In een wereld waar cultureel kapitaal gelijk staat aan transactievaluta, GameStop-CEO Ryan Cohen hij put uit zijn reserves.
Woensdag plaatste Cohen enkele van zijn videogames, sportmemorabilia en GameStop-merchandise op eBay als onderdeel van zijn zeer publieke drukcampagne om koop de online marktplaatswat vier keer de waarde waard is van de videogamewinkel.
“Ik verkoop spullen op eBay om voor eBay te betalen”, zei de zogenaamde “Meme King” op X.
De lijsten bevatten een GameStop-mok, een Halo Master Chief-standbeeld en een Donald Trump-kaart met een cijfer waarop de president wordt beëdigd na de verkiezingen van 2016.
Het punt is duidelijk niet het spul. Wat Cohen ook ophaalt uit de aanbiedingen op eBay zal van geen belang zijn voor de financiering van zijn bod van $56 miljard. Op het moment van publicatie bood de mok meer dan $ 3.000, en het Master Chief-beeld kostte meer dan $ 10.000.
Aandacht wordt hier als het kapitaal behandeld.
“Hij probeert dit niet te doen om de overname te financieren”, zegt Jill Fisch, hoogleraar ondernemingsrecht aan de Carey Law School van de Universiteit van Pennsylvania, tegen Business Insider. “Hij probeert dit te doen om aandacht te genereren, om publiciteit te genereren, en ook om eBay als platform onder de aandacht te brengen.”
In 2021, toen GameStop een koersdaling doormaakte te midden van een handelsrazernij in de detailhandel, werd Cohen het onwaarschijnlijke gezicht en de volksheld van de meme voorraad beweging.
De in Montreal geboren ondernemer had alle kenmerken van een buitenstaander waar detailhandelaren dol op waren. Zijn vorige onderneming vóór GameStop was medeoprichter van Chewy, een online winkel voor dierenbenodigdheden, die hij later voor ongeveer $ 3,4 miljard aan PetSmart verkocht. Cohen is ook een voortijdig schoolverlater en heeft geen banden met het establishment op Wall Street dat doorgaans in de C-suite-pijplijn te zien is.
In november 2020 diende Cohen zijn activistische brief in bij GameStop, waarin hij er bij het bedrijf op aandrong een ‘technologiegedreven bedrijf’ te worden, en in 2021 trad hij toe tot het bestuur. Twee jaar later werd hij tot president en CEO gekozen.
Woordvoerders van GameStop en eBay reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Door een aantal maatregelen heeft Cohen de videogameretailer omgedraaid, de kosten verlaagd en de winstgevendheid hersteld door middel van financiële herpositionering in plaats van een herziening van de kernactiviteiten van GameStop.
Chronisch waren online detailhandelaren al snel verslaafd aan Cohen, en hij nam een Elon Musk-achtige aanhang. Ze begonnen zijn cryptische berichten op sociale media te analyseren om inzicht te krijgen in wat de Meme King vervolgens zou doen.
In één geval werd Cohens mysterieuze tweet over een ijshoorntje en kikker-emoji kort gevolgd door een stijging van 85% in de GameStop-aandelen.
GameStop heeft investeerders verrast met zijn bod om eBay te kopen voor $ 125 per aandeel. Ying Tang/NurPhoto via Getty Images
Fisch zei dat de aantrekkingskracht van Cohen op particuliere beleggers sommige handel lijkt te beïnvloeden, en dat sociale media hierbij een cruciale rol spelen.
‘Ik denk dat de hele meme-stock-razernij nog maar net begint te vertellen hoe effectief sociale media kunnen zijn om iemands verhaal naar buiten te brengen.
De publieke capriolen van Cohen zijn niet zonder risico, vooral omdat eBay het voorstel van de CEO misschien niet als een serieus bod beschouwt. EBay heeft tot nu toe alleen gezegd dat het het ongevraagde voorstel beoordeelt.
“Eerlijk gezegd denk ik dat dit allemaal heel moeilijk te analyseren is”, zegt Ann Lipton, professor corporate governance en ondernemingsrecht aan de Colorado University, tegen Business Insider. “Het voelt alsof hij wil leunen op de memestock-status van Gamestop – ofwel om simpelweg de aandelen van Gamestop te vergroten, of misschien zelfs om het voldoende te vergroten om daadwerkelijk een overname te financieren. Hij heeft geleerd dat een leger van detailhandelaren grote economische gevolgen kan hebben.”
Of dat leger in het voordeel van het laatste bod van Cohen zal spelen, is moeilijk te zeggen.
GameStop handelt rond de $25,17, een daling van ongeveer 10% ten opzichte van het recente hoogtepunt van $27,94, na berichten over zijn eBay-voorstel. Het bedrijf blijft ver onder zijn meme-aandelenpiek van 2021, toen het op een voor de splitsing gecorrigeerde basis op ongeveer $ 121 handelde.
Sommige van de grootste aanhangers van Cohen zijn begonnen te twijfelen aan de CEO. “Big Short”-investeerder Michael Burry, die Cohen aanvankelijk prees als het volgende Warren Buffetzei dinsdag dat hij zijn geheel had verkocht GameStop-positie.
De zet van Cohen veroorzaakte een golf van goede memes. Hij verkoopt op zijn minst een hele dure, oude mok.
