Een verzoek van de politiefunctionarissen van Los Angeles om het personeelsbestand uit te breiden en op tijd nieuwe voertuigen aan te schaffen voor de Olympische en Paralympische Spelen van 2028 werd met grote scepsis ontvangen door gemeenteraadsleden die zich zorgen maken over het vrijmaken van financiering te midden van onzekerheid over het plan om de locaties veilig te stellen.
Tijdens een urenlange begrotingshoorzitting dinsdag herhaalde LAPD-chef Jim McDonnell een waarschuwing die hij de afgelopen maanden had afgegeven, waarin hij suggereerde dat de openbare veiligheid eronder zal lijden als de stad niet meer agenten inhuurt ter vervanging van de honderden die naar verwachting het departement in de komende twee jaar zullen verlaten.
Ondanks recente wervingswinsten zegt McDonnell dat de raad de nieuwe medewerkers nu moet financieren, zodat de afdeling op tijd personeel kan aanwerven voor de Olympische Spelen. Volgens het huidige veiligheidsplan zou de LAPD ongeveer 2.400 agenten leveren, oftewel iets minder dan een derde van het totale aantal agenten dat nodig is om toezicht te houden op de Spelen.
De LAPD vraagt om 520 nieuwe politierekruten voor het komende fiscale jaar, waardoor de afdeling met 8.600 leden met ongeveer 10 agenten zou kunnen groeien, met een verwacht verloop van 510 agenten.
De afdeling vraagt ook bijna 100 miljoen dollar van de stad om meer dan 500 nieuwe voertuigen aan te schaffen, evenals apparatuur zoals een verbeterd radionetwerk, nieuwe computers en meer dan 1.600 lichaamscamera’s voor de Spelen. LAPD-functionarissen zeiden dat de voertuigen na de Spelen zouden worden gebruikt om de verouderende vloot van de afdeling te upgraden.
LAPD-cmdr. Mario Mota vertelde de raadsleden tijdens de hoorzitting van dinsdag dat honderden van de nieuwe voertuigen toezicht zouden houden op de acht Olympische locaties binnen de stadsgrenzen. De extra patrouillewagens en andere gespecialiseerde voertuigen zouden de politie ook in staat stellen om de normale activiteiten elders voort te zetten gedurende de 66 dagen tussen de start van de Olympische Spelen op 14 juli en het einde van de Paralympische Spelen, zei hij.
LAPD-functionarissen zeiden dat er een misvatting bestond dat de federale autoriteiten het voortouw zouden nemen bij alle veiligheidsoperaties op Olympische locaties. In feite zal de federale prioriteit het beschermen van internationale delegaties en het beschermen van zwaarbeveiligde gebieden zijn, terwijl de LAPD en andere staats- en lokale instanties verantwoordelijk zullen zijn voor het beveiligen van gebieden waar de meeste Olympische evenementen worden gehouden. De LAPD zal nog steeds reageren op 911-oproepen binnen de stadsgrenzen.
De Amerikaanse geheime dienst heeft nog geen details vrijgegeven over hoeveel federale agenten veilige zones rond locaties zullen overspoelen, waaronder het Los Angeles Memorial Coliseum, Exposition Park en Crypto.com Arena.
Sommige LA-functionarissen hebben dat gedaan uitte groeiende angsten dat de belastingbetalers en de stadsfinanciën met een reeks verlammende kosten te maken zouden kunnen krijgen als de stad geen rigoureuze overeenkomst sluit met LA28, de non-profitorganisatie die de Spelen organiseert, om een evenement zonder kosten te garanderen.
De federale overheid heeft 1 miljard dollar gereserveerd voor veiligheidsuitgaven voor de Olympische Spelen, inclusief voor lokale en nationale wetshandhaving, maar heeft weinig details gegeven over wanneer en hoe zij deze fondsen zal verdelen, te midden van zorgen dat president Trump en een door de Republikeinen gecontroleerd Congres hun financieringstoezegging misschien niet zullen nakomen. De exacte kosten voor LA en andere lokale overheden blijven onbekend, omdat ambtenaren wachten op berichten van federale veiligheidsdiensten over welke diensten nodig zullen zijn.
Politiefunctionarissen vertelden de civiele waakhond van het departement eerder dat de stad het geld aan de LAPD moet toekennen voordat de federale overheid kan zeggen hoeveel zij zal vergoeden.
Die onzekerheid viel sommige raadsleden niet goed.
“Wat is de rol van LAPD binnen de grenzen van de locaties?” Vroeg raadslid Katy Yaroslavsky, die de begrotingscommissie leidt, op een gegeven moment tijdens de bijeenkomst. “Het feit dat we dit nog niet hebben vastgelegd en het voelt alsof we twee gesprekken voeren, is verwarrend en frustrerend.”
Sommige raadsleden vroegen zich af of de nieuwe voertuigen in het begrotingsvoorstel noodzakelijk waren – en fiscaal verantwoord.
Op de vraag waarom de afdeling geen politieauto’s kan leasen of bestaande voertuigen opnieuw kan gebruiken, gaf een LAPD-functionaris toe dat die opties niet waren onderzocht – wat een geïrriteerde reactie van raadslid Tim McOsker opriep.
Sommige van de door de gemeenteraad geuite zorgen kwamen terecht bij activisten en andere waarnemers, die wijzen op de toegenomen militarisering van de LAPD na de Olympische Zomerspelen van 1984 – toen het nieuwe uitrusting verwierf waarvan sommigen zeggen dat het in de jaren die volgden onevenredig veel werd gebruikt tegen gekleurde gemeenschappen.
De veiligheidsvoorbereidingen voor de Olympische Spelen zijn al jaren aan de gang. De LAPD heeft delegaties naar Italië en Frankrijk gestuurd om de veiligheidsmaatregelen in die gastlanden te observeren. Maar op andere manieren is de vooruitgang traag. Enkele maanden geleden verving McDonnell stilletjes de Olympische tsaar van het departement, overste. Hamed Mohammadi, met plaatsvervangend hoofd Billy Brockway.
“Wat personeel betreft gaan we de verkeerde kant op”, zei McDonnell. In totaal schatten politiefunctionarissen dat 30.000 wetshandhavingsmedewerkers van verschillende staats- en lokale instanties bij de veiligheidsoperaties betrokken zullen zijn.
Burgemeester Karen Bass, die zich kandidaat stelt voor herverkiezing, hoopte ooit de LAPD terug te brengen naar 9.500 officieren – de omvang ervan toen ze aantrad. Maar te midden van een aanhoudende begrotingscrisis zei ze onlangs dat ze er meer op gericht is te voorkomen dat de afdeling kleiner wordt.
Overuren voor politieagenten in Los Angeles, en andere grote uitgaven, zouden onlangs acuut gevoeld worden door een stadsbestuur een begrotingstekort van bijna 1 miljard dollar gedichtgedeeltelijk door de aanwerving van politie te vertragen. De politievakbond zou kunnen proberen te onderhandelen over bonussen, gevaren- en wachtgelden voor agenten die op de Spelen werken als hun contract volgend jaar juni afloopt.
De laatste Amerikaanse gaststad, Salt Lake City, had een veel kleinere politieafdeling, maar profiteerde van een instroom van federale financiering en overeenkomsten voor wederzijdse hulp met naburige instanties. Volgens de wet van Californië kunnen wetshandhavingsinstanties pas overeenkomsten voor wederzijdse hulp sluiten nadat de noodtoestand is uitgeroepen, zoals na een natuurramp, zeiden LAPD-functionarissen.
Verschillende raadsleden vroegen of de afdeling heeft overwogen te lobbyen voor het wijzigen van de staatswet; LAPD-functionarissen gaven toe dat dit niet het geval was.
Sommigen in de raad vroegen zich ook af of het departement meer zou moeten doen om beëdigde functionarissen opnieuw aan te stellen met administratieve banen die door burgerpersoneel zouden kunnen worden vervuld.
James Rainey, schrijver van Times-staf, heeft aan dit rapport bijgedragen.
