Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Tegenwoordig is Star Trek een bonafide popcultuurfenomeen. Maar tijdens de ontwikkeling van De originele seriewas er angst dat het grote publiek de manier waarop Gene Roddenberry westerse stijlfiguren vermengt met een sciencefictionsetting niet echt zou begrijpen. Wat de zaken nog erger maakte, was dat de oorspronkelijke pilot, ‘The Cage’, door NBC was afgewezen omdat hij te slim was. Gelukkig kreeg Roddenberry de kans om nog een pilot op te nemen, een die voldoende indruk maakte op het netwerk om een heel seizoen aan afleveringen te bestellen.
Verschillende afleveringen van StarTrek: De originele serie was al opgenomen toen het tijd werd om deze nieuwe show in première te laten gaan. De eerste aflevering die het grote publiek zag was ‘The Man Trap’, waarin een vormveranderend monster te zien was waarvan werd onthuld dat het een… vreemdeling zoute vampier. Deze goede maar niet geweldige aflevering was een vreemde keuze, en het was er een waar de cast en crew een hekel aan hadden. Het bleek echter dat deze aflevering dat wel was erg zorgvuldig geselecteerd door leidinggevenden omdat het diende als een onschadelijke, relatief eenvoudige inkapseling van alles wat Star Trek te bieden had.
Het is een valstrik!
De meeste informatie die we hebben over waarom “The Man Trap” werd geselecteerd als de eerste aflevering van Star Trek komt uit het boek Binnen Star Trek: het echte verhaal. In dit indrukwekkende referentieboek onthulden Robert H. Justman en Herbert F. Solow iets verrassends: NBC had verschillende andere afleveringen om uit te kiezen voor de première, waaronder ‘The Corbomite Manoeuvre’, ‘Charlie X’, ‘Mudd’s Women’, ‘Where No Man Has Gone Before’ en ‘The Naked Time’. Ze waren allemaal al opgenomen en grotendeels klaar, dus het was gewoon een kwestie van uitzoeken welke aflevering de beste introductie zou zijn tot Star Trek, een tot nu toe onbekend verhaal. sciencefiction serie.
‘The Man Trap’ won de overwinning, vooral omdat de machthebbers zich zorgen maakten dat andere afleveringen op een aantal zeer specifieke manieren onaangenaam zouden zijn voor het algemene publiek. Ze waren bijvoorbeeld bang dat het publiek ‘Charlie X’ een verhaal zou vinden dat ‘te zachtaardig’ was omdat het zich concentreerde op een adolescent met speciale krachten. Achteraf gezien was dit waarschijnlijk de juiste beslissing: toen Variety een negatieve recensie gaf over “The Man Trap” (een aflevering die gedeeltelijk werd gekozen vanwege de relatieve volwassenheid ervan), verklaarden ze dat Star Trek: de originele serie was “beter geschikt voor het kidvid-blok op zaterdagochtend” (au!).
Een monsterhit van een aflevering
“The Corbomite Manoeuvre” was een geweldige potentiële keuze, maar de indrukwekkende speciale effecten van deze aflevering bevonden zich nog in de postproductie en bijna alle actie vond plaats op het schip. ‘Where No Man Has Gone Before’ schetste eigenlijk het uitgangspunt van de nieuwe show, maar werd als ‘verhelderend’ beschouwd voor het algemene publiek dat meer actie en gevaar verwachtte. Justman vond ‘The Naked Time’ een geweldige introductie tot de persoonlijkheden van de crew, maar het netwerk ging voorbij, vermoedelijk vanwege hoe overdreven (halfnaakt, roekeloze Sulu? Oh, my!) Die aflevering wordt. ‘Mudd’s Women’ werd ondertussen als te aanstootgevend beschouwd omdat het complot inhield dat vrouwen letterlijk aan mijnwerkers werden verkocht.
Door dit eliminatieproces besloten leidinggevenden dat “The Man Trap” de beste introductie tot Star Trek was. Het had coole scènes op zowel de Enterprise En een verre buitenpost (een vreemde nieuwe wereld) en bevatte een eenvoudig actieplot waarvoor je geen sciencefictionliefhebber hoefde te zijn om het te begrijpen. Ten slotte ging het allemaal om het vinden en verslaan van een griezelig monster, wat spanning opleverde voor publiek van alle leeftijden. De keuze van het netwerk wierp zijn vruchten af, en Star Trek: de originele serie werd de populairste sciencefictionshow in de televisiegeschiedenis, ook al was de cast (waaronder Willem Shatner en Leonard Nimoy) dacht dat “The Man Trap” de slechtst mogelijke aflevering die ze hadden kunnen kiezen.
Dit alles is een goede herinnering aan hoeveel aandacht en werk er is gestoken in het neerzetten van het beste beentje voor Star Trek. Het zou een herinnering kunnen zijn dat Paramount’s huidige hogere leiderschapsbehoeften, zoals Starfleet Academie ging aan de slag met de slechtst afleveringen van seizoen 1. Daarna werd de show beter, maar dat deed er niet toe omdat het potentiële publiek al was verdreven. Het blijkt dat de hedendaagse managers iets moeten leren wat de netwerkmanagers uit de jaren ’60 heel goed hadden geleerd: series slagen als je het publiek geeft wat ze willen zien en niet wat jij wilt laten zien!
