JANINE Freuling sluit haar ogen terwijl ze geniet van een massage van £ 7 aan het strand, voordat ze gaat freediven met schildpadden en heerlijke zeevruchten eet terwijl ze naar de zonsondergang kijkt.
Dit is de manier waarop ze doorgaans de weekenden doorbrengt sinds ze in 2020 naar dit zonovergoten eiland verhuisde, waar ze haar luxe levensstijl als fulltime contentmaker financierde. En ze is niet de enige: deze bestemming is hard op weg om de influencer-hoofdstad van de wereld te worden nu Britse expats Dubai achter zich laten.
Met chique restaurants, zwembadclubs en paradijselijke stranden is Bali een hotspot voor influencers, reality-tv-sterren en reismakers – vooral omdat esthetische inhoud gemakkelijk te creëren is en er inkomsten mee te genereren.
Janine woont in een appartement in het kustplaatsje Canggu, waar surfers golven vangen terwijl stelletjes cocktails nippen onder palmbomen. Het kost slechts £ 435 per maand om te huren – inclusief een schitterend gedeeld zwembad.
Met 32.000 volgers op Instagram en 178.000 op YouTube heeft ze geen plannen om terug te keren naar huis, waar ze schat dat de kosten van levensonderhoud hoger zullen uitstijgen dan wat ze nu betaalt.
Janine, 27, vertelde The Sun: “Er zijn zoveel makers van inhoud hier in de gemeenschap, dus je kunt veel van elkaar leren.
“Het is super mooi, dat is een goed begin voor het maken van content en je kunt op zoveel nieuwe plekken terecht.
“De kosten van levensonderhoud zijn ook zoveel goedkoper. In Europa zou ik twee tot drie keer zoveel uitgeven als hier nu op Bali.”
Janine, die beelden deelt van zichzelf glimlachend op jetski’s en quads, sloeg goud toen ze een virale video deelde waarin ze lokaal voedsel at.
Dit bracht haar ertoe afstand te nemen van sieraden en in plaats daarvan reisontwerper te worden – gespecialiseerd in gerechten, tips en dingen die er te doen zijn op Bali, waar ze ook van paddleboarden, snorkelen en cruisen op haar scooter houdt.
Ze zei: “Ik ging voor het eerst viral onder de lokale bevolking omdat ze het leuk vinden om een buitenlander het Indonesische eten te zien waarmee ze zijn opgegroeid.
“Ik begon meer rond het eiland te reizen, ik kreeg een drone, nieuwe camera’s en ik heb nu editors – dus het werd allemaal behoorlijk groot, behoorlijk snel.
“Ik voel me hier gewoon zo thuis, ik voel me zo creatief. Ik heb een heel mooi huis en ik zie mezelf nergens anders wonen, tenzij ik iemand tegenkom.”
“Maar hij zou heel aardig moeten zijn, want het is moeilijk voor mij om Bali te verlaten.”
‘Vier keer goedkoper dan Dubai’
De Oekraïense influencer Vlada Chaste is een van degenen die de VAE verlieten voor Bali.
Ze maakte deze stap in 2024, voordat dit jaar de oorlog uitbrak in het Midden-Oosten, met scènes van drone- en raketaanvallen die gebouwen in Dubai raakten, waardoor duizenden Britse expats die in het land zijn gestationeerd en zich schuilhouden in schuilkelders.
De wellness-influencer, die inhoud deelt over zichzelf terwijl ze yogaoefeningen doet naast zwembaden en watervallen, beweert dat ze op Bali een betere levensstijl leidt dan in het Midden-Oosten – en dat voor maar liefst vier keer minder.
Chaste, 27, woont ook in Canggu en deelt een villa met haar verloofde voor slechts £ 515 per maand.
Vlada vertelde aan The Sun: “Ik verliet Dubai omdat het te warm was. In de zomer is dat daar gewoon onmogelijk.”
“Ik was niet van plan om te vertrekken, het was een veilige en rustige stad.
“Maar ik was van plan wat te gaan reizen, ging een paar maanden naar Bali en bleef daar toen ik in Dubai woonde, ik miste echt de frisse lucht, de natuur, de stranden en hier heb ik het gevoel dat ik zuurstof heb.
“Het is een geweldige plek om contentmaker te zijn, omdat elke locatie zijn eigen sfeer en sfeer heeft en je geïnspireerd raakt.
Ik ging een paar maanden naar Bali en bleef daar omdat ik in Dubai echt de frisse lucht, de natuur, de stranden miste en hier heb ik het gevoel dat ik zuurstof heb
Vlada Kuis
Ze voegde eraan toe: “Het is een leuke plek om een influencer te zijn, en er zijn er hier veel.
“Vergeleken met Dubai: ten eerste is het de weerTen tweede zijn er de economische situatie en ten derde de ruimdenkende mensen.
“Je gaat op Bali een café binnen en je kunt met iemand praten, het voelt toch even anders. Je zit naast iemand en het is zo makkelijk om een gesprek te beginnen, nieuwe mensen te ontmoeten.”
“Voor mij ging Bali altijd meer over werk, de zakelijke mindset, maar iedereen is meer ontspannen.”
Voormalig Made in Chelsea-ster Inga Valentiner brengt sinds 2018 veel tijd door op Bali.
Ze vertelde het De tijden: “De expatgemeenschap hier wordt elk jaar groter. Een groot deel daarvan zijn influencers. Er zijn ook veel cryptobros.”
En het is veel gemakkelijker om inhoud te produceren dan in het regenachtige Londen.
“Er zijn zoveel zwembadclubs, fitnessplekken en villa’s – overal is een decor voor goede inhoud”, zei ze.
“De verlichting, de zon – alles is hier zo esthetisch.”
Louche onderbuik van OnlyFans
Maar achter de Instagram-foto’s van een groen paradijs gaat op Bali een louche onderbuik schuil die volgens expats alleen maar erger wordt.
Emmi Fink, 29, een lifestyle-beïnvloeder die in 2023 vanuit Duitsland naar Bali verhuisde, zegt dat het eiland een trekpleister is voor Alleen fans makers.
Ze zei tegen The Sun: “Je ziet veel OnlyFans modellen op Bali. Ik verbleef in een villa en ernaast waren een paar mensen huren het voor OnlyFans-inhoud.
“Er was ook een pension waar we eerder verbleven en we hadden een buurman die duidelijk een cammeisje was.
“Je ziet ze niet veel op straat, ze doen het achter gesloten deuren.
“Ik denk dat de makers van OnlyFans het hier leuk vinden vanwege de esthetiek, omdat je een leuke eilandsfeer hebt en mooie villa’s, ideaal voor hoogwaardige luxe content.”
Maker van inhoud voor volwassenen van vorig jaar Bonnie Blauwbekend om haar extreme pornografische stunts, was gearresteerd op Bali nadat de politie een productiestudio had binnengevallen.
En vorige maand, Frans model Melisa Mireille Jeanine, 23, werd gearresteerd omdat ze naar verluidt een X-rated scène had gefilmd met een mannelijke co-ster.
Hoewel Indonesië een moslimmeerderheid heeft, is Bali zelf overwegend hindoeïstisch en verbiedt het de productie van pornografische inhoud.
Emmi, die samenwoont met haar vriend en clips deelt naast sprankelende blauwe zwembaden, zei medicijnen zijn ook een probleem.
Ze zei: “Vooral het afgelopen jaar waren er zoveel mensen die drugs gebruikten, met drugs werkten en met drugs omgingen.
“Toen ik hier in 2017 was, was het al een zerotolerancebeleid. Daar maken ze geen grapjes over.
“Als je mensen drugs ziet gebruiken of drugs dealen, moeten ze weten wat er kan gebeuren. Ik zou zeggen dat er momenteel ook veel criminele groepen zijn.”
Er is zoveel te doen en het wordt nooit saai en de natuur zelf is geweldig. Je hebt hier een groot aantal villa’s, luxe hotels, cafés en restaurants
Emmi Fink
Ondanks de minpunten heeft Emmi, die 32.500 volgers op Instagram heeft, geen plannen om naar huis terug te keren.
Ze zegt: “Ik werd verliefd op het eiland, dus ben ik daarheen verhuisd. Mijn baas stond me toe om overal te werken.
“Er is zoveel te doen en het verveelt nooit. Je hebt hier een groot aantal villa’s, luxe hotelscafés en restaurants.
“Het is gek om overal zoveel mogelijkheden te hebben. Het wordt nooit saai. Bij beauty- en reisinfluencers laten ze graag de esthetische inhoud op hun profiel zien. Ik denk dat het daarom zo populair is bij influencers.”
Ondanks Janine’s idyllische levensstijl is deze naar eigen zeggen veranderd sinds haar verhuizing naar het eiland zes jaar geleden.
Ze zei: “Er zijn zoveel mensen die nu vanuit Dubai hiernaartoe verhuizen en ze zien hoe betaalbaar alles is vergeleken met Dubai, waarbij ze in mooie villa’s verblijven en naar luxe strandclubs gaan.
“Ik denk wel dat Bali langzaamaan een beetje te druk wordt. Ik ben hier nu zeven jaar en ik zie een groot verschil.
“Elke week gaat er een nieuw café of restaurant open, dat is leuk en ik begrijp het vanuit zakelijk perspectief, maar soms heb ik het gevoel dat het echte Bali niet meer zichtbaar is.”
Janine zegt ook dat daten een wispelturige onderneming is vanwege de vergankelijke aard van het eiland – en de bekende “spelers”.
“Bali is een plek waar zoveel mooie mensen wonen, er zijn zoveel sportschoolbroeders, iedereen lijkt perfect en mooi”, zei ze.
“Maar er zijn veel spelers.”
Ontsnappen aan de ‘ratrace’ van Groot-Brittannië
Leon, 49, heeft zijn baan als leidinggevende opgezegd Bristol vorig jaar om naar Bali te verhuizen, waar hij verblijft in een hotel van £ 15 per nacht met een zwembad.
Hij woont op het eiland met een nomadenvisum en heeft 20.000 volgers opgebouwd op Instagram, waar hij tips geeft over daten, het vermijden van oplichting, verkeersregels en waar je een goede zondagse braadstuk kunt vinden.
Hij verhuisde naar Bali vanwege de hoge kosten van levensonderhoud in Groot-Brittannië en de burn-out waardoor hij bedlegerig was.
Leon vertelt aan The Sun: “Sommige mensen gedijen daar goed van, maar voor mij werd het te veel. Ik had ook gewoon genoeg van de manier waarop dingen geregeld werden, mijn belastingaanslagen vlogen de pan uit.
“Je werkt elk uur in de zon en je hebt niet echt het gevoel dat je daar profijt van hebt.
“Ze hebben hier een heel positieve energie. Ik werkte in een omgeving waar de meeste mensen in de achterbakse wereld van het bedrijfsleven je niet willen helpen omdat ze zich zorgen maken over hun carrièrevooruitzichten.
“Maar op Bali is de cultuur geweldig en je geld gaat veel verder.”
Mark Graham, hoogleraar internetgeografie bij Oxford Universiteit zegt dat de lage kosten makers van inhoud naar Bali blijven lokken, maar dat expats gemakkelijk aan de verkeerde kant van de wet kunnen komen te staan.
Hij zei: “Het biedt relatief lage kosten van levensonderhoud vergeleken met veel wereldsteden.
“Het biedt een ander symbolisch pakket dan Dubai. Dubai wordt vaak geassocieerd met luxe, spektakel en hyperconsumptie.
“Bali daarentegen wordt op de markt gebracht via ideeën over authenticiteit, spiritualiteit, natuur en persoonlijke heruitvinding.
“De twee plaatsen bezetten heel verschillende niches. Dubai functioneert als een sterk verbonden wereldstad met belangrijke vervoersverbindingen, luxe onroerend goed, een bedrijfsvriendelijke omgeving voor welvaart en een door de staat gesteund model van zichtbaarheid en consumptie.
“Wat betreft de gevaren en nadelen: er zijn er verschillende waar mensen zich bewust van moeten zijn.
“Indonesië is geen liberale utopie, en buitenlandse inwoners kunnen snel in de problemen komen als ze visumbeperkingen, bedrijfsregels, spraaknormen of drugswetten verkeerd begrijpen.”
