De ruimtevaartactiviteit is deze maand toegenomen twee meteorenregens en het historische Artemis II missie, die mensen terug naar de maan stuurde en vrijdag op aarde neerstortte.
Sterrenkijkers die op zoek zijn naar meer te doen in april, hebben nog een paar dingen op het programma, waaronder een planetenparade waarbij vier planeten – Mercurius, Mars, Jupiter en Neptunus – tegelijkertijd aan de hemel zullen staan.
De kleine optocht begint rond donderdag 16 april en duurt tot bijna het einde van de maand. Alle vier de planeten zullen elke dag vlak voor zonsopgang relatief dicht bij elkaar aan de oostelijke horizon staan. Om de parade te kunnen zien, moet je bijna de hele nacht opblijven of heel vroeg wakker worden. En je kunt het beste een telescoop pakken.
De vier planeten zullen vlak voor zonsopgang zichtbaar zijn aan de oostelijke horizon.
Het optimale tijdstip om het te bekijken hangt af van waar u zich bevindt. Als u zich op grotere hoogte bevindt, probeer het dan vlak voor 06.00 uur lokale tijd. Als je op zeeniveau bent, wacht dan tot de planeten net na 06.00 uur lokale tijd boven de horizon verschijnen. De planeten zullen snel worden achtervolgd door de zon, waardoor kijkers een smal venster krijgen om alle vier de planeten vóór zonsopgang te bekijken.
Omdat de zonsopgang varieert afhankelijk van de locatie, heb je misschien wel 40 minuten of slechts 20 minuten om alle vier de planeten te zien. Controleer de plaatselijke zonsopgangstijden om te zien of je genoeg tijd hebt om ze alle vier te zien voordat de zon opkomt.
Neptunus zal niet met het blote oog zichtbaar zijn, maar wel dichtbij de andere drie planeten.
De nabijheid van de zon en het smalle raam maken de planetenparade van april een van de moeilijkste om te zien, aldus Geza Gyuk, senior directeur astronomie van het Adler Planetarium in Chicago.
“Mercurius bevindt zich, zoals altijd, dicht bij de zon en is moeilijk te zien”, vertelde Gyuk me. “Aangezien Mars en Saturnus dicht bij Mercurius zullen staan, zullen ze ook moeilijk te zien zijn zonder een zeer lage oostelijke horizon.”
De beste dagen om de planetenparade te zien zijn tussen zaterdag 18 april en vrijdag 24 april. Vóór die data staat Saturnus een beetje dicht bij de zon en komt laat boven de horizon op, en daarna begint Mercurius gevaarlijk dicht bij de zon te drijven.
Haal een telescoop tevoorschijn (of leen).
Hemelschouwers hebben minimaal een telescoop nodig om alle vier de planeten te kunnen zien, aangezien Neptunus niet met het blote oog zichtbaar is.
Zelfs met behulp van een telescoop vergt het volgens Gyuk enige vaardigheid om Neptunus aan de nachtelijke hemel te onderscheiden. Hij raadt aan ook een verrekijker mee te nemen, omdat hierdoor de andere drie planeten gemakkelijker te zien zijn. Maar hij waarschuwt hemelschouwers ervoor te zorgen dat ze niet rechtstreeks in de zon kijken terwijl ze deze gebruiken.
De gebruikelijke regels voor sterrenkijken zijn van toepassing: je hebt meer geluk als je geen lichtvervuiling hebt, dus verlaat de stad en de buitenwijken om het beste uitzicht te krijgen.
De kans om vier planeten tegelijkertijd aan de hemel te zien, en zo dicht bij elkaar, is niet erg gebruikelijk. Gyuk zegt dat astronomen de neiging hebben om deze gebeurtenissen niet als planeetparades te beschouwen – maar ze in plaats daarvan ‘planetaire uitlijningen’ te noemen – maar ook zelden de kans voorbij laten gaan om planeten in unieke configuraties als deze te bekijken.
“Ik probeer altijd een glimp op te vangen wanneer dit soort planetaire uitlijning plaatsvindt,” zei Gyuk. “Het is een sensatie voor mij.”
