Wanneer antropologisch onderzoeker Ashley McDermott deed een paar jaar geleden veldwerk in Kirgizië. Ze zegt dat veel mensen dezelfde zorg uitten: kinderen raakten het contact met hun inheemse taal kwijt. Het Centraal-Aziatische land met 7 miljoen inwoners was dat wel onder Russische controle een eeuw lang tot 1991, maar Kirgizisch (uitgesproken als kur-giz) overleefde het en wordt nog steeds veel gesproken onder volwassenen.
McDermott, een promovendus aan de Universiteit van Michigan, zegt dat ze ook hoorde dat sommige kinderen in plattelandsdorpen waar Kirgizië domineerde spontaan Russisch hadden leren spreken. De volwassenen gaven grotendeels de schuld aan één enkele kracht: YouTube.
McDermott en een team van vijf onderzoekers van vier universiteiten in de VS en Kirgizië hebben nieuw onderzoek vrijgegeven dat volgens hen bewijst dat de angsten over de invloed van YouTube terecht zijn. De groep simuleerde gebruikersgedrag op YouTube en verzamelde bijna 11.000 unieke zoekresultaten en video-aanbevelingen.
Wat ze ontdekten is dat zoekopdrachten in het Kirgizisch naar populaire interesses van kinderen, zoals tekenfilms, sprookjes en zeemeerminnen, vaak geen inhoud in het Kirgizisch opleverden. Zelfs nadat ze tien kindervideo’s met Kirgizische spraak hadden bekeken om aan te tonen dat ze er sterk naar verlangden, kregen de gesimuleerde gebruikers minder Kirgizische aanbevelingen voor wat ze vervolgens moesten bekijken dan, verrassend genoeg, bots die helemaal geen taalvoorkeur vertoonden. Uit de bevindingen blijkt dat YouTube prioriteit geeft aan Russischtalige inhoud boven Kirgizische video’s, vooral bij het zoeken naar of bladeren door onderwerpen voor kinderen, aldus de onderzoekers.
“Kirgizische kinderen worden algoritmisch geconstrueerd als publiek voor Russische inhoud”, zei Nel Escher, een co-auteur en postdoctoraal onderzoeker aan UC Berkeley, tijdens een presentatie vorige week op school. “Er is geen goede manier om een Kirgizisch sprekend kind te zijn op YouTube.”
McDermott herinnert zich een gefrustreerde Kirgizische moeder die in 2023 uitlegde dat ze de internetrekening elke maand een dag te laat betaalde om regelmatig een dag zonder internet en dus zonder YouTube thuis te hebben.
YouTube, dat heeft “toegewijd aan het versterken van de inheemse stemmen,” heeft niet gereageerd op de verzoeken van WIRED om commentaar. De onderzoekers proberen YouTube te ontmoeten ouderlijk toezicht team om de mogelijkheden van taalfilters te bespreken, aldus Escher.
De onderzoekers zeggen dat hun werk het nieuwste is om te laten zien hoe online platforms dat kunnen koloniale cultuur versterken En offline gedrag beïnvloeden. Onder Sovjetcontrole moesten de mensen in Kirgizië Russisch leren om te slagen. Tegenwoordig spreken veel volwassenen vloeiend Russisch en Kirgizisch, waarbij Russisch belangrijk blijft voor de handel. Kinderen moeten op school tenminste een beetje Kirgizisch leren. Maar velen brengen meerdere uren per dag online door, en het kijken naar YouTube is de belangrijkste activiteit, zegt McDermott. Citeren uit video’s in de Russische taal is gebruikelijk, of het nu gaat om refreinen van makers als ‘Laten we een uitdaging doen’, aanpassingen van Amerikaanse woorden als ‘cringe’ of het napraten van accenten en syntaxis.
In een van de experimenten van de onderzoekers zochten ze naar verschillende onderwerpen die in het Russisch en Kirgizisch hetzelfde zijn gespeld, waaronder Harry Potter En Minecraft. De resultaten waren overwegend Russisch. In totaal bleek slechts 2,7 procent van de video’s die het onderzoeksteam analyseerde zelfs etnisch Kirgizische mensen te bevatten.
YouTube “socialiseert jongeren om Russisch te zien als de standaardtaal voor entertainment en technologie en om Kirgizisch als oninteressant te beschouwen”, schreven de onderzoekers in een in eigen beheer uitgegeven artikel geaccepteerd voor een social computing-conferentie gepland voor oktober.
De onderzoekers zeggen dat er voldoende Kirgizische kinderinhoud is die YouTube kan promoten. In 2024 was D Billions het 35e meest bekeken kanaal op YouTube over de hele wereld, een in Kirgizië gevestigde, op kinderen gerichte contentstudio met een speciaal Kirgizisch kanaal dat bijna 1 miljoen abonnees heeft.
