Elke vier jaar levert het WK voor mannen enkele zekerheden op. De afmetingen van het veld zijn strak geregeld, buitenspel wordt aangegeven met een vlag en scheidsrechters beëindigen de wedstrijd met een fluitsignaal. Maar één belangrijk onderdeel van de uitrusting is met opzet veranderd: de bal.
Adidas, dat heeft levert sinds 1970 WK-voetballenintroduceert voor elk toernooi een nieuwe wedstrijdbal, en daarbij horen nieuwe aerodynamische berekeningen voor spelers. Hoe zal het door de lucht vliegen, weven en onderdompelen?
De afgelopen twintig jaar hebben mijn technische collega’s in Japan en Engeland en ik de nieuwe ballen op de proef gesteld en de aerodynamica van voetbal onderzocht. Ons werk begint met het plaatsen van ballen in windtunnels om de weerstands-, zijwaartse en liftkrachten te meten. De metingen uit deze tests gebruiken we in trajectsimulaties die ons vertellen hoe de bal zich zal gedragen in een echte spelomgeving.
De WK-bal van 2026 door de windtunneltest halen.
Dat klinkt misschien allemaal een beetje academisch, en we produceren inderdaad een academisch artikel over onze bevindingen. Maar wat onze gegevens aangeven, zou het verschil kunnen betekenen tussen een doelpunt of een misser voor aanvallers, een redding of een blunder voor keepers, en gejuich of verdriet voor de fans.
Op het WK is de bal het belangrijkste uitrustingsstuk in het grootste toernooi van de wereld ’s werelds populairste sport.
Het bal van dit jaar, de Triondais vooral interessant. Wanneer FIFA en Adidas onthulden het in de herfst 2025, het eerste wat veel mensen opvielen was de kleur en de lambrisering.
De rode, blauwe en groene afbeeldingen van de bal komen overeen met de drie gastlanden, met esdoornblad-, ster- en adelaarmotieven die Canada, de Verenigde Staten en Mexico vertegenwoordigen. En voor het eerst in de geschiedenis van het WK voor mannen worden wedstrijden gespeeld met een bal met vier panelen.
Maar heeft Adidas de bal met zo weinig panelen te glad gemaakt? Dat is de valstrik waar ingenieurs in trapten met de gebruikte Jabulani-bal op het WK 2010 in Zuid-Afrika dat berucht werd vanwege plotselinge dips en uitwijkingen, waardoor het leven van keepers veel lastiger werd.
Je wilt niet dat de WK-bal, als hij eenmaal in de lucht hangt, aanvoelt als het begin van een wetenschappelijk experiment. En als hij zich vreemd gedraagt, merken spelers en keepers het meteen.
De evolutie van voetballen
WK-ballen hebben de afgelopen decennia een lange weg afgelegd. Als jij ga terug naar 1930de bal zag er heel anders uit. Bij de eerste WK-finale werden twee verschillende leren ballen gebruikt: de Argentijnse Tiento in de eerste helft en het Uruguayaanse T-Model in de tweede. Beiden waren met de hand genaaide ballen met meerdere panelen, opgeblazen door een blaasopening die moest worden afgebonden en teruggestopt onder de veters. In vochtige omstandigheden absorbeerde het leer water, waardoor de bal zwaarder werd en minder voorspelbaar in het spel.
Door 1994– toen de Verenigde Staten voor het laatst het herentoernooi organiseerden – de officiële bal, Adidas Questrawas geëvolueerd naar een op schuim gebaseerd ontwerp. De moderne WK-bal is niet langer alleen maar gestikt leer. Het is een ontwikkeld aerodynamisch oppervlak.
Trionda duwt die evolutie verder. Het heeft slechts vier panelen, de minste in de geschiedenis van het WK voor mannen, die thermisch zijn verbonden, aan elkaar zijn gesmolten met behulp van hitte en lijm.
Minder panelen kunnen duiden op een lagere totale naadlengte en dus op een gladdere bal. En gladheid is van belang omdat de dunne grenslaag van lucht die zich aan de bal vastklampt, bepaalt waar de stroom zich scheidt, hoe groot het zog ontstaat en hoeveel weerstand de bal ondervindt.
De Trionda heeft opzettelijk diepe naden, drie uitgesproken groeven op elk paneel en een fijne oppervlaktetextuur.
Maar zullen deze texturen en groeven het lukken? Om dat uit te vinden, hebben mijn collega’s en ik de naadgeometrie van de bal en het algehele aerodynamische gedrag gemeten. We vergeleken hem met de vier voorgangers van Trionda: die van 2022 Al RihlaTelstar 18 uit 2018, de Brazuca uit 2014 en de Jabulani uit 2010.
Wat de metingen laten zien
In onze windtunneltesten bij de Universiteit van Tsukubahebben we iets gemeten dat de luchtweerstandscoëfficiënt wordt genoemd, wat een manier is om te beschrijven hoeveel luchtweerstand een bal ondervindt terwijl hij beweegt.
Met behulp van deze gegevens hebben we inzicht gekregen in hoe de luchtstroom rond de bal verandert nadat deze is getrapt. De tests hielpen bij het identificeren van de sleepcrisishet snelheidsbereik waarin veranderingen in de grenslaag en de scheiding van de stroming een scherpe verandering in de weerstand veroorzaken, wat de versnelling, het traject en het bereik van de bal kan veranderen.
We ontdekten dat de Trionda effectief ruiger is dan die voorgangers.
Trionda bereikt zijn weerstandscrisis met een lagere snelheid, ongeveer 43 km per uur. Dat is onder het bereik van ongeveer 50-65 km/uur voor Al Rihla, Telstar 18 en Brazuca, en ver onder het bereik van Jabulani van ongeveer 79-97 km/uur, afhankelijk van de oriëntatie.
Waarom doet dat er allemaal toe? Omdat een bal vanaf de schoen gewoon kan aanvoelen en zich tijdens de vlucht toch anders gedraagt. Wanneer de weerstandscrisis zich voordoet midden in spelrelevante snelheden, kunnen kleine veranderingen in de lanceersnelheid, oriëntatie of spin de bal van het ene aerodynamische regime naar het andere verschuiven.
Dat was Jabulani’s probleem. Eenmaal geschopt met weinig spin, had het de neiging om te veel te vertragen het kritische snelheidsbereik heeft overschreden.
Trionda lijkt niet op zo’n bal. Het heeft een stabielere en consistentere luchtweerstandscoëfficiënt in het snelheidsbereik dat gepaard gaat met hoekschoppen en vrije trappen.
Maar er is een wisselwerking. Uit onze metingen bleek ook dat zodra Trionda in het hogere snelheids- en turbulente stromingsregime terechtkomt, de luchtweerstandscoëfficiënten iets groter zijn dan die van Brazuca, Telstar 18 en Al Rihla.
In gewone taal betekent dit dat een hard geraakte lange bal een klein bereik kan verliezen.
In onze simulaties is het verschil niet groot. Maar het is groot genoeg zodat spelers lange trappen op een paar meter afstand kunnen opmerken.
Het is ook belangrijk op te merken dat we een niet-draaiende bal hebben getest. Als zodanig bieden onze resultaten geen voorspelling van elke pass, vrije trap of vrije trap die fans deze zomer zullen zien. Ballen tijdens de vlucht draaien vaak als gevolg van kicks buiten het midden. Dat heeft, samen met de hoogte, vochtigheid, temperatuur en luchtdruk, allemaal invloed op hoe een bal door de lucht vliegt nadat hij is getrapt.
De grote test moet nog komen
Minder panelen en meer textuur zijn niet de enige verschillen met de nieuwe bal.
Trionda beschikt ook over technologie die weinig met zijn vlucht en veel met dienstdoen te maken heeft. Leuk vinden Al RihlaTrionda bevat ‘connected-ball-technologie’ die computers laat weten wanneer de bal is getrapt, wat helpt bij buitenspelbeslissingen.
Maar de architectuur is veranderd. In 2022 werd de meeteenheid in het midden van de bal opgehangen. Bij Trionda zit het in een speciaal gemaakte laag in één paneel, met tegengewichten in de andere drie panelen. De chip stuurt gegevens naar het video-assistent-scheidsrechter- of VAR-systeem en het toernooi semi-automatisch buitenspelsysteem.
Die aanpassing zal scheidsrechters helpen, maar zal de nieuwe bal in het algemeen spelers helpen of hinderen?
Het bewijs uit onze tests suggereert dat de bal zich niet zal gedragen op een manier die leidt tot een verbijsterende en grillige vlucht.
Maar de meer intrigerende mogelijkheden zijn subtieler en vallen buiten het bereik van onze tests. Zullen de groeven op Trionda spelers helpen meer backspin op de bal te genereren, meer lift te genereren en mogelijk Trionda’s iets grotere luchtweerstandscoëfficiënt bij hoge snelheid te compenseren?
Daarom blijf ik WK-ballen bestuderen, zowel in het lab als via hun gedrag tijdens het spel. Elke vier jaar biedt een nieuw ontwerp een nieuwe manier om de natuurkunde in het spel te zien komen, niet in theorie, maar in de beweging van een object waarin elke speler op het voetbalveld zijn vertrouwen moet stellen.
John Erik Goff is gasthoogleraar natuurkunde aan de Universiteit van Amsterdam Universiteit van Puget Sound.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
