Hoe de sci-fi-revolutie van seizoen 5 voor de hele mensheid de geschiedenis herschrijft (en een beruchte meme)

Waarschuwing: dit artikel bevat spoilers voor “For All Mankind” seizoen 5, aflevering 6, “No Sudden Moves.”

Wat alternatieve geschiedenissen betreft, is ‘For All Mankind’ en het uitgangspunt dat Rusland in de jaren zestig de VS versloeg op de maan van de aarde het geschenk dat blijft geven. De Apple TV-serie heeft door de jaren heen eindeloos veel plezier gehad bij het bedenken van alle mogelijkheden die deze serie biedt, van technologische vooruitgang die lichtjaren voorloopt op de onze tot beroemde beroemdheden die leven erg verschillende levens tot hele wereldgebeurtenissen die volledig afwijken van hoe we weten dat ze zich hebben ontvouwd. Seizoen 5 stelt zelfs vast dat het streamingtijdperk stierf voordat het ooit van de grond kwam. Dit is sci-fi in de puurste zin van het woord, en het heeft allemaal geleid tot een van de meest schokkende (en donker amusante) momenten in de show.

“For All Mankind” onderzoekt momenteel mogelijk de interplanetaire politiek van een groeiende groep Mars-kolonisten en hun sluimerende onvrede met de aardemaar deze laatste onthulling is zo huiselijk als maar kan. Bedenk dat in deze tijdlijn de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 nauwelijks lijken op de decennia die we (nou ja, de meesten van ons, tenminste) hebben meegemaakt. Al Gore werd verkozen tot president van de Verenigde Staten, de klimaatverandering is al effectief aangepakt, en – dit is het belangrijkste – 11 september heeft nooit plaatsgevonden. Klinkt zo idyllisch als maar kan, toch?

Welnu, de geschiedenis heeft de neiging zich te herhalen, zelfs op manieren die we nooit helemaal hadden verwacht. In aflevering 6, ‘No Sudden Moves’, zet de revolutie op Mars de meest gewelddadige stap tot nu toe, en de gevolgen zijn tot op de aarde voelbaar. Daarbij lijken we getuige te zijn van de versie van 11 september op deze tijdlijn… en die geeft zijn eigen draai aan de beruchte internetmeme van George W. Bush 11 september.

Het lijkt er zeker op dat “For All Mankind” zal gaan daar vanwege het grote conflict in seizoen 5. Het grootste deel van het seizoen blijft het steeds vluchtiger wordende kruitvat op Mars (gedeeltelijk opgestookt door wijlen Ed Baldwin) heeft gedreigd te ontploffen, en eindelijk is het punt bereikt waarop geen terugkeer meer mogelijk is. Terwijl de zogenaamde Marsies de controlekamer binnenvallen en gouverneur Leonid Polivanov (Costa Ronin) gijzelen, onder leiding van de ontevreden heethoofd Gerardo Ortiz-Niño (Salvador Chacon), verandert hun poging om de wijdverbreide automatisering van activiteiten op Mars te voorkomen in een regelrechte revolutie. Het duurt niet lang voordat deze brutale daad zijn weg terug vindt naar de thuisplaneet van de mensheid, waar we weer genieten van een typisch ‘For All Mankind’-moment.

In een journaalmontage zien we het moment waarop de huidige ‘Earth First’-president James Bragg (Randy Oglesby) het baanbrekende nieuws ontvangt van de Rode Planeet… tijdens een bezoek aan een middelbare school in Sarasota, Florida, niet minder. Klinkt bekend? Op de ochtend van 11 september 2001 bevond de toenmalige president George W. Bush zich in precies dezelfde situatie en op het moment dat hij het nieuws ontving, zou inspireer een ironische internetmeme. Hoewel de parallel in ‘For All Mankind’ slechts heeft geleid tot verspreide verwondingen als gevolg van de botsing tussen demonstranten en zogenaamde Mars Peacekeepers, in tegenstelling tot het tragische verlies van duizenden levens zowel op 11 september als in de maanden en jaren die volgden in twee afzonderlijke onrechtvaardige oorlogen, zijn de gevolgen hier bijna net zo existentieel.

Voor Mars vormen de geheime plannen van Helios-oprichter Dev Ayesa (Edi Gathegi) om volledige automatisering op Mars in te voeren een bedreiging voor het levensonderhoud van elke kolonist. Voor de aarde zou elke onderbreking van de iridiumtransporten van de veroverde asteroïde de economie ondermijnen. Het is een patstelling.

Laat het aan “For All Mankind” over om van wat een eenmalig paasei en een duistere grap had kunnen zijn, een sterke thematische parallel te maken die de hele aflevering met elkaar verbindt. Een van de grappigste bronnen van amusement in deze aflevering komt voort uit het idee van ‘nog’ een andere Het protest tussen de haves en de have-nots mondt uit in een klassenstrijd op Mars. In de finale van seizoen 4 werd een asteroïde-overval afgebeeld midden in een opeenvolging van oproerkraaiers die heel slecht hadden kunnen aflopen als er één schot afging. Deze keer zijn zowel de demonstranten als hun zogenaamde Vredestichters tot de tanden bewapend in een patstelling die veel ernstiger gevolgen zou kunnen hebben voor alle betrokkenen.

Neem de wanhopige maatregelen van de revolutionairen, waarover werd gebrainstormd door de onwillige leider Miles Dale (Toby Kebbell). Met de gedwongen medewerking van de gouverneur van Mars filmen ze een video waarin hij de aarde en de M-6 (het charter bestaande uit landen met een geïnvesteerd belang in Mars) informeert dat ze niet langer zendingen kostbaar iridiummetaal naar huis zullen bezorgen totdat aan hun eisen is voldaan. Het is bluf, als je bedenkt dat geen van de rebellen ook maar enige wens heeft hun gijzelaars daadwerkelijk kwaad te doen. Tot niemands verbazing roept de Amerikaanse cowboy-president Bragg hen hierop aan, hekelt ze als criminelen en dringt erop aan dat hij nooit “met terroristen zal onderhandelen” – een beladen zin, als die er ooit is geweest, en één die onmiddellijk strijdlijnen trekt die de rest van het seizoen zullen weerklinken.

Zijn waarschijnlijk te simplistisch om dit ondubbelzinnig de 9/11 van ‘For All Mankind’ te noemen, maar de verbanden zijn zeker aanwezig. De resultaten moeten nog blijken, maar dit kan net zo rommelig blijken te zijn.

Elke vrijdag worden er nieuwe afleveringen van ‘For All Mankind’ gestreamd op Apple TV.