Cole Tomas Allen, de vermoedelijke schutter die de topleiders van het land in rep en roer bracht door geweervuur uit te wisselen met de federale autoriteiten nadat hij zaterdag door de beveiligde perimeter van een persgala in Washington was gerend, had een lange reis gemaakt vanuit Zuid-Californië en een ‘manifest’ geschreven waarin hij Trump-regeringsfunctionarissen bedreigde vóór de kortstondige aanval, zeiden functionarissen.
Allen, een 31-jarige Caltech-afgestudeerde en middelbare schoolleraar uit Torrance, zou eerst de trein naar Chicago en vervolgens naar DC hebben genomen voordat hij incheckte in het Washington Hilton met twee wapens die hij eerder had gekocht, aldus de autoriteiten.
De aanvaller slaagde erin verschillende beveiligingslagen bij de Correspondents’ Assn van het Witte Huis te omzeilen. diner voordat ze werden neergehaald door gewapende agenten buiten de balzaal waar president Trump en een reeks andere federale topfunctionarissen zaten.
Leden van de wetshandhaving reageren zaterdag tijdens het correspondentendiner van het Witte Huis.
(Tom Brenner / Associated Press)
Allen was zondag niet bereikbaar voor commentaar, en er kon ook geen advocaat voor hem worden geïdentificeerd.
Volgens Trump had Allen voorafgaand aan de aanval ook een ‘manifest’ opgesteld, dat hij met zijn familie had gedeeld en dat zijn broer had gemeld bij de lokale wetshandhaving in Connecticut. De Dat meldt New York Post dat Allen zichzelf in het document omschreef als de ‘vriendelijke federale moordenaar’ en onthulde dat hij van plan was ambtenaren van de Trump-regering te vermoorden.
John Perry, plaatsvervangend politiechef van New London (Conn.), zei dat rond 22.30 uur een man de lobby van het hoofdkwartier van de politie binnenkwam om te melden dat hij een verontrustende e-mail van Allen had ontvangen. Het familielid dacht aanvankelijk dat het spam was, maar zag toen het nieuws over wat zich in DC afspeelde en vond dat hij dit moest melden.
Perry wilde niet zeggen wat er in de e-mail stond en wist niet precies hoe laat deze was verzonden. Maar het familielid zei dat hij het pas rond 22.00 uur zag en opende. “Ik denk dat hij aan het kijken was wat er aan de hand was en een beetje twee en twee bij elkaar optelde en zei dat ik naar mijn plaatselijke politie moest gaan,” zei Perry.
Politiefunctionarissen hebben de e-mail doorgestuurd naar de geheime dienst en de FBI, zei hij. Trump zei dat het document zou worden vrijgegeven, maar dat was zondag nog niet het geval. Ambtenaren zeiden dat de strafrechtelijke vervolging tegen de verdachte in behandeling was, met een eerste verschijning voor de rechtbank waarschijnlijk maandag.
FBI-agenten arriveren zaterdagavond in de straat van het Torrance-huis, verbonden met Cole Tomas Allen, de verdachte van de schietpartij tijdens het diner van de correspondenten van het Witte Huis.
(Robbin Goddard/Los Angeles Times)
Zaterdag laat zwermden zowel lokale als federale wetshandhavers, waaronder die van de FBI, door de wijk Torrance, waar Allen vermoedelijk met zijn gezin in een huis heeft gewoond, waarbij de politie van Torrance de weg vrijmaakte en langs een deel van de straat politielint ophing. Een man die reageerde op een klop op de voordeur zei: ‘Nu niet,’ en weigerde verder commentaar te geven.
De verijdelde aanval was het laatste in een reeks incidenten waarbij gewapende mannen gevaarlijk dicht bij Trump kwamen, waardoor de vragen over de veiligheid en beveiliging van de opperbevelhebber van het land opnieuw opkwamen in een tijd van intense politieke verdeeldheid in eigen land en kolkende conflicten in het buitenland.
Trump werd tijdens een van zijn presidentiële campagne-evenementen in Butler, Pennsylvania, in 2024 door een kogel in zijn oor geschaafd – de eerste van twee aanslagen op zijn leven tijdens die campagnecyclus. Bij de andere was een schutter betrokken die zich op de president richtte terwijl hij aan het golfen was in Florida, voordat federale agenten tussenbeide kwamen. Eerder dit jaar werd een schutter gedood in de Mar-a-Lago-club van de president, nadat hij de veiligheidsperimeter had overtreden.
Zondag rezen er vragen over hoe zo’n veiligheidsfout opnieuw had kunnen plaatsvinden – en of grote, spraakmakende evenementen veilig zijn voor topfunctionarissen in een land waar vuurwapens gemakkelijk te verkrijgen en alomtegenwoordig zijn.
Waarnemend Atty. Generaal Todd Blanche zei zondagochtend in een interview op ‘Meet the Press’ dat de federale autoriteiten van mening zijn dat de verdachte er alleen op uit was gegaan ‘om zich te richten op mensen die in de regering werken, waaronder waarschijnlijk de president’, maar dat er nog steeds een motief werd vastgesteld en er nog steeds bewijsmateriaal werd verzameld – onder meer van apparaten die van Allen waren afgenomen en in interviews met mensen die hem kennen.
“Op dit moment hebben we geen enkel verband met een specifieke beleidsrichtlijn van president Trump of Iran of iets anders dat we in dit land doen, maar we onderzoeken het”, zei hij.
Blanche bagatelliseerde ook de dreiging die uitging van Trump, andere functionarissen in de zaal, zoals vice-president JD Vance en First Lady Melania Trump, en de honderden andere aanwezigen op het jaarlijkse evenement – wat suggereert dat Allen in wezen werd tegengehouden kort nadat hij door een controlepost van metaaldetectoren en federale agenten was gebroken, een dramatische video waarvan Trump online plaatste.
Agenten houden de wacht na een incident bij de jaarlijkse White House Correspondents’ Assn. Diner op zaterdagavond.
(Andrew Harnik / Getty Images)
“Laten we niet vergeten dat de verdachte niet ver kwam. Hij doorbrak ternauwernood de perimeter”, zei Blanche. “En hoewel dit buitengewoon gevaarlijk was en veel levens in gevaar bracht en er geen twijfel over bestaat dat dit iets is waar we de komende weken van zullen moeten leren, werkte het systeem. Wij waren veilig, president Trump was veilig. Zijn agenten van de geheime dienst hielden hem veilig. We waren allemaal veilig.”
Blanche’s beoordeling van de inbreuk van de aanvaller voorbij de beveiliging – waarvan hij zei dat deze slechts “een paar meter” was – werd door sommigen betwist.
Volgens andere aanwezigen, waaronder Times-journalisten, controleerde het evenementpersoneel de kaartjes, zij het niet erg grondig, op meerdere punten voordat de roltrappen naar de metaaldetectoren gingen waar Allen naar verluidt langs de gewapende beveiliging stormde.
De detectoren bevonden zich net buiten de evenementenhal en waar de badkamers voor het evenement zich bevonden. De aanvaller werd ongeveer 3 tot 5 meter verderop op de grond gelegd, zeiden de aanwezigen. De schoten – waaronder twee van de schutter, volgens Blanche – waren te horen in de balzaal.
Allen, die in 2017 aan Caltech afstudeerde met een graad in werktuigbouwkunde en geregistreerd is om te stemmen zonder partijvoorkeur, heeft een politieke bijdrage van $ 25 gedaan, bestemd voor de campagne van toenmalig vice-president Kamala Harris, waarin hij Trump uitdaagde voor het presidentschap in 2024.
Terwijl hij bij Caltech werkte, was hij onderwijsassistent en lid van de Christian Fellowship van de school en de Nerf-club, volgens zijn LinkedIn-profiel. Later studeerde hij computerwetenschappen als postdoctorale student aan CSU-Dominguez Hills.
Allen werd in december 2024 uitgeroepen tot leraar van de maand bij C2 Education, dat gespecialiseerd is in het voorbereiden van examens, bijles en academisch advies. Een vertegenwoordiger van C2 Onderwijs was niet direct bereikbaar voor commentaar.
Volgens de New York PostAllen zelf had vooraf in zijn geschriften de spot gedreven met de beveiliging van het evenement, waarin hij beschreef dat hij veel minder beveiliging in het hotel aantrof dan hij had verwacht toen hij gewapend aankwam om in te checken.
Agenten van de Amerikaanse geheime dienst patrouilleren op de North Lawn van het Witte Huis na een schietincident buiten de balzaal van de jaarlijkse White House Correspondents’ Assn. Diner in Washington op zaterdagavond.
(Tom Brenner / Associated Press)
“Ik verwachtte beveiligingscamera’s bij elke bocht, afgeluisterde hotelkamers, gewapende agenten om de drie meter, metaaldetectoren in de wazoo. Wat ik kreeg (wie weet, misschien houden ze me voor de gek!) is niets. Geen verdomde beveiliging. Niet in het transport. Niet in het hotel. Niet in het geval van een evenement”, schreef hij volgens de Post. “Ik loop binnen met meerdere wapens en niemand daar houdt rekening met de mogelijkheid dat ik een bedreiging zou kunnen zijn.”
De autoriteiten hebben de vermeende reisroute van Allen naar DC niet gedetailleerd, behalve dat het per trein was. In antwoord op vragen over de vraag of Allen Amtrak had meegenomen om naar Washington te komen en of zijn bagage een veiligheidsonderzoek zou hebben ondergaan, zei Amtrak alleen dat het samenwerkt met de federale autoriteiten.
Trump benadrukte ook dat de beveiliging in het hotel ontoereikend was, naast het plaatsen van de video van de verdachte die langs de beveiliging haastte en meerdere foto’s van hem die op de vloer van het hotel werden vastgehouden.
Terwijl hij de federale agenten prees die de aanvaller neerhaalden, suggereerde Trump dat evenementen met Amerikaanse topfunctionarissen in veiliger faciliteiten zouden moeten plaatsvinden – zoals de gigantische balzaal die hij probeert te bouwen op het terrein van het Witte Huis na de sloop van de voormalige Oostvleugel.
“Wat er gisteravond is gebeurd, is precies de reden dat ons grote leger, de geheime dienst, de wetshandhaving en, om verschillende redenen, elke president de afgelopen 150 jaar hebben geëist dat er een grote, veilige balzaal wordt gebouwd op het terrein van het witte huis”, schreef Trump zondag op sociale media. “Deze gebeurtenis zou nooit hebben plaatsgevonden met de militair topgeheime balzaal die momenteel in aanbouw is in het Witte Huis. Die kan niet snel genoeg worden gebouwd!”
Weijia Jiang, voorzitter van de correspondentenvereniging, zei zondag in een verklaring dat het bestuur van de groep “bij elkaar zal komen om te beoordelen wat er is gebeurd en te bepalen hoe verder te gaan.” Ze bedankte ook de Amerikaanse geheime dienst en andere wetshandhavers voor het beschermen van mensen, en prees de journalisten in de zaal omdat ze aan het werk waren gegaan om het publiek te informeren over wat er was gebeurd.
Schrijvers van de Times, Richard Winton, Ben Wieder en Justine McDaniel, hebben bijgedragen aan dit rapport.
