Vier Democratische senatoren zeggen dat ze onderzoeken of het Pentagon Amerikaanse troepen op een commandopost in Koeweit achterliet zonder voldoende bescherming in de aanloop naar een Iraanse drone-aanval waarbij zes Amerikaanse militairen omkwamen en meer dan twintig gewond raakten.
Het onderzoek komt achter soldaten die op de basis gestationeerd zijn vertelde CBS News dat ze gevaarlijk blootgesteld bleven op een locatie die een bekend doelwit was voor Iraanse drones. Leden van de beoogde eenheid spraken eerder deze maand voor het eerst in het openbaar en boden CBS News een gedetailleerd verslag aan van de aanval, die plaatsvond op de eerste dag van wat zich heeft uitgebreid tot een maandenlang conflict tussen de VS en Iran.
In een brief aan minister van Defensie Pete HegsethVier Democraten in de Strijdkrachtencommissie van de Senaat zetten vraagtekens bij de voorbereidingen van het Pentagon en of de regering “er niet in slaagde de Amerikanen in de regio te beschermen tegen Iraanse vergelding”.
Op een persconferentie de dag na de aanval beschreef Hegseth de Iraanse drone als een ‘spuiter’ die ‘toevallig een versterkt tactisch operatiecentrum raakte, maar dit waren krachtige wapens’.
Sommige overlevenden, leden van het 103rd Sustainment Command van het leger, betwistten het verhaal van Hegseth.
“Het schilderen van een afbeelding waar ‘ie doorheen piepte’ is een leugen”, vertelde een van de gewonde soldaten aan CBS News. ‘Ik wil dat mensen weten dat de eenheid… niet voorbereid was om zichzelf te verdedigen. Het was geen versterkte positie.’
De tactisch operatiecentrum was vergelijkbaar met structuren die gebruikelijk waren tijdens de oorlogen in Irak en Afghanistan – vóór de opkomst van drone-oorlogvoering. Met staal versterkt beton, bekend als T-muren, omringden het gebouw. Dit soort barrières zijn ontworpen om militairen te beschermen tegen de explosie van een mortier of raket, maar bieden geen bescherming tegen luchtaanvallen.
‘Het is gewoon een soort klassieke, oudere militaire basis’, herinnerde een soldaat zich. ‘Een paar kleine barrières. Er zijn een paar kleine blikken gebouwtjes waar we geïmproviseerde kantoren kunnen opzetten.’
Video van de nasleep van de drone-aanval laat rook uit het gebouw zien en smeulende branden. Overlevende militairen beschreven een griezelig tafereel, waarbij hun medesoldaten hevig bloedden door granaatscherven en ernstig hoofdletsel hadden.
De senatoren – Kirsten Gillibrand uit New York, Elizabeth Warren uit Massachusetts, Richard Blumenthal uit Connecticut en Mark Kelly uit Arizona – zoeken informatie over risicobeoordelingen met betrekking tot de Koeweitse post voorafgaand aan het begin van de oorlog. Een van de soldaten vertelde CBS News dat ze informatie hadden gezien waaruit bleek dat de post op een lijst stond potentiële Iraanse doelwitten.
“Secretaris Hegseth stuurde onze troepen om in Iran te vechten, weigerde fundamentele stappen te ondernemen om hen te beschermen en probeerde vervolgens zijn mislukkingen te verdoezelen toen militairen stierven”, zei Warren in een verklaring. “Hegseths leiderschap is het ene verraad na het andere geweest – hij moet ter verantwoording worden geroepen.”
Het ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven, onder verwijzing naar een actief onderzoek naar het incident. In een bericht op X adresseren eerdere CBS News-rapportage over de aanval zei adjunct-secretaris van Defensie Sean Parnell dat “alle mogelijke maatregelen zijn genomen om onze troepen te beschermen – op elk niveau.”
Hegseth zal donderdag getuigen voor de Senaatscommissie voor strijdkrachten, na een getuigenis voor een panel van het Huis van Afgevaardigden woensdag.
