New Delhi — Het Indiase politieke establishment heeft een kakkerlakkenprobleem, en de regering lijkt dit serieus te nemen. De plaag wordt echter niet veroorzaakt door insecten, maar door miljoenen jonge Indiërs die deelnemen aan een virale online protestbeweging.
Donderdag werd het account van de ‘Cockroach Janta Party (CJP)’ geblokkeerd op X.
De CJP werd pas een week geleden gelanceerd als een satirische beweging om te protesteren tegen opmerkingen van de opperrechter van het land, Surya Kant, die naar verluidt tijdens een hoorzitting de werkloze jongeren in India ‘kakkerlakken’ en ‘parasieten’ had genoemd.
De ironische online satire raakte een gevoelige snaar. Binnen enkele dagen na de lancering had de neppartij op sommige sociale mediaplatforms meer volgers verzameld dan de belangrijkste politieke partijen in India.
Instagram
Naarmate de online reacties toenamen, probeerde Kant er een deksel op te zetten, waarbij hij volhield dat hij werkloze jongeren in het algemeen niet als ongedierte had bestempeld, maar alleen tegen degenen die een baan krijgen door het vervalsen van diploma’s.
‘Wat ik specifiek had bekritiseerd, waren degenen die beroepen als de balie zijn binnengegaan met behulp van valse en nepdiploma’s. Soortgelijke personen zijn ook de media, sociale media en andere nobele beroepen binnengeslopen, en daarom zijn ze als parasieten. Het is totaal ongegrond om te suggereren dat ik de jeugd van onze natie bekritiseer’, zei hij.
Maar het leger van online kakkerlakken was al in de miljoenen gegroeid.
Abhijeet Dipke, een Indiase student die public relations studeert aan de Universiteit van Boston, lanceerde op 16 mei het online feest, waarmee hij de vermeende belediging van de rechter veranderde in een symbool van jeugdwoede. De pseudopartij omschrijft zichzelf als een ‘politiek front van de jeugd, door de jeugd, voor de jeugd’ – en een ‘stem van de luie en werklozen’.
De naam en het insigne van de partij lijken een satirische draai te zijn aan de regerende Bharatiya Janta Partij (BJP). ‘Janta’ betekent mensen, en door AI gegenereerde beelden van de virtuele leider van de kakkerlakkenman van de CJP overspoelen nu de feeds op de sociale media van Indiërs.
De CJP Instagram-account kreeg in minder dan een week meer dan 20 miljoen volgers, meer dan het dubbele van het aantal waar de BJP, die al meer dan 40 jaar bestaat, op pocht. Het is ook ruim boven de 13 miljoen volgers van de belangrijkste oppositiepartij, het Indian National Congress.
Dipke zei donderdag dat er pogingen waren geweest om het Instagram-account van de CJP te hacken.
Ambtenaren kunnen vrezen dat wat tot nu toe een satirisch onlineprotest blijft, zich zou kunnen manifesteren in iets groters, in een land met een lange geschiedenis geschiedenis van rauwe straatprotesten.
De regering heeft niet publiekelijk gesproken over de blokkering van de X-account van de CJP, maar een overheidsfunctionaris werd door The Indian Express geciteerd, op voorwaarde van anonimiteit, en zei dat het nationale informatie- en technologiebureau was gevraagd het te sluiten.
“MeitY (Ministerie van Elektronica en Informatietechnologie) heeft input gekregen van het Inlichtingenbureau om het X-account van Cockroach Janta Party te blokkeren, met het argument dat dit een bedreiging vormde voor de soevereiniteit van India”, aldus de functionaris. “De IB was van mening dat het account opruiende inhoud via zijn account plaatste, wat de nationale veiligheid van het land in gevaar had kunnen brengen.”
De woede van jongeren in India, gedreven door de hoge werkloosheid en vermeende corruptie, leidde vorig jaar tot grote protesten in buurland Nepal, die uiteindelijk de regering ten val brachten.
India heeft de grootste jongerenpopulatie ter wereld, met ongeveer 367 miljoen mensen tussen de 15 en 29 jaar.
Volgens de laatste gegevens van het Ministerie van Statistiek bedraagt het werkloosheidspercentage in India in totaal 5,2%. Hoewel dat cijfer op zichzelf niet opmerkelijk is in vergelijking met andere grote landen, vertaalt het zich gezien de Indiase bevolking van ongeveer 1,4 miljard mensen in miljoenen mensen, en worden jongeren onevenredig zwaar getroffen.
A rapport Uit een studie die in maart door de Azim Premji Universiteit werd gepubliceerd, bleek dat bijna 40% van de afgestudeerden tussen 15 en 25 jaar en 20% van de mensen tussen 25 en 29 jaar werkloos waren, een veel hoger cijfer dan wat we zien onder de lager opgeleide jongeren in India. Slechts een klein deel van de afgestudeerden kan binnen een jaar een stabiele, betaalde baan veiligstellen, zo blijkt uit de cijfers.
De online inhoud van de kakkerlakkenpartij speelt rechtstreeks in op de woede van deze werkloze massa’s, met memes, nep-campagneslogans en satirisch commentaar over corruptie, werkloosheid en politieke disfunctie.
“Iets ongekends”
Dipke, de ‘oprichtende president’ van de CJP, heeft gezegd dat er geen plannen zijn om kandidaten op te stellen voor verkiezingen, en noemt de online beweging een poging om politici meer verantwoordelijkheid te geven.
De CJP biedt echter wel een agenda of manifest van vijf punten, waarin wordt opgeroepen tot verandering in de echte wereld. Het roept bijvoorbeeld op tot een verbod op beloningen voor rechters na pensionering, tot het reserveren van 50% van de zetels in het Indiase parlement en kabinet voor vrouwen, tot de bescherming van het stemrecht, tot een onafhankelijke pers, en tot een twintigjarig verbod op politici die van partij wisselen, waarvan sommigen worden beschuldigd om geld.
“Dit is iets ongekends dat gebeurt. Het plan is om het politieke discours te veranderen en politici meer verantwoordelijkheid te geven”, zei Dipke.
Sommige politici zijn van mening dat het optreden van de overheid tegen de CJP een misstap is.
“Ik ben ongelooflijk geïntrigeerd door de opkomst van #KakkerlakJantaParty… Ik begrijp de frustraties van de jongeren en zie waarom ze daarmee resoneren. Dit is precies de reden waarom het achterhouden van verslag over X rampzalig en zeer onverstandig is”, aldus Shashi Tharoor, leider van de oppositiepartij Congrespartij. schreef op X.
“Er is niets satirisch aan, het brengt op een slimme manier serieuze kwesties van de jeugd aan de orde. Misschien de reden waarom de regering er zenuwachtig van wordt”, vertelde een student uit Delhi, die niet bij naam genoemd wilde worden, vrijdag aan CBS News.
Voordat Dipke naar Boston verhuisde, werkte hij samen met de Aam Aadmi Party, een politieke organisatie die in 2012 voortkwam uit de Indiase anticorruptiebeweging en tegen de belangrijkste politieke partijen in de hoofdstad bittere verkiezingen vocht.
Sommige critici suggereren de kakkerlakkenpartij is een politieke samenzwering tegen de regerende partij.
Vrijdag zei Dipke dat hij doodsbedreigingen had ontvangen en dat zijn familie in India in gevaar was. Hij drong er bij de autoriteiten op aan om op te treden tegen degenen die bedreigingen uiten.
