PARIJS — De Franse aanvalsgroep voor vliegdekschepen trekt ten zuiden van het Suezkanaal de Rode Zee in ter voorbereiding op een mogelijke toekomstige missie als onderdeel van een Frans-Brits plan voor de Straat van Hormuz, zeiden de Franse strijdkrachten woensdag.
De zuidwaartse herpositionering van de nucleair aangedreven Charles de Gaulle en zijn begeleiders is de laatste fase van een inzet in het Midden-Oosten, die voor het eerst werd aangekondigd door de Franse president Emmanuel Macron in een televisietoespraak op 3 maart, de dag voordat Iran de zeestraat sloot.
De verhuizing naar het zuiden van Suez brengt de enige luchtvaartmaatschappij van Frankrijk dichter bij het knelpunt in de Perzische Golf, waar normaal gesproken een vijfde van de olie in de wereld doorvoert en waar Iran sinds begin maart feitelijk het commerciële verkeer heeft stopgezet.
“Het is nieuw voor ons om ten zuiden van Suez te gaan”, zei kolonel Guillaume Vernet, woordvoerder van de stafchef van de Franse strijdkrachten, tegen The Associated Press. “Geografisch gezien ligt het dichter bij de Straat van Hormuz, waardoor we sneller kunnen reageren zodra aan de voorwaarden is voldaan.”
Maar Vernet benadrukte dat de bredere Hormuz-coalitie – opgesteld door Frankrijk, Groot-Brittannië en meer dan vijftig landen – pas zal beginnen opereren als er twee drempels zijn overschreden: de dreiging voor de scheepvaart moet afnemen en de maritieme industrie moet voldoende gerustgesteld worden om de zeestraat te gebruiken. Zelfs dan, zei hij, zou voor elke operatie de instemming van de buurlanden nodig zijn.
“Vandaag zit de Straat van Hormuz vast vanwege de dreiging en zijn de verzekeringspremies zo hoog. Geen enkel schip zal hun reis in gevaar brengen of daarheen gaan”, zei hij.
De Franse operatie onderscheidt zich van ‘Project Freedom’, de Amerikaanse escortemissie die zondag werd gelanceerd en die al Iraans vuur en bedreigingen voor het staakt-het-vuren van 8 april heeft uitgelokt. “Het is een missie die zich onderscheidt van de Amerikaanse missie”, zei Vernet, die het Frans-Britse plan defensief noemde en in overeenstemming met het internationaal recht.
Macron en de Britse premier Keir Starmer waren op 16 april gastheer van meer dan 50 landen tijdens een top in Parijs, en militaire planners uit meer dan 30 landen hebben de operationele details afgerond op een in Groot-Brittannië georganiseerde conferentie van 22 tot 23 april. “De planning is klaar en is klaar om te gaan”, zei Vernet.
Iran sloot de zeestraat op 4 maart na gezamenlijke Amerikaanse en Israëlische aanvallen die op 28 februari begonnen, waarbij de Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei om het leven kwam. Volgens schattingen van de sector zijn de verzekeringspremies voor oorlogsrisico sindsdien vier tot vijf keer hoger geworden dan het niveau van vóór het conflict, en zijn er nog steeds ongeveer 2.000 schepen gestrand in de Golf.
De Charles de Gaulle werd op 3 maart vanuit de Oostzee besteld als onderdeel van wat Frankrijk een ‘ongekende’ mobilisatie noemde, die ook acht fregatten en twee amfibische aanvalsschepen van de Mistral-klasse omvatte. De zuidwaartse beweging van de luchtvaartmaatschappij brengt Franse luchtmacht binnen bereik van de zeestraat zonder de Golf binnen te gaan, waar de Amerikaanse marine sinds 13 april Iraanse havens blokkeert.
Frankrijk exploiteert ook een luchtmachtbasis in Al Dhafra in de Verenigde Arabische Emiraten onder een al lang bestaand defensieverdrag met Abu Dhabi, en Franse Rafale-strijders die daar zijn gestationeerd, onderscheppen Iraanse drones en raketten boven de VAE sinds de oorlog op 28 februari begon.
Vernet specificeerde geen datum voor de Frans-Britse operatie, maar zei dat de luchtvaartmaatschappij zo dichtbij genoeg was gepositioneerd dat ze kon handelen als en wanneer aan de voorwaarden wordt voldaan.
