Een Star Trek-script werd ooit gewijzigd vanwege een belachelijk sponsorconflict

In 1966, voorafgaand aan het debuut van Gene Roddenberry’s sci-fi-epos ‘Star Trek’, was een van NBC’s grootste hitshows ‘The Man from UNCLE’, een show die, volgens de website Alleen voor jouw ogengesponsord door Chevrolet. Diezelfde website verklaarde dat de eerste fans van “Star Trek” eigenlijk “UNCLE”-fans waren die naar de nieuwe serie afdwaalden. Het verhaal gaat dat de relatie tussen Captain Kirk (William Shatner) en Spock (Leonard Nimoy) sterk leek op de relatie tussen Napoleon Solo (Robert Vaughn) en Ilya Kuryakin (David McCallum), en ‘UNCLE’-fans aten het op. Of dit waar is of niet, het klinkt zeker plausibel. (Overigens, Shatner en Nimoy verschenen allebei samen in “UNCLE” voordat hij meespeelde in ‘Star Trek’.)

Het punt is dat ‘Star Trek’ deel uitmaakte van een grotere netwerkfamilie en zich bevond in een spraakmakende reeks shows van NBC, waaronder ‘Gilligan’s Island’, ‘I Spy’, ‘Bonanza’, ‘Get Smart’ en vele anderen. De show was gebonden aan dezelfde netwerkregels als elke andere show, en moest toegeven aan de grillen van studiohoofden en sponsors. Volgens fans stuurde NBC vaak aantekeningen naar de makers van “Star Trek” waarin ze hen waarschuwden dat bepaalde taal moest worden afgezwakt, of dat kussen op het scherm bijzonder kuis moesten zijn.

In één geval dat kan worden bevestigd, moest een “Star Trek”-script om een ​​heel, heel domme reden worden gewijzigd. In een uitgave uit 1996 van Cinemafantastique Magazine‘Star Trek’-acteur George Takei, die luitenant Hikaru Sulu speelde, herinnerde zich dat hij Roddenberry had horen klagen over het woord ‘kameel’ dat in een script voorkomt. Takei herinnert zich de aflevering in kwestie niet, maar weet wel dat NBC het woord ‘kameel’ wilde verwijderen … omdat het netwerk dacht dat het zou doen denken aan Camel-sigaretten, een merk dat hun show niet sponsorde.

Zoals George Takei zich herinnerde, waren de netwerkbestuurders bijzonder kieskeurig en vooral gevoelig voor het beledigen van hun sponsors. Toen ‘Star Trek’-maker Gene Roddenberry een briefje van de hogere kringen ontving over een van zijn scripts, moest hij hartelijk – en ongelovig – grinniken. In de exacte woorden van Takei:

“Er waren commentaren afkomstig van Broadcast Standards. Ik herinner me dat Gene er enthousiast over was en er tegelijkertijd ook om grinnikte. Hij had ergens in het script het woord ‘kameel’ gebruikt, en blijkbaar waren er in die tijd nog steeds sigarettenadvertenties op televisie. Er was een concurrerend sigarettenbedrijf dat reclame maakte, dus we konden het woord ‘kameel’ niet gebruiken. ‘

Het lijkt erop dat Roddenberry het briefje heeft gevolgd en dat het woord nooit in de aflevering is verschenen. Natuurlijk, omdat “Star Trek” was een sciencefictionserie die zich afspeelde in de 23e eeuwEr werd sowieso niemand gezien die sigaretten rookte. Misschien wel geweest sigaretten in de toekomst, maar de show speelde zich ook af aan boord van een strak beheerd militair schip, en niemand zou tijdens het werk mogen roken. Niemand denkt aan sigaretten als hij naar ‘Star Trek’ kijkt. Het was het domst mogelijke briefje. Maar sponsors zijn sponsors, en “Star Trek” maakt deel uit van de NBC-familie, dus hielden ze zich aan de lijn.

Volgens de Open Cultuur-websitede laatste sigarettencommercial die ooit op de Amerikaanse tv werd uitgezonden, was voor Virginia Slims, en werd uitgezonden op 2 januari 1971 om 23:59 uur tijdens “The Tonight Show Starring Johnny Carson.” Richard Nixon (van alle mensen) had in 1969 de Public Health Smoking Act ondertekend, die sigarettenfabrikanten verbood reclame te maken op televisie. Voorafgaand daaraan, sigaretten werden gepromoot door de Flintstonesen sigarettenfabrikanten hadden hun eigen slogans en jingles. Sommige lezers herinneren zich misschien nog waar ‘LS/MFT’ voor staat – het was de slogan voor Lucky Strike-sigaretten: Lucky Strike Means Fine Tobacco. “Ik houd van Lucy” werd gesponsord door Philip Morris.

Nadat die wet van kracht werd, was dat het voor sigarettenreclames op tv. “Star Trek” werd in de eerste serie alleen uitgezonden van 1966 tot 1969, dus het idee om het woord “kameel” te censureren stond op het punt volkomen irrelevant te worden.

Natuurlijk, zoals alle Amerikanen weten, werden sigarettenadvertenties nog steeds geproduceerd door de partituur, alleen in gedrukte vorm en op billboards, totdat ze uiteindelijk werden uitgefaseerd. De anti-verslavingsorganisatie Het Waarheidsinitiatief wees erop dat sigarettenadvertenties pas in 1986 op de radio werden verboden, en dat het pas in 1998 zou duren voordat advertenties van het openbaar vervoer en reclameborden zouden worden verwijderd. Wie herinnert zich de controverse over Joe Camel nog?een kindvriendelijke tekenfilmkameel die schijnbaar werd gebruikt om sigaretten aan kinderen te verkopen?

Het is wild om te denken dat “Star Trek” verwikkeld was in al deze reclame-mengelmoes, ook al was het maar oppervlakkig. Maar dat is de manier waarop reclame werkt. Het sluipt in de cultuur en raakt verzadigd, en het kost soms jaren van gezamenlijke inspanning om er een einde aan te maken.