Eileen Wang, een stadsleider van Arcadia die wordt beschuldigd van het optreden als illegale buitenlandse agent van China, nam maandag ontslag nadat ze een akkoord had bereikt om de federale zaak op te lossen.
Wang, die burgemeester was van de buitenwijk San Gabriel Valley, heeft een schikking getroffen met de aanklagers op beschuldiging dat zij tussen 2020 en 2022 onder de controle van de Volksrepubliek China heeft gehandeld om propaganda in de VS te bevorderen, zo blijkt uit gerechtelijke stukken.
Wang, die eerder in november 2022 in de gemeenteraad werd gekozen, trad maandag af als burgemeester nadat de schikkingsovereenkomst was ontsloten. Ambtenaren van Arcadia en de advocaten van Wang zeiden dat het door de federale autoriteiten beschreven gedrag plaatsvond voordat Wang werd gekozen.
Wang verscheen maandag voor de federale rechtbank in het centrum van Los Angeles tijdens een korte hoorzitting, waar een rechter haar advocaten opdroeg een datum vast te stellen waarop ze formeel een schuldbekentenis zou indienen.
De maximumstraf voor deze aanklacht bedraagt 10 jaar gevangenisstraf.
Gekleed in een blauw colbert en rok en vergezeld door vier advocaten luisterde Wang naar de procedure via een Mandarijn-tolk. Ze snoof tijdens de hoorzitting en veegde haar ogen en neus af met haar hand en een tissue.
De magistraatrechter beval een borgsom van $ 25.000 en verplichtte haar al haar paspoorten en reisdocumenten in te leveren. Assistent-advocaat van de VS, Amanda B. Elbogen, vroeg de rechter Wang te bevelen zich te onthouden van elke communicatie met de Chinese regering, inclusief consulaire functionarissen in de VS.
“Individuen in ons land die heimelijk de bevelen van buitenlandse regeringen opvolgen, ondermijnen onze democratie”, zei eerste assistent-advocaat van de VS, Bill Essayli, maandag in een verklaring. “Deze pleidooiovereenkomst is het nieuwste succes in onze vastberadenheid om het thuisland te verdedigen tegen de pogingen van China om onze instellingen te corrumperen.”
In een verklaring zeiden Wang’s advocaten, Brian A. Sun en Jason Liang, dat “ze zich verontschuldigt en spijt heeft van de fouten die ze in haar persoonlijke leven heeft gemaakt.”
“Haar liefde en toewijding voor de Arcadia-gemeenschap zijn niet veranderd en hebben niet gewankeld. Ze vraagt om het begrip en de voortdurende steun van de gemeenschap”, aldus haar advocaten.
Op de website van de stad Arcadia stond dat Wang “haar functie neerlegde” en dat het proces van het selecteren van iemand om als burgemeester op te treden zou beginnen tijdens de volgende gemeenteraadsvergadering.
“We begrijpen dat dit nieuws ernstige zorgen oproept, en we willen direct met onze gemeenschap zijn over wat we weten en waar we staan”, zei stadsmanager Dominic Lazzaretto in een verklaring. “De beschuldigingen die centraal staan in deze zaak, dat een buitenlandse regering invloed probeerde uit te oefenen op een lokaal gekozen functionaris, zijn zeer verontrustend. We nemen ze serieus.”
Van eind 2020 tot en met minimaal 2022, Wang werkte samen met Yaoning “Mike” Sunhaar voormalige verloofde, om een website te runnen met de naam US News Center die zichzelf bestempelde als een nieuwsbron voor Chinese Amerikanen, volgens de schikking die maandag werd ontsloten. Zowel Wang als Sun “voerden richtlijnen uit” van Chinese overheidsfunctionarissen, plaatsten de gevraagde artikelen en rapporteerden terug met screenshots die lieten zien hoeveel mensen de verhalen hadden bekeken, aldus de overeenkomst.
Op 10 juni 2021, zo staat in de overeenkomst, ontving Wang een bericht van een overheidsfunctionaris over “China’s standpunt ten aanzien van de Xinjiang-kwestie”, met daarin een link naar een brief aan de redacteur van de Los Angeles Times van de consul-generaal van de Volksrepubliek China in Los Angeles. De consul-generaal had gereageerd op een hoofdartikel in de Times het ondersteunen van een boycot van producten gemaakt met katoen geproduceerd in de Xinjiang-regio van China.
Destijds werd in nieuwsberichten de nadruk gelegd op die van de Chinese regering campagne van opsluiting, vervolging en “heropvoeding” van de Oeigoeren in de provincie Xinjiang.
“Er is geen genocide in Xinjiang; er bestaat niet zoiets als ‘dwangarbeid’ bij welke productieactiviteit dan ook, inclusief de katoenproductie. Het verspreiden van dergelijke geruchten is het belasteren van China en het vernietigen van de veiligheid en stabiliteit van Xinjiang”, aldus het bericht van de Chinese regeringsfunctionaris, volgens de pleidooiovereenkomst.
Minuten nadat ze de link had ontvangen, plaatste Wang het artikel op haar website en reageerde op de Chinese overheidsfunctionaris met een link naar het artikel op haar website, aldus de rechtbank.
“Zo snel, bedankt allemaal”, reageerde de regeringsfunctionaris, zo blijkt uit de rechtbankverslagen.
Aanklagers zeggen ook dat Wang op verzoek van ambtenaren artikelen heeft bewerkt en informatie heeft gedeeld waaruit het bereik van de posten blijkt.
“Bedankt leider”, schreef ze op 20 augustus 2021, nadat ze een compliment had gekregen voor een bericht dat volgens de pleidooiovereenkomst meer dan 15.000 keer werd bekeken.
Volgens gerechtelijke documenten heeft Wang nooit bekendgemaakt dat de Chinese regering haar opdracht had gegeven de inhoud te plaatsen.
De advocaten van Wang benadrukten in hun verklaring “dat het gedrag dat ten grondslag ligt aan de informatie en de overeenkomst met de regering uitsluitend betrekking heeft op het persoonlijke leven van mevrouw Wang – dat wil zeggen, een mediaplatform dat ze ooit exploiteerde met iemand van wie ze dacht dat het haar verloofde was – en niet op haar gedrag als gekozen ambtenaar.”
Aanklagers opgeladen Sun, een inwoner van Chino Hills, in december 2024 met samenzwering en optredend als illegaal agent van een buitenlandse regering. Wang zei dat haar relatie met Sun in het voorjaar van 2024 eindigde.
Sun was ook campagneleider geweest voor haar gemeenteraadscampagne om Arcadia te leiden, een landingsplaats voor veel Chinese en Taiwanese immigranten. Aanklagers beschuldigden Sun en zijn Chinese regeringscontacten ervan Wang te cultiveren in de hoop dat ze in de politiek zou opkomen en hen zou helpen de Chinese invloed in Californië te versterken.
“We hebben de relatie met de verloofde verbroken”, zei Wang tegen de gemeenteraad nadat hij was aangeklaagd. “Wij behouden de vriendschap.”
Zon was veroordeeld in februari tot vier jaar gevangenisstraf nadat hij in oktober 2025 schuldig had gepleit aan één aanklacht wegens optreden als illegaal agent van een buitenlandse regering.
Sun werkte als illegaal agent voor de Volksrepubliek China en diende rapporten in bij hoge overheidsfunctionarissen over het werk dat hij namens de regering deed, volgens een federaal veroordelingsmemorandum. Deze activiteit omvatte onder meer de strijd tegen Falun Gong, een spirituele praktijk die in China verboden is, en de strijd tegen de Taiwanese onafhankelijkheid. Sun werd er ook van beschuldigd de toenmalige president van Taiwan in de gaten te houden tijdens haar reis naar de VS in april 2023
Geconfronteerd met oproepen voor haar ontslag na de aanklacht van haar voormalige verloofdeWang beloofde destijds dat ze niet uit de raad zou stappen, waarbij ze benadrukte dat ze ‘niet verantwoordelijk was voor de daden van anderen’.
Wang zei in een interview in 2024 dat ze dertig jaar geleden vanuit China naar Zuid-Californië verhuisde. Haar moeder was arts in de Chinese geneeskunde en acupunctuur en haar vader was arts in de provincie Sichuan voordat hij bij het USC ging werken, zei ze.
Wang verscheen zoals gewoonlijk bij gemeenteraadsvergadering van vorige weekterwijl we discussies voeren over straatbestrating, de komende begroting en een mogelijke e-bike-verordening. Lazzaretto, de stadsmanager, zei in zijn verklaring dat de stad een intern onderzoek naar de beschuldigingen heeft uitgevoerd en geen wangedrag heeft aangetroffen.
“We kunnen bevestigen dat er geen sprake was van stadsfinanciën, personeel of besluitvormingsprocessen”, zei Lazzaretto in een verklaring. “We hebben geen acties aangetroffen die heroverweging vereisen of die ongeldig worden verklaard als gevolg van deze ontwikkelingen.”
Clara Harter heeft bijgedragen aan dit rapport.
