Het Pentagon is van plan ongeveer 5.000 Amerikaanse troepen uit Duitsland terug te trekken, zeiden hoge defensiefunctionarissen vrijdag.
De functionarissen karakteriseerden de stap als een signaal van de ontevredenheid van president Trump over de mate van hulp die Europese bondgenoten hebben aangeboden in de oorlog tussen de VS en Iran. De heer Trump heeft publiekelijk kritiek geuit op de Duitse bondskanselier Friedrich Merz en de leiders van andere NAVO-lidstaten omdat ze niet rechtstreeks betrokken raakten bij de Amerikaanse militaire campagne tegen Iran.
Het Amerikaanse leger heeft een enorme aanwezigheid in Duitsland, die teruggaat tot de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog. Volgens cijfers van het ministerie van Defensie waren sinds afgelopen december meer dan 36.000 troepen in actieve dienst toegewezen aan bases in heel Duitsland, samen met bijna 1.500 reservisten en 11.500 burgers.
Japan is het enige buitenlandse land met een grotere aanwezigheid van Amerikaanse troepen.
Duitsland is ook de thuisbasis van het hoofdkwartier van het US European Command en Africa Command, en de luchtmachtbasis Ramstein is een belangrijk knooppunt voor Amerikaanse operaties.
Een deel van de Amerikaanse strijdkrachten die uit Europa worden verplaatst, kan naar de VS terugkeren en vervolgens in het buitenland worden ingezet, zeiden defensiefunctionarissen, die het omschrijven als een poging om zich te concentreren op de prioriteiten van het Pentagon in het Amerikaanse thuisland en de Indo-Pacifische regio.
De terugtrekkingen zullen geen invloed hebben op het transport of de verzorging van gewonde troepen in het Landstuhl Regional Medical Center in Duitsland, aldus de functionarissen. Landstuhl is het grootste Amerikaanse ziekenhuis in het buitenland en heeft dat ook gedaan verzorgd door de Amerikaanse troepen gewond door Iraanse aanvallen.
Defensiefunctionarissen zeiden dat de terugtrekking gevolgen zal hebben voor één brigadegevechtsteam in Duitsland, nadat het aantal teams in Europa was toegenomen na de Russische invasie van Oekraïne. Een langeafstandsbrandbataljon dat later dit jaar naar Duitsland zou worden uitgezonden, zal ook opnieuw worden toegewezen.
Hoofdwoordvoerder van het Pentagon, Sean Parnell, zei dat de terugtrekking de komende zes tot twaalf maanden zal plaatsvinden.
“Dit besluit volgt op een grondige evaluatie van de strijdkrachtpositie van het ministerie in Europa en is een erkenning van de theatervereisten en omstandigheden ter plaatse”, zei Parnell in een verklaring.
Meneer Trump liet eerder deze week weten dat hij troepenreducties in Duitsland overwoog. Hij is de afgelopen dagen steeds meer gefrustreerd geraakt door Merz, na de Duitse bondskanselier zei deze week “De Amerikanen hebben duidelijk geen strategie” ten aanzien van Iran en voerden aan dat de VS “vernederd” werden door Iraanse onderhandelaars.
De Amerikaanse president schreef later in een paar Waarheid Sociale berichten dat Merz “niet weet waar hij het over heeft” en “zich bemoeide met degenen die zich willen ontdoen van de nucleaire dreiging van Iran.” Merz zei woensdag van wel nog steeds op goede voet met meneer Trump.
Het heen en weer bracht bredere meningsverschillen aan het licht tussen de heer Trump en veel NAVO-bondgenoten, die hebben vermeden rechtstreeks deel te nemen aan de oorlog van de VS met Iran en die hebben geworsteld met hogere energieprijzen als gevolg van verstoorde brandstofleveringen. De president heeft gedreigd de NAVO te verlaten, waarbij hij de alliantie als een ‘papieren tijger’ heeft bestempeld, omdat dat niet het geval is de oorlog ingaan. Een wet uit 2023 verhindert de president van het terugtrekken van de VS uit de NAVO zonder goedkeuring van het Congres.
De heer Trump is al jaren kritisch over de NAVO en beschuldigt de alliantieleden ervan niet genoeg aan hun legers uit te geven en te afhankelijk te zijn van de Verenigde Staten. De afgelopen jaren heeft hij ook betoogd dat Europese landen meer verantwoordelijkheid moeten nemen voor de hulp aan Oekraïne, nu het land te maken krijgt met een Russische invasie die in februari de grens van vier jaar overschreed.
De president dreef tegen het einde van zijn eerste termijn duizenden troepen terug uit Duitsland, een stap die werd geannuleerd door voormalig president Joe Biden.
