Op een Instagram video gepost op 1 april, lifestyle-influencer Melissa Strahle poseert buiten voor een Amerikaanse vlag terwijl zachte instrumentale muziek speelt. “Dankzij AI kan ik me concentreren op wat het belangrijkst is”, vertelt ze haar 1,4 miljoen volgers. “We moeten investeren in AI van Amerikaanse makelij om ervoor te zorgen dat Amerika het voortouw neemt op het gebied van innovatie en banencreatie.”
Strahle bestempelde de post als een advertentie, maar ze maakte niet bekend welke organisatie ervoor had betaald. Het blijkt dat de financiering afkomstig was van Build American AI, een donkergeldgroep verbonden aan Leading the Future $100 miljoen super PAC ondersteund door, en in sommige gevallen rechtstreeks gefinancierd door, techfiguren die verbonden zijn aan bedrijven als OpenAI en Palantir.
De video maakt deel uit van een gecoördineerde beïnvloedingscampagne die Build American AI financiert en die in twee fasen op sociale media wordt uitgerold. De eerste concentreerde zich op de samenwerking met lifestyle-beïnvloeders zoals Strahle, die niet reageerden op een verzoek om commentaar, om de Amerikaanse kunstmatige intelligentie-industrie en Amerikaanse innovatie te promoten. Maar de tweede en huidige fase van de campagne draait helemaal om China.
Marketingbureaus pitchen deals voor influencers, zoals $ 5.000 per TikTok-video, om de boodschap van Build American AI te versterken over hoe de technologische opkomst van China als een bedreiging moet worden gezien. Het doel is volgens een medewerker van SM4, het influencer-marketingbureau dat de campagne voert namens Build American AI, om het publieke debat op subtiele wijze te verschuiven door de Chinese vooruitgang op het gebied van AI te beschouwen als een ernstig risico voor de veiligheid en het welzijn van Amerikanen.
“Ze willen een impuls om China en Amerika te noemen en waarom het verslaan van China zo belangrijk is”, zegt de stafmedewerker.
Voorbeeldberichten van Build American AI aan makers van inhoud bevatten regels als “Ik heb net vernomen dat China heel hard zijn best doet om de VS te verslaan op het gebied van AI. Als ze dat doen, kan dit betekenen dat China persoonlijke gegevens van mij en mijn kinderen krijgt en banen overneemt die hier in de VS zouden moeten zijn. In de AI-innovatierace ben ik Team USA!!!”
WIRED hoorde voor het eerst over de campagne nadat de auteur van dit artikel door SM4 was uitgenodigd om deel te nemen. De details werden later bevestigd door verschillende andere makers van inhoud die soortgelijke steun ontvingen.
Josh Murphy, een ecoloog met meer dan 130.000 volgers op Instagram die zegt dat hij niet heeft gereageerd op het aanbod van SM4, legt uit dat hij weliswaar “niet per se tegen AI” is, maar dat het combineren van algemene lof voor de technologie met agressieve anti-Chinese berichten hem wel aanstond. “AI kan absoluut worden gebruikt voor de verbetering van de mensheid”, zegt Murphy, “maar de ongereguleerde industrie die we nu hebben, waar het alleen maar maffe techbroers zijn die hebzucht nastreven ten koste van al het andere, is gewoon niet wat het zou moeten zijn.”
“De Verenigde Staten hebben de kans om de wereldleider te blijven op het gebied van AI-innovatie, en we brengen die boodschap naar een zo breed mogelijk publiek via een allesomvattende communicatiestrategie”, zei Jesse Hunt, een woordvoerder van Leading the Future, over de campagne. “Dark money doomer-groepen hebben miljoenen uitgegeven aan het verspreiden van desinformatie onder het Amerikaanse publiek, en we zullen dit niet onbetwist laten. We zullen de economische voordelen van AI blijven benadrukken, valse verhalen tegengaan en de coalitie opbouwen die nodig is om een nationaal regelgevingskader te bevorderen met behulp van elk instrument dat ons ter beschikking staat.”
Aanhangers van Het leiden van de toekomst Volgens de PAC omvatten OpenAI-president en mede-oprichter Greg Brockman, durfkapitalist en Palantir-medeoprichter Joe Lonsdale, durfkapitaalbedrijf Andreessen Horowitz en AI-bedrijf Perplexity. Het leiden van de toekomst zegt van wel ontving in totaal 140 miljoen dollar aan bijdragen en toezeggingen, waarvan 51 miljoen dollar beschikbaar was om te besteden om zijn pro-AI-agenda vanaf april te bevorderen. De nieuwssite NOTUS belde de groep een “enorme politieke oorlogskas voor de AI-industrie.”
