Buitenlandse studenten die zomerbanen mogelijk maken, zijn dit jaar wellicht moeilijker te vinden

Kleine en seizoensgebonden Amerikaanse bedrijven zijn elke zomer afhankelijk van ongeveer 100.000 internationale studenten om hun personeelsbestand te versterken.

Dit jaar dreigt de vraag echter groter te zijn dan het aanbod.

“We zien dat hetzelfde aantal bedrijven deelneemt. Het gevraagde aantal aanvullende deelnemers kan echter iets minder zijn”, zegt Kasey Simon, president van United Work & Travel, tegen Business Insider. “In totaal vijf tot tien procent minder.”

Het bedrijf is een aangewezen sponsor van BridgeUSA’s Summer Work Travel-programma. In de geest van culturele uitwisseling nodigt het programma voltijdstudenten van over de hele wereld uit om tijdelijk in de VS te werken. Om dit te doen, moeten ze een J-1-visum verkrijgen.

Deze studentarbeiders vormen een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse beroepsbevolking en verschijnen rond het hoogseizoen op populaire toeristische bestemmingen zoals Ocean City, Cape Cod, de kust van Texas en de Florida Panhandle.

“Kleinere seizoensbedrijven vertrouwen doorgaans op de internationale beroepsbevolking om hun binnenlandse personeelsbestand aan te vullen en hen tijdens de tussenseizoenen extra ondersteuning te bieden”, aldus Simon. “De eerste paar weken van het seizoen zitten Amerikaanse arbeiders nog op school, en tegen het einde van het seizoen hebben ze de badplaats verlaten.”

De studentarbeiders bestrijken een breed scala aan functies in de horeca en het toerisme, waaronder strandwachten, barmannen, bedienden van pretparken, winkelpersoneel en restaurantbedieners.

Simon zei echter dat de onzekerheid rond het visumproces en de verschuivende geopolitieke verhoudingen potentiële deelnemers in verwarring kunnen brengen, waardoor sommige bedrijven in de steek kunnen worden gelaten.

Nu aanwerven?

President Donald Trump heeft tijdens zijn ambtsperiode een harde lijn op het gebied van immigratie gehandhaafd en voor tal van landen volledige of beperkte visumopschortingen ingevoerd. De administratie heeft ook het doorlichtings- en screeningproces voor visa verbeterd beoordelingen van online aanwezigheid.

Hoewel J-1 een niet-immigrantenvisum is, zei Simon dat vertragingen in het doorlichtingsproces de pijplijn zouden kunnen verstoren. Overvallen bij een Amerikaanse ambassade kunnen ertoe leiden dat studenten later arriveren dan gepland, waardoor bedrijven gedwongen worden met een beperkte capaciteit te werken. Bedrijfseigenaren houden vaak ook toezicht op de huisvesting van studenten, waardoor de huur van een lege kamer zich ophoopt.

Lawaai rond het immigratiebeleid van de VS zou sommige deelnemers ook kunnen afschrikken.

“Er zijn ook bepaalde landen, afhankelijk van hun relatie met de Verenigde Staten, die misschien geen afspraken meer maken of niet zoveel visa willen of kunnen afgeven als ze ooit hadden”, zei Simon. “Rusland was bijvoorbeeld erg populair in dit programma. Het is niet meer zo populair als vroeger. Vóór de COVID-19-crisis was China extreem populair, en nu wint het alleen maar zijn populariteit terug.”

Andere gebeurtenissen, zoals orkanen of natuurlijke weersomstandigheden, spelen ook een rol.

“Wat er ook gebeurt in de wereld kan invloed hebben op wie er meedoet”, voegde hij eraan toe.

Bovendien zei Simon dat veel van de studentarbeiders afhankelijk zijn van het geld dat ze tijdens de zomer verdienen.

“Als onze economie niet meer zo sterk of machtig is als zij ooit was, kan dit van invloed zijn op de bereidheid van een individu om deel te nemen”, aldus Simon.

Voor kleine bedrijven kunnen de gevolgen kostbaar zijn.

“Als het een hotel is, kunnen ze mogelijk niet al hun kamers dagelijks bedienen of kunnen ze hun restaurant misschien niet openen, wat tot lagere inkomsten zou leiden”, zei Simon. “De impact is direct.”

Culturele uitwisseling

Ondanks alle variabelen zijn Amerikaanse ondernemers volgens Simon onzekerheid gaan verwachten.

“Ze zijn op dat soort dingen voorbereid, en de werkgevers die goed zijn opgeleid in het programma omarmen het”, zei Simon. “Ze zorgen ervoor dat het werkt.”

Voor veel bedrijven is de culturele uitwisseling net zo belangrijk als het aantrekken van werknemers.

“We bevinden ons nu op een punt waarop kinderen van eerdere deelnemers aan ons programma komen. Het is zo waardevol. Niet alleen voor de seizoensbedrijven, maar voor de Verenigde Staten als geheel”, zei Simon.

Simon zei dat hij optimistisch is dat het programma zal blijven bloeien, ondanks alles wat er in de wereld gebeurt.

“Er zijn een aanzienlijk aantal uitdagingen, maar jaar na jaar heeft het programma zijn waarde bewezen”, zei Simon.