Tracy Drinkwater steekt de kop op als mensen – soms trots – verklaren dat ze ‘geen wiskunde kunnen doen’. Niemand, merkt ze op, zou er op dezelfde manier over opscheppen dat hij slecht is in lezen of geschiedenis. Maar ze begrijpt het sentiment.
Wiskundeonderwijs, zo betoogt ze, is tientallen jaren geleden ontworpen om NASA-ingenieurs voort te brengen, en niet om nieuwsgierige leerlingen – wat tot uiting komt in de alles-of-niets-beoordeling en een snel leerplan dat kinderen in wiskunde duwt voordat ze de middelbare school hebben afgerond.
“Het zorgt ervoor dat veel mensen zich heel dom voelen,” zei Drinkwater.
Dus de voormalige leraar op de middelbare school wilde daar verandering in brengen door wiskunde-ervaringen te creëren die speels, verkennend en zonder druk zijn.
In 2019 lanceerde Drinkwater de Seattle Universal Math Museumeen initiatief dat begon als een mobiel programma dat klaslokalen en boerenmarkten bezocht en samenwerkte met organisaties als het Pacific Science Center en het Museum of Flight. Het museum, dat het slimme acroniem SUMM draagt, opende onlangs op 14 maart zijn eigen faciliteit – ook wel bekend als Pi-dag, ter ere van de wiskundige constante P.
Voor haar STEM-leiderschap wordt Drinkwater geëerd op de GeekWire-prijzen als STEM-docent van het jaar Fidel Ferreroprichter van Portland’s Project LEDO. Eerste technologie sponsort de prijs, en Drinkwater en Ferrer zullen worden erkend op de GeekWire-prijzen evenement op 7 mei in Seattle’s Showbox SoDo.
SUMM heeft zijn ruimte in Kent, Washington, gevuld met displays die wiskundige concepten op een slimme manier in puzzels, games en andere activiteiten stoppen. Het museum heeft al 1.000 bezoekers mogen verwelkomen en zal volgende maand zijn eerste schoolreisje organiseren. Er wordt van de gasten een donatie van $ 5 gevraagd.
Exposities zijn onder meer:
Een gigantisch Etch A Sketch-achtig apparaat vereist dat twee mensen samenwerken – de ene controleert de X-as en de andere de Y – om patronen zoals de straten en oriëntatiepunten van Seattle te traceren. De taak omvat concepten zoals lineaire vergelijkingen en het cartesiaanse vlak, waardoor het tekenen van grafieken tastbaar wordt via een gezamenlijke tekenuitdaging.
Een motion capture-tentoonstelling transformeert bezoekers in levende fractalbomen. Terwijl de deelnemers hun armen, vingers en benen bewegen, spiegelt en vermenigvuldigt de camera de bewegingen in vertakkende, zich herhalende patronen die op kersenbloesems en andere bomen lijken. De herhaling is de essentie van fractals, die toepassingen in de echte wereld hebben, zoals het meten van onregelmatige kustlijnen.
Een origami-tentoonstelling nodigt bezoekers uit om hun eigen papieren bekertje, achthoek, fotolijst of andere meerzijdige vormen zoals kubussen of tetraëders te vouwen. De kleurrijke, symmetrische creaties zijn esthetisch mooi en demonstreren ook concepten van 3D-vormen zoals hoekpunten, randen en vlakken.
Andere displays verkennen minder bekende wiskundige helden; mozaïekpatronen, dit zijn patronen gemaakt van herhalende identieke tegels; en een videogame die Sierpiński-driehoeken creëert.
“We proberen de setting te bieden voor dat soort vrolijke wiskunde waar mensen verslaafd aan raken”, zei Drinkwater. Als je de interesse van een kind in wiskunde kunt wekken op een plek als SUMM, voegde ze eraan toe, zal die opwinding hen helpen het zwaardere werk van wiskunde op school te doorstaan.
SUMM heeft 15 medewerkers en een huurvrij huurcontract van één jaar op Kent Station. De non-profitorganisatie wordt ondersteund door donaties van individuen en stichtingen, en organiseert een publiek fondsenwervend evenement 8 mei in Seattle. Het ontvangt ook staats- en King County-subsidies. Wanneer SUMM scholen bezoekt, rekent het op een glijdende schaal om toegang tot gemeenschappen met lagere inkomens te garanderen.
“Het was echt een geweldige reis”, zei Drinkwater en moedigde mensen aan om te komen. “En als je het leuk vindt, doneer dan, want financiering is het enige dat ons tegenhoudt.”
