Een man uit Tennessee die meer dan een maand in de gevangenis heeft doorgebracht vanwege berichten op Facebook over de moord op de conservatieve activist Charlie Kirk, zal 835.000 dollar ontvangen na het schikken van een rechtszaak tegen lokale functionarissen.De 61-jarige Larry Bushart is een gepensioneerde politieagent en kreeg 37 dagen gevangenisstraf voordat de aanklagers een aanklacht wegens misdrijf in verband met memes op sociale media die hij na de dood van Kirk had gepost, lieten vallen.Ambtenaren uit Tennessee zullen nu 835.000 dollar betalen om de federale rechtszaak van Bushart tegen Perry County, de plaatselijke sheriff en een onderzoeker die betrokken is bij het verkrijgen van het arrestatiebevel op te lossen.Bushart zei dat de tijd in hechtenis een persoonlijke en financiële impact had. Hij verloor zijn baan na zijn pensionering, miste zijn huwelijksverjaardag en de geboorte van zijn kleindochter terwijl hij achter de tralies zat.“Ik ben blij dat mijn rechten op het Eerste Amendement zijn gerechtvaardigd”, zei Bushart woensdag in een verklaring waarin hij de schikking aankondigde.Hij voegde eraan toe: “De vrijheid van het volk om deel te nemen aan het maatschappelijk debat is cruciaal voor een gezonde democratie. Ik kijk ernaar uit om verder te gaan en tijd door te brengen met mijn gezin.”Bushart werd in september gearresteerd nadat hij weigerde Facebook-memes te verwijderen die verwezen naar de moord op Kirk, wat tot rouw had geleid onder MAGA-aanhangers van de conservatieve activist. De autoriteiten zeiden dat de berichten zorgen veroorzaakten in de lokale gemeenschap.Eén meme die door Bushart werd gedeeld, bevatte een afbeelding van president Donald Trump naast de woorden: “We moeten er overheen komen.” De afbeelding verwees naar de opmerkingen van Trump uit 2024 na een schietpartij op een school in Iowa. De meme legde uit dat het citaat ‘één dag na’ het incident was gemaakt.Bushart voegde het onderschrift toe: “Dit lijkt relevant vandaag…”De controverse escaleerde nadat sommige bewoners de post verkeerd interpreteerden als een mogelijke bedreiging voor een plaatselijke school met een vergelijkbare naam in Tennessee. De politie bevestigde later dat de meme verwees naar een schietpartij op een school in Iowa, en niet naar de school in Tennessee.Sheriff Nick Weems van Perry County zei destijds dat de meeste berichten van Bushart beschermde uitlatingen waren, maar de specifieke meme veroorzaakte alarm in de gemeenschap.“Onderzoekers geloven dat Bushart zich volledig bewust was van de angst die zijn post zou veroorzaken en opzettelijk hysterie binnen de gemeenschap probeerde te creëren”, zei Weems vorig jaar in een verklaring aan The Tennessean.Bushart werd aanvankelijk vastgehouden op een borgtocht van $ 2 miljoen voordat hij werd vrijgelaten, omdat de zaak aandacht trok vanwege de bescherming van de vrijheid van meningsuiting.Charlie Kirk werd op 10 september 2025 vermoord op de Utah Valley University in Orem, Utah, toen een schutter een enkel schot afvuurde met een sluipschutter vanaf een dak op ongeveer 140 meter afstand, waarbij hij omkwam tijdens een openbaar evenement. Zijn vrouw Erika Kirk maakte later emotionele openbare opmerkingen, terwijl Turning Point USA na zijn dood de activiteiten voortzette.
