Toen Spider-Man Noir voor het eerst verscheen in 2018 In het Spider-Vershij was weinig meer dan een gimmick. De noir-variant van Spider-Man, ingesproken door Nicolas Cage, was een hardgekookte privédetective die, in zijn woorden, ervan houdt “eiercrèmes te drinken en veel tegen nazi’s te vechten.” Hij kwam uit een zwart-witwereld gemodelleerd naar de film noir, het stijlvolle misdaadgenre bevolkt door moreel grijze helden en verleidelijke femme fatales. Soms liet hij lucifers tot aan zijn vingertoppen afbranden, gewoon om iets te voelen. Zijn donkere trenchcoat wapperde voortdurend in de wind, en de wind… rook naar regen.
Dat is het – dat is alles Spider-Man zwart dat was het ook echt: een verzameling stereotypen over noir-hoofdrolspelers die om de lach werd gespeeld, vooral toen deze grimmige Spider-variant betoverd raakte door de Rubik’s Cube. Zelfs in de strip uit 2009 waarin Spider-Man Noir werd geïntroduceerd, is het uitgangspunt vooral een leuke nieuwigheid, die uiteindelijk na 14 nummers zijn beloop krijgt. Zou een live-action tv-programma over Spider-Man Noir kunnen werken? Zouden ze wel genoeg materiaal hebben? Gelukkig is het antwoord gegeven door Spin-zwartde nieuwe superheldenshow van Prime Video, is een volmondig ja.
Cage speelt (soort van) opnieuw de rol van The Spider, wiens echte naam Ben Reilly is.
Prime-video
De serie introduceert Ben Reilly (opnieuw gespeeld door Nicolas Cage), Oren Uziel en de riff van Steve Lightfoot op het personage geïntroduceerd in In het Spider-Vers. En omdat dit niet Peter Parker is, en alles aan deze wereld een klein beetje is uitde toetsstenen voelen vertrouwd genoeg aan, maar niet overdreven. En ja, het noir-ding is een gimmick, maar Spin-zwart omarmt die gimmick van harte en laadt de serie met de sinistere schimmige angst van een roman van Raymond Chandler, waardoor de serie het gevoel krijgt dat het in op de grap en niet op de mikpunt ervan. Het is een onbeschaamd stijlvolle, enorm leuke liefdesbrief aan de film noir waarin Cage op zijn best te zien is. Wat kun je nog meer vragen?
Spin-zwart opent in het New York van de jaren dertig, waar Ben Reilly al lang met pensioen is als ‘The Spider’, een naam die een duidelijke knipoog is naar de pulpheld dat gedeeltelijk de inspiratie vormde voor Stan Lee’s creatie van Spider-Man. Maar wat anders kan hem terug in het leven van de misdaadbestrijding slepen dan de zwoele Cat Hardy (Lee Jun Li, altijd een wonder om naar te kijken), de femme fatale van deze serie? Ze is een mooie nachtclubzangeres onder de palm van misdaadheer Silvermane (Brendan Gleeson). Ze komt naar Reilly om hem om hulp te vragen bij het vinden van Flint Marko (Jack Huston), Silvermane’s lijfwacht en haar geheime minnaar. Maar wanneer Reilly de zaak aanneemt, ontdekt hij dat Marko en een handvol andere mannen muterende superkrachten hebben ontwikkeld. Terwijl hij aan de draad trekt, ontdekt Reilly dat het slechts een onderdeel is van een ingewikkeld web van samenzweringen, geheime Duitse experimenten en criminele corruptie dat helemaal tot aan de top reikt.
De “True Hue”-versie van Spin-zwart heeft de heldere verzadiging van een pulpstrip.
Prime-video
Het verhaal van Spin-zwart is, toegegeven, een beetje mager. Het duurt even voordat de serie van acht afleveringen op gang komt, en tegen de tijd dat dat het geval is, is het mysterie min of meer opgelost door een reeks flashbacks. Maar terwijl Spin-zwart heeft niet echt de complexe kluwen van raadsels die klassieke film noir over het algemeen heeft, maar wel een gretig enthousiasme voor de stijl van het genre.
De serie is met name opgenomen in zowel kleur als zwart-wit, waarbij de kleurenversie (beschreven als “True-Hue”) bedoeld was om de verzadigde Technicolor-stijl van klassiek Hollywood na te bootsen. Deze criticus bekeek alleen de zwart-witversie, om trouw te blijven aan de oorspronkelijke visie van Spin-zwartmaar het feit dat het er in beide versies zo goed uitziet, getuigt van het scherpe bewustzijn van cameraman Darran Tiernan van waar de serie om vraagt: diepe schaduwen, hoog contrast en talloze Nederlandse hoeken en gespleten dioptrieën. Je kunt praktisch in elk frame de waslijst aan invloeden zien: een klein beetje De Maltese Valk daar, een vleugje Dubbele schadevergoeding daar, een scheutje De grote slaap hier. Eén bijzonder opvallende reeks speelt bijna als een shot-voor-shot-eerbetoon De Dame uit Shanghaimaar het is zo anders dan alles wat je tegenwoordig ziet in het grijze landschap van streaming-tv dat het kijken ernaar positief voelt.
Het is duidelijk dat de cast het fantastisch vindt om ook hun film noir-dromen waar te maken. Nicolas Cage brengt dezelfde wereldvermoeide toon als hij In het Spider-Versmaar met bijpassende fysieke prestaties; deze spin is ouder, zwaarder en beweegt langzamer en voorzichtiger. Hoewel zijn rauwe optreden gevangen voelt door de beperkingen van het personage, en dus in eerste instantie een kleine noot, stelt de serie hem in staat geleidelijk los te komen en een beetje van de losgeslagen lichamelijkheid en ontwapenende humor waar Cage bekend om staat los te laten.
De Spin zet zijn masker weer op.
Prime-video
Li en Gleeson staan samen met Cage klaar om de opdracht te begrijpen, waarbij ze de noir-stereotypen – respectievelijk de femme fatale en de kwaadaardige misdaadheer – doorbreken om verrassend genuanceerde, intens magnetische uitvoeringen te leveren. De rest van de cast – met name Huston als de muterende Sandman, Lamorne Morris als Reilly’s vriend, verslaggever Robbie Robertson, en Karen Rodriguez als Reilly’s Girl Friday Janet – is leuk om naar te kijken, maar een handjevol van hen draagt de noir-stijl meer als kostuums dan als kenmerken, en gaat iets te hard op het transatlantische accent of de showboating in.
Maar als een show er zo goed uitziet, is het moeilijk om er boos op te worden. Is het op zijn best een gimmick bovenop een gimmick, en op zijn best een opzichtige stijloefening? Ja, maar dat betekent niet dat we er geen plezier mee kunnen hebben.
