De afdeling van Justitie maakte donderdag bekend dat het Gannon Ken Van Dyke, een aangeworven lid van de speciale strijdkrachten van het Amerikaanse leger, heeft gearresteerd omdat hij naar verluidt “geheime, niet-openbare” informatie over de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro zou hebben gebruikt om ruim 400.000 dollar aan winst te behalen. Polymarkt transacties. Een grand jury klaagde hem aan op vijf punten, waaronder meerdere overtredingen van de Commodity Exchange Act.
Van Dyke is de eerste persoon die wordt aangeklaagd voor handel met voorkennis op een voorspellingsmarkt in de Verenigde Staten. Wetgevers zijn dat geweest zorgen uiten maandenlang over de grote waarschijnlijkheid dat politici en ambtenaren niet-openbare informatie zouden kunnen gebruiken om te profiteren van transacties op toonaangevende industriële platforms zoals Polymarket en Kalshi, die het afgelopen jaar in populariteit zijn geëxplodeerd.
De arrestatie komt slechts enkele weken na de aanklagers van het ministerie van Justitie een ontmoeting gehad met Polymarkt over mogelijke schendingen van insidertradities. In februari hebben de Israëlische autoriteiten gearresteerd twee burgers, een legerreservist en een burger, omdat ze naar verluidt geheime informatie hadden gelekt door weddenschappen te sluiten op Polymarket met betrekking tot militaire operaties. Kalshi, onlangs de belangrijkste rivaal van Polymarket in de Verenigde Staten heeft drie politici een boete opgelegd voor het overtreden van de regels voor handel met voorkennis, maar het heeft de schendingen niet voor verdere handhaving gemeld bij de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), het federale agentschap dat toezicht houdt op de voorspellingsmarkten.
Nadat de arrestatie van Van Dyke openbaar was gemaakt, plaatste Polymarket een verklaring op sociale media waarin werd opgemerkt dat het “een gebruiker had geïdentificeerd die handelde op basis van geheime overheidsinformatie” en “de zaak had doorverwezen naar de DOJ en meewerkte aan hun onderzoek.” Het bedrijf weigerde verder commentaar te geven.
Volgens gerechtelijke documenten is Van Dyke sinds september 2008 een Amerikaanse soldaat in actieve dienst en klom hij in 2023 op tot het niveau van hoofdsergeant. Ten tijde van de vermeende handelsactiviteit was hij gestationeerd in Fort Bragg in Fayetteville, North Carolina en toegewezen aan het Special Operations Command Western Hemisphere Operations van het leger.
“Ik ben glashelder geweest dat iedereen die zich bezighoudt met fraude, manipulatie of handel met voorkennis op een van onze markten met de volle kracht van de wet te maken krijgt”, zei CFTC-voorzitter Michael Selig in een verklaring. “De beklaagde kreeg vertrouwelijke informatie over Amerikaanse operaties toevertrouwd en ondernam toch actie die de Amerikaanse nationale veiligheid in gevaar bracht en de levens van Amerikaanse militairen in gevaar bracht.”
In de klacht wordt beweerd dat Van Dyke betrokken was bij de planning en uitvoering van de arrestatie van Maduro en dat hij zich ervan bewust was dat hij niet bevoegd was om niet-openbare informatie over Amerikaanse militaire operaties te delen. In de klacht staat dat Van Dyke een geheimhoudingsovereenkomst heeft ondertekend die hem verbood gevoelige of geheime overheidsinformatie te onthullen “door middel van schrijven, woord, gedrag of anderszins.” De klacht beweert ook dat Van Dyke een screenshot op zijn Google-account heeft opgeslagen ‘waarin de resultaten van een zoekopdracht op kunstmatige intelligentie worden weergegeven’, waarin wordt uiteengezet hoe de Amerikaanse Special Forces veel geheime bestanden bijhoudt, inclusief ‘operationele details die niet beschikbaar zijn voor het publiek’.
Op 26 december zou Van Dyke naar verluidt een rekening hebben geopend op Polymarket en ongeveer $35.000 van zijn bankrekening hebben opgenomen voordat hij dit naar een cryptocurrency-uitwisseling had overgemaakt.
De volgende dag zou Van Dyke naar verluidt zijn eerste Venezuela-gerelateerde transactie op Polymarket hebben gedaan, waarbij hij iets minder dan $100 had uitgegeven aan een “JA”-contract dat de Amerikaanse strijdkrachten tegen 31 januari 2026 in Venezuela zouden zijn. Aanklagers beschuldigen hem ervan uiteindelijk in totaal 13 Venezuela-gerelateerde transacties op het platform te hebben uitgevoerd, waarvan zeven – in totaal honderdduizenden aandelen – op basis van een “JA”-contract voor “Maduro, dat uiterlijk op 31 januari uit zou zijn. 2026.” Met andere woorden: Van Dyke zou een enorme winst kunnen maken als de Venezolaanse leider tegen het einde van de maand uit de macht zou komen.
