KAAPSTAD, Zuid-Afrika — Een vermoedelijke uitbraak van de zeldzame ziekte hantavirus-infectie op een cruiseschip in de Atlantische Oceaan kwamen drie mensen om het leven, onder wie een ouder echtpaar, en werden minstens drie anderen ziek Wereldgezondheidsorganisatie En Zuid-Afrika’s Dat zei het ministerie van Volksgezondheid zondag.
In een verklaring aan The Associated Press zei de WHO dat er een onderzoek gaande was, maar dat ten minste één geval van het hantavirus was bevestigd. Een van de patiënten lag op de intensive care van een Zuid-Afrikaans ziekenhuis, zei de gezondheidsorganisatie van de VN, en werkte samen met de autoriteiten om twee anderen met symptomen van het schip te evacueren.
Het Nederlandse bedrijf dat de cruise exploiteert, zei dat het schip nu voor de kust lag Kaapverdiëeen eilandstaat voor de westkust van Afrika, en de lokale autoriteiten hielpen mee, maar lieten niemand van boord gaan. Er stond dat de twee zieke mensen aan boord die dringende medische zorg nodig hadden, bemanningsleden waren.
Hantavirussen, die over de hele wereld voorkomen, zijn een familie van virussen die voornamelijk worden verspreid door contact met de urine of uitwerpselen van geïnfecteerde knaagdieren zoals ratten en muizen. Ze kregen aandacht na de overleden acteur Gene Hackman vrouw, Betsy Arakawa, overleden aan hantavirusinfectie vorig jaar in New Mexico.
Hackman stierf ongeveer een week later in hun huis aan een hartziekte.
Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention veroorzaken hantavirussen twee ernstige ziektebeelden: hantavirus pulmonary syndrome, een ernstige ziekte die de longen aantast, en hemorragische koorts met renaal syndroom, een ernstige ziekte die de nieren aantast.
Hoewel zeldzaam, zei de WHO dat hantavirusinfecties tussen mensen kunnen worden verspreid. Er bestaat geen specifieke behandeling of genezing, maar vroege medische aandacht kan de overlevingskans vergroten.
“De WHO is op de hoogte van en steunt een volksgezondheidsevenement waarbij een cruiseschip betrokken is dat in de Atlantische Oceaan vaart”, aldus de organisatie. “Gedetailleerde onderzoeken zijn aan de gang, inclusief verdere laboratoriumtests en epidemiologische onderzoeken. Er wordt medische zorg en ondersteuning geboden aan passagiers en bemanning. Ook de sequentie van het virus is aan de gang.”
Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid zei dat het schip, de onder Nederlandse vlag varende MV Hondius, was vertrokken Argentinië ongeveer drie weken geleden voor een cruise met bezoeken aan Antarctica, de Falklandeilanden en andere tussenstops. Het zou uiteindelijk naar de Spaanse Canarische Eilanden aan de andere kant van de Atlantische Oceaan gaan.
Het eerste slachtoffer was een 70-jarige man die stierf op het schip en wiens lichaam werd verwijderd op het Britse grondgebied van Sint-Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan, aldus de Zuid-Afrikaanse gezondheidsafdeling in een verklaring. De vrouw van de man stortte in elkaar op een luchthaven in Zuid-Afrika terwijl ze een vlucht wilde nemen naar haar thuisland Nederland, aldus de afdeling. Ze stierf in een nabijgelegen ziekenhuis.
De afdeling identificeerde de patiënt op de intensive care in een ziekenhuis in Johannesburg als Brits staatsburger. Er stond dat de persoon ziek werd nabij Ascension Island, een ander afgelegen eiland in de Atlantische Oceaan, nadat het schip Sint-Helena had verlaten en van daaruit naar Zuid-Afrika was overgebracht.
Op het moment van de uitbraak waren er ongeveer 150 toeristen aan boord, aldus de Zuid-Afrikaanse gezondheidsafdeling. Verschillende online touroperators zeiden dat de Hondius, die wordt beschreven als een gespecialiseerd poolcruiseschip, gewoonlijk met ongeveer 70 bemanningsleden reist.
Oceanwide Expeditions, het bedrijf dat de cruise beheert, zei dat het lichaam van het derde slachtoffer zich nog aan boord van het schip in Kaapverdië bevond en dat het de prioriteit was ervoor te zorgen dat de twee bemanningsleden die ziek waren medische zorg kregen.
“Lokale gezondheidsautoriteiten hebben het schip bezocht om de toestand van de twee symptomatische individuen te beoordelen”, aldus het bedrijf. “Ze moeten nog een beslissing nemen over de overplaatsing van deze personen naar de medische zorg in Kaapverdië.”
De WHO zei dat ze samenwerkt met de nationale autoriteiten en de exploitanten van het schip om een “volledige risicobeoordeling voor de volksgezondheid” uit te voeren en ondersteuning te bieden aan degenen die nog aan boord zijn.
Het Zuid-Afrikaanse Nationale Instituut voor Overdraagbare Ziekten voerde ondertussen contactonderzoek uit in de regio Johannesburg om vast te stellen of andere mensen werden blootgesteld aan de besmette passagiers in Zuid-Afrika.
