In 2002 was dit 45% van de 250 grootste bedrijven ter wereld gerapporteerd over duurzaamheid. Tegenwoordig doet 96% dat. Duurzaamheidsmaatstaven die bedrijven ooit onderscheidden, zijn de nieuwe basislijn geworden. Dit betekent niet dat de duurzaamheid tot stilstand is gekomen. Het is eerder volwassen geworden. Naarmate de geopolitieke en regelgevingsrisico’s zich blijven ontwikkelen, evolueert de betekenis van een duurzaam bedrijf.
Voor leiders die hun bedrijven de toekomst in begeleiden, moet duurzaamheid meer zijn dan een ambitie of een waarde. Het is een praktisch hulpmiddel om sterkere, veerkrachtigere bedrijven te runnen. De leiders die het best gepositioneerd zijn voor succes zijn degenen die duurzaamheid integreren als een kernfunctie van het bedrijf, opererend op het snijvlak van regelgeving, risico’s en prestaties.
Als wereldleider op het gebied van op papier gebaseerde verpakkingsoplossingen heeft mijn bedrijf uit de eerste hand gezien hoe het verankeren van duurzaamheid in het middelpunt van de zakelijke besluitvorming krachtige resultaten kan opleveren, die een directe invloed hebben op de operationele continuïteit, prijspatronen, kostenstructuren en betrouwbaarheid, samen met voordelen voor het milieu. Voor de leiders van vandaag ligt de kans in het omzetten van duurzaamheid in een strategische motor van waarde op de lange termijn.
DE NIEUWE RICHTING VAN DIFFERENTIATIE
Voor bedrijven vandaag de dag zijn de gevolgen van het opwarmende klimaat, de beschikbaarheid van hulpbronnen en de volatiliteit van de toeleveringsketen verschoven van toekomstige risico’s naar de dagelijkse operationele realiteit. In dit veranderende landschap kunnen leiders die milieu- en klimaatgerelateerde factoren in overweging nemen bij het nemen van investeringsbeslissingen hun bedrijven beter voorbereiden op veranderingen of economische schokken wanneer deze zich voordoen. Proactieve milieukeuzes zoals duurzame inkooppraktijken en circulaire systemen helpen bedrijven om verstoringen te beheersen, in plaats van erop te reageren.
Infrastructuur is een goed voorbeeld van hoe duurzaamheid kan dienen als een strategische lens waardoor belangrijke beslissingen worden genomen. Als we een mogelijke upgrade van de fabriek bij Smurfit Westrock evalueren, zijn factoren als energie-efficiëntie, waterverbruik en klimaatbestendigheid net zo belangrijk om rekening mee te houden als de logistieke en arbeidskosten. Deze criteria beïnvloeden nu de projecties en de concurrentiepositie op de lange termijn. Tijdens een recente upgrade van onze Tres Barras-papierfabriek in Brazilië resulteerde deze aanpak in een productiestijging van 20%, terwijl de Scope 1- en 2-emissies per ton met 12% werden verminderd – wat de verreikende impact aantoont van op duurzaamheid gerichte investeringen.
De veranderende duurzaamheidsregelgeving is ook een cruciale factor die de verwachtingen hervormt over de manier waarop bedrijven hun activiteiten moeten structureren en beheren. Bedrijven navigeren door een complexe lappendeken van regelgeving in verschillende regio’s, waaronder de Corporate Sustainability Reporting-richtlijn (een verordening van de Europese Unie die bedrijven verplicht hun ecologische en sociale impact publiekelijk te rapporteren), de uitgebreide producentenverantwoordelijkheid (een beleid dat bedrijven verantwoordelijk maakt voor de volledige levenscyclus van hun producten) en andere opkomende initiatieven. Deze realiteit vraagt om een behendige, toekomstgerichte aanpak, waarbij de activiteiten opnieuw worden vormgegeven om de onzekerheid voor te blijven en nieuwe kansen te benutten.
ZET KLANTPRIORITEITEN OM IN EEN DUURZAAM VOORDEEL
Een krachtige duurzaamheidsstrategie richt de lens op de klant. Wanneer bedrijven zich richten op het oplossen van echte klantuitdagingen – of het nu gaat om het minimaliseren van de complexiteit, het verbeteren van de efficiëntie of het verkleinen van hun voetafdruk – gaat duurzaamheid verder dan een intern initiatief en wordt het een bron van tastbare waarde.
Een voorbeeld is Liberty Coca-Coladat Coca-Cola-producten bottelt en distribueert in New York, Philadelphia en New Jersey. De bottelaar verlegt al lang grenzen door te investeren in technologie en innovatieve verpakkingsalternatieven die plastic afval minimaliseren. Als onderdeel van het ambitieuze doel om plastic in zijn activiteiten te verminderen, werd het bedrijf de eerste bottelaar ter wereld die met ons samenwerkte om plastic drankringen te vervangen door kartonnen dragers. Liberty Coca-Cola schatte dat deze verandering jaarlijks zo’n 200.000 kilo plastic zal elimineren en tegelijkertijd het bedrijf zal helpen aan de verwachtingen van zijn grote consumentenbasis te voldoen.
Dit soort vooruitgang vereist de juiste tools en inzichten. De mogelijkheid om materialen te evalueren, de impact op het milieu te meten en alternatieven te testen kan klanten helpen zowel operationele als duurzaamheidsdoelen te bereiken. Door te investeren in klantgerichte mogelijkheden zoals ons datagestuurde Design2Market-programma en ervaringscentra, waar klanten verpakkingsoplossingen en ontwerptools uit de eerste hand kunnen verkennen, hebben we gezien hoe geavanceerde tools bedrijven helpen oplossingen te ontwikkelen die impact hebben in de hele waardeketen.
DUURZAAMHEID ALS INNOVATIEMOTOR
Circulariteit kan een krachtige katalysator zijn voor slimmer ontwerp, inspirerende innovatie die afval vermindert en de uitstoot verlaagt, terwijl bedrijven worden gepositioneerd als marktleiders die zijn toegerust voor prestaties op de lange termijn. Wanneer veranderingen in de regelgeving in Mexico nodig zijn Costco Om de plastic ‘hondenbotten’-handvatten op de multipacks voor flessen te vervangen, hebben we met het bedrijf samengewerkt om een circulair alternatief te ontwikkelen. De nieuwe regelgeving heeft ons ertoe aangezet om opnieuw na te denken over wat we met papier konden bereiken. De resulterende, op vezels gebaseerde handgrepen verbeterden niet alleen de duurzaamheid, maar ook de functionaliteit en esthetiek.
Sinds de lancering van de oplossing heeft Costco ongeveer 1 miljoen pond plastic geëlimineerd en dit blijft toenemen, terwijl de klantervaring werd verbeterd. Tegelijkertijd is de zakelijke impact voor ons krachtig geweest, waardoor onze samenwerking is gegroeid naarmate Costco-locaties in Azië en Noord-Amerika de nieuwe verpakkingsoplossingen adopteerden. Wat begon als een uitdaging op het gebied van duurzaamheid, werd een kans om nieuwe groeimogelijkheden te creëren.
Naarmate het duurzaamheidslandschap zich blijft ontwikkelen, gaat succes niet langer over het signaleren van intenties. Het gaat over hoe leiders duurzaamheid integreren in hun bedrijfsvoering om de veerkracht, groei en het vertrouwen bij klanten en partners te versterken. De leiders die hun strategieën afstemmen op de evolutie van duurzaamheid zullen de toekomst van hun sector vormgeven en betekenisvolle veranderingen voor iedereen teweegbrengen.
Ken Bowles is CFO van Smurfit Westrock.
