Een veelzijdige decaëdrische zwarte keramische lunette en een driedelige kast in sandwichstijl – een bewerking van Bremonts kenmerkende Trip-Tick-constructie – herbergen een automatisch chronograafuurwerk met chronometerclassificatie, gemaakt door Sellita, met een gangreserve van 62 uur.
Het horloge zal een passagier zijn aan boord van de OMKEREN rover, die wordt gelanceerd als onderdeel van Astrobotic’s Griffin-missie één (Griffin-1), die naar verwachting ergens in de tweede helft van dit jaar op de zuidpool van de maan zal landen.
Het is een eenrichtingsmissie: de rover zal permanent op het maanoppervlak blijven, terwijl het horloge door het landschap tikt. De doelstellingen van FLIP zijn onder meer het bereiken van hogere posities op het maanterrein, het verzamelen van gegevens over de accumulatie van maanstof, het testen van stofbeperkende coatings en het overleven van een maannacht van twee weken in winterslaap (wat een primeur zou zijn voor een Amerikaanse rover).
In termen van serieuze tijdwaarnemingsgegevens voor Bremont is de missie ronduit symbolisch. Het horloge wordt verticaal geplaatst in een speciaal ontworpen behuizing in het chassis van de FLIP, tussen de voorwielen. Alleen de horlogekop, die 107 gram weegt, wordt meegeleverd, op zijn plaats gelijmd met behulp van een speciaal composiet, waarvan de wijzerplaat zichtbaar is voor de HD-camera’s van FLIP. Maar de winterslaapperioden zullen ervoor zorgen dat het horloge (waarvan het mechanische uurwerk onder normale omstandigheden wordt aangedreven door de beweging van de arm van de drager) zal stoppen met lopen zodra de gangreserve van 62 uur op is.
Wanneer de FLIP weer in beweging is, zou zijn beweging – in theorie – het mechanisme opnieuw in actie moeten brengen. Ondanks de zwaartekracht die een zesde van die van de aarde bedraagt, zouden de versnelling, de hellingen en de hellingen van de rover de kronkelende rotor moeten laten zwaaien, zij het met minder koppel en efficiëntie dan op aarde.
“Ik vermoed dat het horloge af en toe zal functioneren, maar voor korte periodes”, zegt Cerrato. “We zullen gaandeweg leren. Maar dat is juist het opwindende: het projecteert ons in een denkproces dat absoluut out-of-the-box is. Alleen al het feit dat het daar is, is inspirerend.” Er bestaat echter weinig twijfel over dat Bremont, net als andere merken die enige band hebben met de kosmos, zijn nieuwe ruimteverbinding zal exploiteren voor alles wat het waard is.
FLIP zelf, dat slechts 1.058 pond weegt en een mix van commerciële en overheidsladingen, vier HD-camera’s en een inzetbare zonnepanelen vervoert, is in wezen een technologiedemonstrator voor Flexibele Logistiek en Exploratie (FLEX), Astrolab’s veel grotere SUV-formaat rover die bestemd is om NASA’s Artemis-programma te ondersteunen. Het bedrijf ontwikkelde de FLIP helemaal opnieuw nadat NASA’s equivalente voertuig waarvoor de Griffin-1-missie was gecontracteerd, de VIPER, in 2024 werd opgeschort. Hierdoor zocht Astrobotic op korte termijn een vervanger. Astrolab, dat het contract tekende binnen een maand nadat hij in de herfst van 2024 over de mogelijkheid hoorde, bracht de FLIP in ongeveer een jaar van blanco vel naar voltooide rover.
Het opvallende kenmerk zijn de hypervervormbare wielen, minutieus gestructureerd uit siliconen, composiet en roestvrij staal, die een zacht, vergroot contactoppervlak met het terrein creëren. “Het is alsof je off-road rijdt in een Jeep of Land Rover, waarbij je wat lucht uit de banden laat lopen om zachter te worden en de belasting over een groter gebied te verdelen”, legt de oprichter van Astrolab, Jaret Matthews, uit. Terwijl de nachtelijke temperaturen van ongeveer -200 graden Celsius (ongeveer -328 Fahrenheit) ervoor zouden zorgen dat conventionele rubberen banden glasachtig worden en versplinteren, is de oplossing van Astrolab bedoeld om te voorkomen dat de rover wegzakt in het ongeconsolideerde maanstof (of regoliet) dat de omgeving bedekt.
