YAOUNDE, Cameroon — YAOUNDE, Kameroen (AP) — Paus Leo XIV riep zaterdag op tot ‘solidariteitsstructuren’ om mensen in de marge te helpen, terwijl hij zijn bezoek aan Kameroen afrondde en op weg was naar Angola voor de derde etappe van zijn reis. Afrikaanse odyssee door vier landen.
Leo vierde de mis op de luchthaven van Yaounde voor duizenden mensen, waaronder president Paul Biya – op 93-jarige leeftijd de oudste leider ter wereld. De verdringende, vrolijke sfeer onderstreepte de vreugde die de derde paus die Kameroen bezocht heeft gebracht voor de voormalige Franse kolonie, waar ongeveer een derde van de bevolking katholiek is.
Sommige mensen die moeite hadden met lopen, werden in kruiwagens naar de mis gebracht, voortgeduwd door familieleden.
Tijdens zijn bezoek aan Kameroen heeft Leo geprobeerd dit aan te moedigen vooral jonge mensen ondanks gevoelens van desillusie hoop te hebben, en hij heeft van de elites geëist dat ze stoppen met het exploiteren van het land en zijn bevolking voor winstbejag.
In zijn homilie zaterdag, uitgesproken in het Frans, zei Leo dat respect voor de menselijke waardigheid een hoeksteen is van elke samenleving.
“Om deze reden heeft elke gemeenschap de plicht om structuren van solidariteit en wederzijdse hulp te creëren en in stand te houden waarin iedereen, wanneer hij wordt geconfronteerd met crises – of deze nu sociaal, politiek, medisch of economisch zijn – hulp kan geven en ontvangen op basis van zijn eigen capaciteiten en behoeften”, zei hij.
Na de mis zou Leo naar Luanda vliegen, de hoofdstad van de zuidwestelijke Afrikaanse natie, waar hij president Joao Lourenco zou ontmoeten en zijn eerste toespraak zou houden voor de Angolese regeringsautoriteiten.
Angola, een zuidelijk Afrikaans land met ongeveer 38 miljoen inwoners, werd in 1975 onafhankelijk van Portugal. Maar het draagt nog steeds de littekens van een verwoestende burgeroorlog die direct na de onafhankelijkheid begon en 27 jaar lang aan en uit woedde voordat hij uiteindelijk eindigde in 2002. Er wordt aangenomen dat meer dan een half miljoen mensen zijn omgekomen.
De burgeroorlog was jarenlang een proxy-conflict uit de Koude Oorlog, waarbij de Verenigde Staten en het apartheidsregime Zuid-Afrika de ene kant steunden en de Sovjet-Unie en Cuba de andere kant.
“Ik zou graag een boodschap van vrede willen horen, een boodschap van verzoening”, zei Sergio Jose, inwoner van Luanda. “Ik zou ook graag goede politieke boodschappen horen en ik zou ook graag horen dat de paus ook zou spreken over de komende verkiezingen in Angola.”
Angola is vandaag de dag de vierde grootste olieproducent in Afrika en behoort volgens het Internationaal Energieagentschap tot de top twintig van de wereld. Het is ook de derde grootste diamantproducent ter wereld en beschikt over aanzienlijke voorraden goud en zeer gewilde kritische mineralen.
Maar ondanks de gevarieerde natuurlijke hulpbronnen schatte de Wereldbank in 2023 dat meer dan 30% van de bevolking moest rondkomen van minder dan 2,15 dollar per dag.
In Kameroen had Leo tekeergegaan tegen de ‘ketens van corruptie’ die de ontwikkeling belemmerden “handvol tirannen” die de aarde verwoestten met oorlog en uitbuiting. Er wordt verwacht dat hij soortgelijke punten in Angola naar voren zal brengen.
De voormalige president Jose Eduardo dos Santos, die Angola 38 jaar lang leidde van 1979 tot 2017, werd ervan beschuldigd miljarden dollars aan overheidsgeld naar zijn familie te hebben doorgesluisd, grotendeels uit de olie-inkomsten van het land, terwijl miljoenen in armoede worstelden.
Nadat Lourenco het presidentschap overnam, schatte zijn regering dat dos Santos minstens 24 miljard dollar had gestolen of verduisterd. De regering van Lourenco heeft beloofd de corruptie aan te pakken en heeft zich ingespannen om geld terug te vorderen dat naar verluidt in het Dos Santos-tijdperk is gestolen.
Maar critici merken op dat Angola nog steeds grote problemen heeft met corruptie en vragen zich af of de acties van Lourenco meer gericht waren op politieke rivalen om zijn macht te consolideren.
Angola, aan de zuidwestkust van Afrika, werd als Portugese kolonie beschouwd als het epicentrum van de transatlantische slavenhandel. Meer dan 5 miljoen van de ongeveer 12,5 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen werden over de oceaan gestuurd op schepen die vanuit Angola vertrokken, meer dan enig ander land, hoewel het niet allemaal Angolezen waren.
Het hoogtepunt van Leo’s bezoek aan Angola zal naar verwachting zijn bezoek zondag aan Muxima, ten zuiden van Luanda, zijn. Het is een populair katholiek heiligdom in een land waar ongeveer 58% van de bevolking katholiek is.
De Kerk van Onze Lieve Vrouw van Muxima werd aan het einde van de 16e eeuw door Portugese kolonisten gebouwd als onderdeel van een fortcomplex en werd een knooppunt in de slavenhandel. Het blijft een herinnering aan de onlosmakelijke band tussen honderden jaren geleden Katholicisme en de exploitatie van het Afrikaanse continent.
Leo, de eerste in de VS geboren paus uit de geschiedenis, heeft zwart-witte voorouders, waaronder zowel slaven als slavenhouders, blijkt uit genealogisch onderzoek. Hij gaat naar Muxima om de Rozenkrans te bidden, als erkenning voor het feit dat de plek een populaire bedevaartsoord is geworden nadat gelovigen rond 1833 een verschijning van de Maagd Maria hadden gemeld.
___
Imray heeft bijgedragen vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP’s samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
