Dit artikel bevat zware spoilers voor de seizoensfinale van ‘Star Wars: Maul – Shadow Lord’, ‘The Dark Lord’.
Darth Maul was een van de doorbraaksterren van “Star Wars: The Phantom Menace” toen het bijna dertig jaar geleden in de bioscoop verscheen (ja, die mijlpaal is nog maar drie jaar verwijderd). Gezien het belang van Mauls optreden in die film en het feit dat hij nu de hoofdrol speelt in zijn eigen serie, zou het verrassend zijn als we deed het niet zie eventuele thematische echo’s van “The Phantom Menace” in “Maul – Shadow Lord” terwijl we de tweedelige finale ingingen.
Maar wat we uiteindelijk kregen ging veel verder dan dat, en gaf ons een rijke symbolische inverse van enkele dingen die we in alle prequels zagen, niet alleen die met Mauls debuut. De echo’s van de prequels hier voegen niet alleen een diepere textuur toe aan deze finale en het verhaal van Maul, maar ze volgen ook de filmfilosofie van George Lucas, waar de verhalen in “Star Wars” door elkaar heen echoën en als poëzie naar buiten golven. Zoals hij ooit de beroemde opmerking maakte: ‘Ze rijmen.’
Mustafar, Naboo en de zure rivier oversteken
‘Strange Allies’, de negende aflevering van seizoen 1, stuurt de groep onwaarschijnlijke bondgenoten onder leiding van Maul, Brander Lawson en Master Daki naar de buitenwijken van de stad in de hoop op een pick-up. Om daar te komen, moeten ze onder de stad door reizen en moeten ze een brede rivier van zuur oversteken. De enige weg naar de overkant is een kleine boot, nauwelijks groot genoeg voor twee personen. Het zuur en de skiffs doen onmiddellijk denken aan de lavaschotsen van Mustafar, maar dan visueel het tegenovergestelde. Waar de lava snel beweegt, helder en rood is, is dit zuur langzaam en zwart (misschien symbolisch voor de donkere kant?). De skiff zelf is een kleine repulsor-slee waar één persoon in past en hem over de weg kan helpen, net zoals de kleine platforms die Anakin en Obi-Wan gebruiken om hun strijd tegen de helden te voeren in ‘Revenge of the Sith’.
Voordat deze groep echter hun evacuatie kan regelen, worden ze van achteren tegengehouden door inquisiteurs. Dit is het omgekeerde van de situatie in ‘The Phantom Menace’. In die film proberen een groep Jedi, de koningin en haar dienstmaagden en paleiswachten te breken naar binnen een paleis en worden tegengehouden door Darth Maul die hun route afsnijdt, en dan worden de Jedi verhinderd om samen te werken tegen de Sith Lord vanwege de energiemuren en worden ze gedwongen hem een voor een onder ogen te zien. Hier gebeurt het tegenovergestelde. Deze groep ontsnapt, en Maul wordt van achteren tegengehouden door Inquisitors, en dit apparaat verhindert dat de Force-gebruikers en hun groep met twee tegelijk kunnen ontsnappen.
Een meester verliezen
Nadat deze situatie is opgelost en het verhaal het tempelachtige terrein betreedt in de laatste aflevering, ‘The Dark Lord’, gaan de parallellen verder, zowel visueel als thematisch. Maul en Meester Eeko-Dio Daki nemen het samen op tegen Darth Vader en doen er alles aan om hem tegen te houden. Helaas moet Devon Izara, de Twi’lek-leerling van meester Daki, in haar eentje met een van de inquisiteurs afrekenen. Maul, die gewond is geraakt, realiseert zich dat hij slechts één van hen kan redden. Hij kan zijn gevecht met Vader voortzetten aan de zijde van Meester Daki, of hij kan Devon redden. Hij is Devon gaan zien als een soort uitverkorene, een leerling die hij moet opleideniets waar de Force hem naartoe is blijven leiden – een knipoog naar Qui-Gons overheersende wens om Anakin Skywalker te trainen. Uiteindelijk kiest hij haar en gebruikt hij de Force om Master Daki als afleiding in Darth Vader te duwen, zodat hij Devon kan redden. Meester Daki lijkt dit te voelen en legt zich neer bij zijn lot en houdt Vader zo lang mogelijk tegen.
Devon houdt de inquisiteur lang genoeg tegen om te zien hoe Vader haar Meester met zijn roodbladige sabel door de borst steekt, net zoals Maul met Qui-Gon had gedaan. Ze roept met een korte “nee” of twee voordat ze “noooo!” roept, net zoals Obi-Wan deed. Dan wendt ze zich tot de inquisiteur, de elfde broer, en geeft schijnbaar toe aan de duistere kant om hem uit wraakgevoelens aan te vallen. Maar net als Obi-Wan in ‘The Phantom Menace’ wordt ze overwonnen door een superieure vijand en verliest ze haar lichtzwaard.
Wraak van de Sith
Wanneer Obi-Wan Kenobi uit de bodemloze put op Naboo opstaat, kan hij het groene lichtzwaard van zijn meester oproepen en Maul in tweeën snijden, waarmee hij de dag wint. “Maul – Shadow Lord” verandert zijn equivalente beat in een briljant moment van symboliek en thema. Maul kan Devon een lichtzwaard geven ter vervanging van het zwaard dat ze heeft verloren: de helft van zijn eigen rode, dubbelbladige sabel. Samen weren ze de Inquisiteur af en kunnen ze Vader ontvluchten, maar pas nadat Maul belooft Devon te helpen trainen zodat ze wraak kan nemen op Vader. Lichtzwaarden hebben lange tijd een symbolische verhaalbetekenis gehad in ‘Star Wars’. en deze verwijzing naar ‘The Phantom Menace’, waarin Maul van leerling naar meester gaat, is een uitstekend stuk schrijven dat weerspiegelt wat eraan voorafgaat, iets nieuws creëert en personages in situaties plaatst die we nog niet eerder hebben gezien.
Seizoen 2 van “Maul – Shadow Lord” lijkt niet alleen de opkomst van Maul in Crimson Dawn te benadrukken, maar ook zijn training van Devon. Als het een ander voorbeeld van de prequels zou zijn, zou het mij niet verbazen als het een grote sprong maakt zoals George Lucas gebruikte tussen ‘The Phantom Menace’ en ‘Attack of the Clones’.
Het volledige eerste seizoen van “Star Wars: Maul – Shadow Lord” wordt momenteel gestreamd op Disney+. Seizoen 2 is aangekondigd, maar er is nog geen releasedatum vastgesteld.
