Desert Warrior van Anthony Mackie is een van de grootste box office-flops ooit

Wanneer een film een ​​bomaanslag op de kassa maakt, genereert dit vaak veel aandacht. Neem de documentaire over Melania Trump ‘Melania’, die eerder dit jaar aan de kassa flopte op spectaculaire wijze. Maar af en toe glipt er een gigantische flop door de kieren in termen van het bredere culturele gesprek. Dat is precies wat er gebeurde met ‘Desert Warrior’, dat nu op weg is om een ​​van de grootste flops ooit te worden.

Met Anthony Mackie (“Captain America: Brave New World”) in de hoofdrol en geregisseerd door Rupert Wyatt (“Rise of the Planet of the Apes”), ging “Desert Warrior” afgelopen weekend in Noord-Amerikaanse theaters in première, hoewel bijna niemand het merkte. Het verdiende slechts $ 487.848 op iets meer dan 1.000 schermen, wat neerkomt op een verschrikkelijk gemiddelde van $ 483 per scherm. Dat geeft het een van de slechtste box office-openingen aller tijdenmaar het wordt nog veel erger.

Deze film, waar de meeste mensen die dit lezen waarschijnlijk nog nooit van hebben gehoord, heeft een gigantisch productiebudget van $150 miljoen. Het zit ook al een aantal jaren in de postproductiehel. Als “Michael” regeerde de box office tijdens het openingsweekendbombardeerde dit historische epos stilletjes zijn weg naar de geschiedenisboeken.

De film draait om een ​​prinses die de Arabische woestijn in vlucht terwijl ze wordt opgejaagd door huurlingen. Gesmeed tot een krijger en bijgestaan ​​door een legendarische bandiet (Mackie), verenigt ze strijdende stammen voor een laatste standpunt dat de loop van de geschiedenis zal veranderen. De cast bestaat verder uit Ben Kingsley (“Iron Man 3”), Sharlto Copley (“Monkey Man”) en Aiysha Hart (“A Discovery of Witches”).

Voor alle duidelijkheid: de mislukking van deze film kan niet op de schouders van Anthony Mackie worden gelegd, en ook niet op de schouders van een van de acteurs. Ach, om redenen waar we nog op in zullen gaan, kan Rupert Wyatt hier slechts een beperkt deel van de schuld op zich nemen. Het is een puinhoop die veel groter is dan die van één persoon. Maar voordat we daarop ingaan, is het de moeite waard om de historische context te bespreken. Dit is niet zomaar een grote box office-bom. Afhankelijk van hoe de zaken uitpakken, zou dit de grootste bom ooit kunnen zijn. Het zal op zijn minst in de discussie terechtkomen, behoudens een wonder.

Het bepalen van de grootste bom ooit is geen exacte wetenschap, maar er zijn enkele bekende voorbeelden waar we naar kunnen kijken. ‘The Adventures of Pluto Nash’ is misschien wel de grootste box office-bom aller tijden. De mislukte sciencefiction/komedie, met Eddie Murphy in de hoofdrol, verdiende wereldwijd slechts $7,1 miljoen met een budget van $100 miljoen. Veel erger dan dat wordt het echt niet. “Desert Warrior”, zoals het er nu uitziet, zou heel veel geluk hebben als hij in eigen land $ 3 miljoen zou vrijmaken.

Er is ook nog een historisch epos in de vorm van ‘The 13th Warrior’, een bom voor alle leeftijdenwaarbij wereldwijd minder dan 62 miljoen dollar werd binnengehaald met een budget dat naar verluidt opliep tot 160 miljoen dollar. Op dit moment zal “Desert Warrior” niet zo’n hoog cijfer opsnuiven, als de binnenlandse cijfers een indicatie zijn. Er is echter een vrij groot voorbehoud.

“Desert Warrior” was een door Saoedi-Arabië gefinancierde productie van MBC Group. De film is opgenomen in Saoedi-Arabië en is geen Hollywood-kost. Wanneer deze film in het buitenland wordt uitgerold, is het heel goed mogelijk dat het publiek verschijnt op een manier die Amerikanen niet vertoonden. Als dat niet gebeurt? Jawel.

Dus wat is er in vredesnaam gebeurd? Hoe heeft ‘Desert Warrior’ zo’n grimmig lot ondergaan? Vertical Entertainment heeft in februari de binnenlandse rechten overgenomen en is een kleine distributeur. In de handen van Vertical zou het nooit grote zaken gaan doen. Vertrouwden de geldschieters erop dat het overgrote deel van de activiteiten elders in de wereld zou plaatsvinden? Misschien. Hollywood kan niet langer afhankelijk zijn van de Chinese kassa grotendeels omdat China tegenwoordig de voorkeur geeft aan titels van eigen bodem. Misschien zal iets soortgelijks gebeuren in Saoedi-Arabië.

Waarschijnlijker is dit het resultaat van een onrustige productie waar al jaren aan wordt gewerkt. De opnames voor deze film begonnen eind 2021 en de productie werd begin 2022 afgerond. Termijn publiceerde in 2024 een diepe duik in het drama achter de schermen, waaruit bleek dat Rupert Wyatt tijdens de montage wegliep vanwege creatieve meningsverschillen, om later terug te keren. Er wordt gezegd dat hij een ‘genuanceerde’ film wilde, terwijl de MBC iets wilde dat meer op ‘Braveheart’ leek.

Volgens de verhalen was het filmen zelf niet per se problematisch. Het viel allemaal uit elkaar tijdens de postproductie, die jaren in beslag nam. Bovendien werd met een groot deel van het budget van $150 miljoen letterlijk infrastructuur aangelegd om een ​​productie van deze omvang te kunnen beheren. “Insiders op de set zeggen dat het Saoedische productiecentrum Neom Media in feite de infrastructuur voor een hele industrie op het budget van ‘Desert Warrior’ legde”, aldus het rapport.

Het was een grote productie waar creatieve meningsverschillen in de weg stonden, en het werd minimaal op de markt gebracht voor een Amerikaans publiek met een slechte ontvangst. Op Rotten Tomatoes staat het momenteel op 27%. De plaats van deze film in de geschiedenisboeken zal de komende weken/maanden uitsluitend worden bepaald door het buitenlandse publiek.