SÃO PAULO — Een zeer omstreden mijnbouwproject in de Braziliaans Het Amazone-regenwoud, beheerd door het Canadese bedrijf Belo Sun, zal naar verwachting woensdag een belangrijke ontwikkeling doormaken De Braziliaanse rechtbank zal uitspraak doen over de vraag of een besluit dat het project vooruit zou kunnen helpen, moet worden gehandhaafd.
De rechtbank in Brasilia zal bepalen of de federale overheid of de noordelijke staat Para, waar de mijn gepland is, bevoegd is om milieuvergunningen voor het project te verlenen.
Belo Sun probeert sinds 2012 de Volta Grande-goudmijn te vestigen aan de oevers van de Xingu-rivier in de staat Para. De locatie ligt ongeveer 20 kilometer (12,4 mijl) van Belo Monte, ’s werelds derde grootste hydro-elektrische dam, waarvan de activiteiten de stroom van de rivier hebben verminderd en lokale gemeenschappen ernstig hebben getroffen.
Dit is wat u moet weten over de zaak en wat er daarna komt:
De Volta Grande-mijn zal naar verwachting de grootste zijn goudwinningslocatie in het Braziliaanse Amazonegebied.
Volgens een haalbaarheidsstudie uit 2015, gepresenteerd door Belo Sun, wil het bedrijf in zeventien jaar tijd 3,52 miljoen ounces goud winnen, waarbij ruim 600 miljoen ton materiaal wordt opgegraven. De mijn zou 24 vierkante kilometer (9,2 vierkante mijl) beslaan en 125 hectare (309 acres) van het Amazone-regenwoud beïnvloeden.
Een onafhankelijke beoordeling uit 2021 door wetenschappers van de Universiteit van Sao Paulo en de Universiteit van Amazonas concludeerde dat het project te riskant was en moet worden afgewezen.
De belangrijkste zorg van het rapport was de voorgestelde dam van residuen, ontworpen om mijnafval direct boven een waterkanaal nabij de Xingu-rivier op te slaan. Wetenschappers zeiden dat elke dambreuk snel giftig afval de rivier in zou kunnen sturen, waardoor inheemse en riviergemeenschappen en het ecosysteem zouden worden bedreigd.
Volgens de Articulation of Indigenous Peoples of Brazil, oftewel Apib, zou de mijn ook 813 families verdrijven. Deze populaties al zwaar getroffen door de droogte na het Belo Monte-projectkunnen met extra schade te maken krijgen. De Belo Monte-dam heeft de stroming in het gedeelte van de Xingu-rivier, waar het Belo Sun-project zich bevindt, verminderd.
Op basis van een analyse van de non-profitorganisatie Amazon Watch schatten aanklagers dat de Volta Grande-mijn verantwoordelijk zou zijn voor de totale uitstoot van ongeveer 3,7 miljoen ton kooldioxide, een broeikasgas dat bijdraagt aan de opwarming van de aarde. De schatting gaat uit van de uitstoot van één ton kooldioxide per 28 gram gedolven goud.
De Volta Grande-licentie heeft vanaf het begin met tegenstand te maken gehad.
In 2013 probeerden aanklagers het proces stop te zetten, daarbij verwijzend naar een gebrek aan goed overleg met de getroffen inheemse gemeenschappen. In 2017 stemde het volledige panel van een federale rechtbank ermee in, waarvoor goedkeuring van de federale overheid en formeel overleg met inheemse gemeenschappen nodig was voordat het project kon doorgaan.
In 2025 vernietigden rechters dat besluit echter en gaven de vergunningen terug aan de staat Para. Aanklagers gingen in beroep en voerden aan dat de recente beslissing neerkwam op een afzonderlijk, nieuw proces. De rechtbank doet woensdag uitspraak in het hoger beroep.
Afgelopen december brachten de inheemse gemeenschappen Juruna en Arara van de Xingu een open brief uit waarin ze verklaarden dat ze nooit met het project hebben ingestemd, zoals vereist door de uitspraak van 2017. In een verklaring gedeeld met The Associated Press zei Belo Sun dat het de inheemse bevolking heeft geraadpleegd, waarbij de protocollen zijn nageleefd die zijn opgesteld door de getroffen gemeenschappen en onder toezicht van de autoriteiten.
Federale aanklagers voerden aan dat de Braziliaanse regering – en niet de lokale overheid in Para – het project zou moeten goedkeuren vanwege de gevolgen op nationaal niveau. Het project zou invloed hebben op de inheemse gebieden, wat een federale aangelegenheid is, op de Xingu-rivier – een federale waterweg – en op de Belo Monte-waterkrachtdam, gebouwd door de federale overheid.
“Vanaf het begin hebben we, net als in Belo Monte, betoogd dat de vergunningverlening onder federale jurisdictie valt omdat het inheemse gebieden en een federale rivier betreft”, zei federaal aanklager Felício Pontes Jr., die aan de zaak werkt.
Hij voegde eraan toe dat de cumulatieve gevolgen van de hydro-elektrische dam een centraal probleem zijn. Braziliaanse rechtbanken hebben de zaak al bepaald De impact van Belo Monte was veel groter dan oorspronkelijk verwacht.
In recente uitspraken hebben rechtbanken schadevergoeding bevolen voor getroffen gemeenschappen en Norte Energia, het bedrijf dat de dam exploiteert, verplicht om schoon water te leveren aan gezinnen wier natuurlijke bronnen zijn opgedroogd, en om te beoordelen hoeveel water het van de Xingu-rivier afleidt om zijn turbines te laten draaien.
“Dit zou tot een groot conflict kunnen leiden als er niet één enkele autoriteit is die beide projecten goedkeurt, gezien de impact die het ene project heeft op het andere”, aldus de aanklager.
Als de rechtbank besluit de zaak terug te sturen naar de federale overheid, kan dit de milieuvergunningen ongeldig maken die in 2025 door de staat Para aan Belo Sun zijn verleend. Partijen kunnen in ieder geval nog wrakingen indienen. Andere rechtszaken waarin het project in twijfel wordt getrokken, zijn ook aanhangig bij de rechtbanken.
Voorafgaand aan de stemming kondigde Belo Sun aan dat het nieuwe technische studies gaat lanceren voor het Volta Grande-project. Op 12 mei zei het bedrijf dat het een mijnbouwadviesbureau had ingehuurd om de technische studies voor de installatielicentie te beoordelen en bij te werken. Het doel is om verbeteringen te identificeren, updates van een definitieve haalbaarheidsstudie te schetsen en een gefaseerd projectplan te ontwikkelen. Belo Sun verwacht deze stap in het derde kwartaal van 2026 te hebben afgerond.
Belo Sun zei dat de Volta Grande-mijn onderworpen blijft aan milieuvergunningen door bevoegde regelgevende en gerechtelijke autoriteiten in Brazilië.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s normen voor het werken met filantropieën, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.
