Het Amerikaanse leger gebruikt de zuidelijke grens als proeftuin voor counter-drone-technologie, omdat karteltoezichtvluchten in toenemende mate een bedreiging vormen voor troepen en federale wetshandhavingsfunctionarissen die daar opereren, zeiden hoge leiders deze week.
“We hebben veel vaste en verplaatsbare contra-UAS-capaciteiten, maar niet echt iets dat een patrouillerende soldaat zou volgen”, zei generaal Gregory Guillot, de commandant van het US Northern Command, tijdens een paneldiscussie op de jaarlijkse SOF Week-conferentie in Tampa, Florida.
Terwijl het Amerikaanse leger drone probeert te absorberen lessen die zijn geleerd uit Oekraïne en het Midden-Oosten vormt de Amerikaanse grens met Mexico een iets andere uitdaging, zei hij. “De kartels vliegen voortdurend over onze soldaten en mariniers heen.”
Zijn opmerkingen komen te midden van de groeiende bezorgdheid van het Pentagon dat dezelfde goedkope drone-technologieën die de oorlogsvoering in Oekraïne hebben getransformeerd, zich nu verspreiden onder criminele organisaties dichter bij huis.
Hoewel de Amerikaanse strijdkrachten over middelen beschikken om deze drones tegen te gaan, bestaan er nog geen oplossingen die op betrouwbare wijze meerdere drones tegelijk kunnen bestrijden of onderweg troepen kunnen beschermen. bron van angst voor het leger.
Zes Amerikaanse militairen werden in maart in Koeweit gedood door een Iraanse drone-aanval, en in 2024 werden in Jordanië drie soldaten gedood door een drone gelanceerd door een door Iran gesteunde militie. Uit een door Business Insider verkregen onderzoek naar de aanval bleek dat het leger dat was slecht voorbereid te verdedigen tegen drones.
Om de groeiende dreiging het hoofd te kunnen bieden, hebben de strijdkrachten zowel training als uitrusting nodig.
“Als je bereid bent om het naar de zuidgrens te brengen, zullen we het in gebruik nemen. We zullen je vertellen of het werkt,” zei Guillot, terwijl hij de Amerikaanse zuidgrens omschreef als “een letterlijke en figuurlijke zandbak” voor het testen van opkomende counter-drone-systemen om te zien of ze deze in de praktijk kunnen verslaan.
‘Als dat zo is, kopen we het waarschijnlijk. Als dat niet het geval is, vertellen we je precies waar je aan moet werken.’ Volgens Guillot beschikt het leger nu over “honderden systemen” die langs de grens opereren terwijl functionarissen proberen de technologieën te identificeren die troepen kunnen beschermen tegen UAV-bedreigingen.
De VS hebben duizenden troepen naar de zuidgrens gestuurd, waar strijdkrachten zowel bereden als gedemonteerde patrouilles uitvoeren en daarbij karteldrones tegenkomen. Dat maakt de grens zowel een operationele uitdaging als een live testomgeving voor counter-drone-tools die later mogelijk nodig zijn in gevechten.
De ‘democratisering van de technologie’ heeft de drempel voor acquisitie dramatisch verlaagd dodelijke drone-mogelijkhedens, zei admiraal Bradley Cooper, die het Amerikaanse Special Operations Command leidt, tijdens het panel.
De meeste verdedigingswerken van het Amerikaanse leger zijn ontworpen om de meest ‘exquise bedreigingen’ aan te pakken, een term voor hoogwaardige, kostbare wapens zoals geavanceerde raketten en vliegtuigen, zei de admiraal. Drones daarentegen zijn goedkoop, algemeen verkrijgbaar en moeilijker te beheersen.
‘De barrière om een dodelijk, nauwkeurig wapen te kunnen hebben om op onze manoeuvreerkrachten te richten en te oriënteren, is lager dan het punt waarop iedereen met een Alibaba- of een Amazon-account dat kan doen. Breng die dingen samen,’ zei Cooper. ‘Het vereist dat we nadenken over het spectrum van wapens waartegen we ons moeten verdedigen, van voortreffelijk tot meer voetgangers.’
