Een BRAZEN Brit die werd opgepakt bij het stelen van meer dan £30.000 aan Franse jaargangen in een “geplande overval” is opgesloten.
Natali Ray, 57, probeerde de zeldzame Fransen te knijpen wijn van het chique Virginia eetcafe toen ze zich voordeed als assistent van een high-end wijnkenner.
Het creatief schrijven studeerde af Kent zal er minimaal een jaar in zitten gevangenis nadat ze schuldig had gepleit voor haar aandeel in de overval.
Ray bezocht in november vorig jaar het chique restaurant L’Auberge Provençale in de pittoreske Shenandoah-vallei.
CCTV-beelden ving het moment op ze probeerde de sommelier van het restaurant af te leiden terwijl haar handlanger verschillende flessen van enkele van ’s werelds beste jaargangen stal, voor een totaalbedrag van £ 31.500.
Ze werd door de Clarke County Circuit Court in Berryville, Virginia, veroordeeld tot beschuldigingen van grote diefstal, bezit van inbraakgereedschap en oplichting van een herbergier.
Ze zou ook kunnen worden gedeporteerd door Immigratie en douanehandhaving na het uitzitten van haar straf.
Als ze niet uit de VS wordt gegooid, zal Ray een decennium zonder toezicht in de gemeenschap moeten blijven.
Matthew Bass, advocaat van het Gemenebest van Clarke County, zei dat schaamteloos diefstal was niets minder dan een “geplande overval”.
“Ze parkeerden de auto verderop, ze droegen vermommingen”, zei hij tegen de rechtbank.
“Ze belden vooraf. Ze wisten wat ze zochten.”
Ray en haar vermeende medeplichtige, de Servische staatsburger Nikola Krndija, beweerden een Canadese zakenvrouw te vertegenwoordigen en zeiden dat hun fictieve baas van plan was een diner voor 25 personen te organiseren, voor een bedrag van $ 20.000.
Het duo droeg pruiken en Ray nam de naam “Stephanie Baker” aan en zei dat ze de assistente van de zakenvrouw was.
Op camerabeelden is te zien hoe de bedrieger tegen de receptioniste zegt: “Ik heb van uw reputatie gehoord”.
Later vertelde ze sommelier Christian Borel dat haar baas ‘heel kieskeurig’ was over wijnopslag en vroeg om een rondleiding door de kelder.
Terwijl Borel Ray rondleidde, zou Krndija hebben geprobeerd de dure wijnflessen te ruilen voor goedkope namaakproducten.
Hij slaagde erin acht flessen uit de kelder in zijn lange wollen jas te stoppen.
Onderzoekers onthulden dat het jasje speciaal was aangepast, zodat de diepe zakken hielpen de swag te verbergen.
Op weg naar buiten zei Borel dat het paar “snelvoetig was, maar niet aan het rennen of joggen was. Ze schuifelde snel”.
Nu zijn vermoedens waren gewekt, merkte Borel dat de man moeite had om de trap op te komen, nu hij besefte dat de jas vol zat met gestolen goederen.
Hij rende terug naar de kelder en ontdekte de kritieke fout van het paar: de goedkope namaakartikelen hadden een schroefdop, terwijl de gestolen exemplaren kurken hadden.
Hij rende achter de dieven aan en riep: “Nee, nee, nee, nee, nee! Absoluut niet.”
Er kwam nog een ober bij de achtervolging maar de dieven hadden een SUV op slechts 100 meter afstand geparkeerd.
Krndija ontsnapte van het toneel en blijft op de vlucht, maar Ray was dat wel betrapt op de parkeerplaats van het restaurant.
Volgens het sheriffkantoor van Clarke County stapte Krndija de dag na de inbraak op een vlucht naar Wenen.
Twee van de gestolen flessen – een Grands Échézeaux uit 2021 en een Échézeaux uit 2019 – werden ter plaatse gevonden, terwijl twee andere in april werden teruggegeven. Washington Bericht gerapporteerd.
Vier andere flessen ontbreken nog.
Celeste Borel, mede-eigenaar van L’Auberge Provençale, zei teleurgesteld te zijn over de straf van Ray.
In een gesprek met The Winchester Star zei ze dat de straf de ernst van de straf niet weerspiegelde misdaad.
“Het doet je echt twijfelen aan het rechtssysteem”, zei ze.
‘Niemand krijgt nog een rondleiding door de kelder, tenzij ik ze toevallig al heel goed ken.’
Ray vertelde het haar buren ze was op het moment van de overval op een cruise gegaan.
Ray, geboren in Leicester, had samen met haar ex-man ook een restaurant en vervolgens een pension in Herne Bay, Kent, gehad.
Volgens de buren woonde ze samen met haar gehandicapte moeder en twee zoons van 25 en 27 jaar.
Het gezin woonde in het pand dat ze voorheen had geëxploiteerd als het Bay View Guest House.
Ray behaalde een eersteklas diploma in creatief schrijven aan de Canterbury Christ Church University en een masterdiploma aan de Universiteit van Kent in 2019.
