Een Warner-Paramount-project van $81 miljard megafusie heeft het goedkeuringsstempel van de aandeelhouders gekregen, wat een deal in gang heeft gezet die dat wel zou kunnen Hollywood ingrijpend hervormen en het bredere medialandschap dichter bij de eindstreep.
Volgens een voorlopige telling van de stemmen op donderdag stemde de overweldigende meerderheid van de aandeelhouders van Warner Bros. Discovery vóór de verkoop van het volledige bedrijf aan Paramount voor $ 31 per aandeel, aldus het bedrijf. Inclusief schulden wordt de deal gewaardeerd op bijna $111 miljard.
Eigendom van Skydance Paramount wil Warner volledig overnemen. Dat betekent HBO Max, cultfavoriete titels als ‘Harry Potter’ en zelfs CNN zouden zich binnenkort onder hetzelfde dak kunnen bevinden met CBS, “Top Gun” en de streamingdienst Paramount+. Groen licht van de aandeelhouders van het bedrijf vergroot de kans dat dit werkelijkheid wordt.
Maar het is nog geen uitgemaakte zaak. De overname is nog steeds aan de gang regelgevende beoordelingen. Warner heeft gezegd dat het ergens in het derde fiscale kwartaal verwacht te sluiten.
Ondertussen verwierpen de aandeelhouders van Warner donderdag een afzonderlijke maatregel die voorziet in betalingen na de fusie voor bedrijfsleiders.
Paramount’s zoektocht naar Warner verliep verre van soepel. En hoewel het bestuur van Warner nu de fusie met Paramount onderschrijft, was het niet altijd enthousiast om dit specifieke huwelijk aan te gaan.
Eind vorig jaar wees Warner de toenaderingen van Paramount af om in plaats daarvan een Studio- en streamingdeal van $ 72 miljard met Netflix. Paramount ging ondertussen rechtstreeks naar de aandeelhouders een vijandig bod om het hele bedrijf over te nemen, inclusief de kabelactiviteiten die Netflix niet wilde.
Alle drie de bedrijven hebben maandenlang publiekelijk gevochten over wie het betere aanbod op tafel had. Warners bestuur herhaaldelijk gesteund Het bod van Netflix. Maar uiteindelijk bood Paramount aan meer geld en Netflix maakte abrupt een buiging van de race in plaats van de strijd te verlengen.
Dat bedrijfsdrama is nu misschien voorbij, maar de implicaties blijven bestaan. Duizenden acteurs, regisseurs, schrijvers en andere professionals uit de industrie hebben zich “ondubbelzinnig verzet” tegen de deal. in een brief met het argument dat verdere consolidatie zal leiden tot banenverlies en minder keuzes voor filmmakers en bioscoopbezoekers.
De Commissie voor het Eerste Amendement van Jane Fonda noemde de stemming van de aandeelhouders van Warner om de fusie te bevorderen donderdag een “ernstige tegenslag”, maar hield vol dat de “strijd nog lang niet voorbij is.” In een verklaring wees de belangengroep op pogingen uit het verleden om de consolidatie aan te vechten en stelde dat “een handvol krachtige besluitvormers niet de toestemming zou moeten krijgen om stilletjes de Amerikaanse media, cultuur en het creatieve leven opnieuw vorm te geven zonder verantwoording af te leggen.”
Sommige wetgevers hebben ook alarm geslagen. Tijdens een ‘spotlight’-hoorzitting over de fusie die vorige week in Washington werd gehouden, zei de Democratische senator Cory Booker dat ‘niet alleen een zakelijke deal’ op het spel stond – ‘maar wie de controle heeft over het nieuws, wie de controle heeft over het entertainment, en wie de controle heeft over het vertellen van verhalen.’
De fusie zou twee van de resterende vijf oudere studio’s van Hollywood samenbrengen. Het zou zich ook aansluiten bij twee grote streamingplatforms – Paramount+ en HBO Max – en twee grote namen in het Amerikaanse tv-nieuwslandschap – CBS en CNN – evenals een hoop andere merken en entertainmentnetwerken.
Bedrijfsleiders beweren dat dit goed nieuws zal zijn voor consumenten, die volgens hen toegang zullen hebben tot grotere inhoudsbibliotheken, vooral als HBO Max en Paramount+ één streamingdienst worden. En Paramount-CEO David Ellison heeft dat ook gedaan probeerde filmmakers gerust te stellen met een bioscoopgarantie van 45 dagen en het doel om 30 films per jaar uit te brengen tussen Paramount en Warner, waarvan hij zegt dat dat zo zal blijven op zichzelf staande operaties onder een gecombineerd bedrijf.
“Ik hou van cinema en ik hou van film”, zei Ellison bij CinemaCon vorige week. “U kunt rekenen op onze volledige inzet.”
Maar de nieuwe eigenaar zal ook proberen de kosten te verlagen. Regulatoire documenten hebben al aangegeven dat dit ontslagen en het inkrimpen van een aantal overlappende activiteiten met zich mee zou brengen. En critici zijn sceptisch over de voordelen voor de consument – ze waarschuwen voor hogere prijzen die kunnen ontstaan als het gaat om streaming, en mogelijk op termijn voor minder diversiteit in inhoud.
Dan is er het nieuws. Sinds komt onder eigendom van Skydance minder dan een jaar geleden, CBS, eigendom van Paramount heeft al aanzienlijke redactionele verschuivingen gezien, met name met de installatie van Free Press-oprichter Bari Weiss as Hoofdredacteur van CBS News. Als de overname van Warner doorgaat, verwachten velen dat soortgelijke veranderingen bij CNNdie lang heeft geduurd trok de woede van president Donald Trump.
Andere vragen over politieke invloed hebben zich opgestapeld. Het ministerie van Justitie en de bedrijfsleiders hebben volgehouden dat de politiek geen rol zal spelen in het regelgevingsproces – maar Trump zelf wel publiekelijk in gewaad Warner’s toekomst soms, ondanks dat hij terugdeinsde voor wat hij ooit suggereerde dat zijn persoonlijke rol zou zijn. Trump heeft ook een nauwe band met de familie Ellison, met name miljardair Oracle-oprichter Larry Ellison, die zich bezighoudt met het opzetten van een bank miljarden dollars op tafel om het bod op het bedrijf van zijn zoon te steunen.
Ondertussen heeft Paramount geld veiliggesteld van verschillende staatsinvesteringsfondsen – waaronder het Saudische Public Investment Fund, evenals fondsen uit de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar, per land. regelgevende dossiers. Maar dergelijke investeerders zullen geen stemrecht hebben in een toekomstige combinatie van Paramount en Warner, aldus de documenten. Paramount heeft niet publiekelijk gespecificeerd hoeveel ze bijdragen.
Andere landen, waaronder Europese toezichthouders, kijken naar de deal – en staten zouden ook kunnen proberen deze aan te vechten. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, heeft zich bijzonder uitgesproken over de transactie en zei dat zijn staat de transactie onderzoekt.
De aandelen van Paramount daalden met meer dan 4% als gevolg van de stemresultaten van donderdag, en Warner Bros. daalde ook.
—Wyatte Grantham-Philips, zakelijk schrijver van AP
