur duren, afhankelijk van hoe snel sperma wordt gevonden. Zelfs dan slagen chirurgen er in een aanzienlijk percentage van de gevallen niet in sperma te vinden.
Paterna’s technologie is ontworpen om dat proces te vervangen, in plaats van een kleine biopsie van testisweefsel te nemen in de spreekkamer. Dat weefsel zou naar Paterna worden gestuurd, die in vitro spermatogenese zou uitvoeren. Het bedrijf is van plan tussen de $ 5.000 en $ 12.000 in rekening te brengen voor de procedure.
Flannigan zegt dat de techniek van Paterna ook kan worden gebruikt bij jongens die vóór de puberteit chemotherapie ondergaan voor de behandeling van kanker, omdat spermavormende stamcellen vanaf de geboorte aanwezig zijn. Jonge kankerpatiënten hebben jarenlang de mogelijkheid gehad om testisweefsel in te vriezen en te behouden, maar dit vervolgens terug te transplanteren blijft experimenteelen er zijn geen geboorten gemeld.
Andere pogingen om sperma in het laboratorium te produceren richten zich op geïnduceerde pluripotente stammen, huid- of bloedcellen die zijn geherprogrammeerd naar een embryonale toestand. Deze stamcellen kunnen met behulp van de juiste instructies naar elk type cel in het lichaam worden overgehaald. Wetenschappers hebben met succes functioneel sperma en eieren geproduceerd uit pluripotente stamcellen van muizen en gezonde nakomelingen gecreëerd. De techniek, bekend als in vitro gametogenesezou kunnen worden gebruikt om paren van hetzelfde geslacht te helpen biologische kinderen te krijgen, aangezien hypothetisch gezien uit een huidmonster een eicel of sperma zou kunnen worden gemaakt.
Justin Dubin, uroloog en directeur seksuele gezondheid van mannen bij het Baptist Health Miami Cancer Institute, zegt dat de vooruitgang van Paterna opwindend is, maar dat de kosten een beperkende factor zullen zijn voor veel patiënten in de VS en andere plaatsen waar vruchtbaarheidsbehandelingen onbetaalbaar zijn.
“We bedenken zoveel geweldige opties op het gebied van vruchtbaarheidszorg, en toch worden er zoveel niet gedekt door de verzekering”, zegt hij.
“Het is een enorme slechte dienst aan onze patiënten en aan de wereldbevolking, als we mensen niet de middelen bieden om het gezin te krijgen dat ze willen.”
