China’s Alibaba zei dat de groei voor beide bedrijven versnelde kunstmatige intelligentie en cloudbedrijven in het laatste kwartaal, gedreven door de AI bloei, ook al stegen de totale inkomsten met slechts 3% tot 243 miljard yuan ($36 miljard).
De omzet van de Cloud Intelligence Group, die zich richt op cloud computing en AI-ontwikkelingen, steeg in het kwartaal januari-maart met 38% ten opzichte van een jaar geleden naar 41,6 miljard yuan ($6,1 miljard). Dat was sneller dan de 36% en 34% groei in respectievelijk de voorgaande twee kwartalen.
Alibaba boekte echter een totaal verlies van 848 miljoen yuan ($125 miljoen) uit bedrijfsactiviteiten voor het kwartaal, een belangrijke maatstaf voor de winstgevendheid van zijn kernactiviteiten, die scherp daalde ten opzichte van een winst van 28,5 miljard yuan in dezelfde periode vorig jaar.
Toenemende technologische investeringen waren een van de belangrijkste redenen voor stijgende kosten die op de winstgevendheid van technologiebedrijven wereldwijd drukten race om te investeren om de infrastructuur te stimuleren ter ondersteuning van de groeiende vraag naar AI.
Het in Hangzhou gevestigde bedrijf, dat ongeveer 130.000 werknemers heeft, beloofde vorig jaar investeringen van minstens 380 miljard yuan over een periode van drie jaar in cloud computing en AI-infrastructuur.
Deze week zei Alibaba dat het zijn vlaggenschip Qwen AI-app volledig heeft verbonden met zijn e-commerceplatform Taobao, waardoor gebruikers kunnen ‘bladeren, vergelijken, bestellingen plaatsen en leveringen kunnen beheren via natuurlijke gesprekken’ in de hoop de vraag te stimuleren. Het lanceerde in maart zijn ‘agentische’ AI-tool Wukong om zijn producten voor commerciële klanten uit te breiden en verhoogde de prijzen voor sommige AI-diensten.
“Alibaba’s AI is voorbij de initiële investeringsfase gekomen en heeft zich ontwikkeld tot commercialisering op grote schaal”, zei CEO Eddie Wu woensdag in voorbereide opmerkingen tijdens een winstoproep.
De in de VS verhandelde aandelen van Alibaba stegen met meer dan 7% na de bekendmaking van de resultaten van woensdag.
Veel technologiebedrijven staan nu voor de uitdaging om hun groei te stimuleren AI-gerelateerd inkomsten en bewijst dat de enorme investeringskosten vruchten kunnen afwerpen. Voor Alibaba “kunnen we verwachten dat de AI-gerelateerde groei verder zal versnellen”, zegt Jacob Cooke, CEO van het in Beijing gevestigde adviesbureau WPIC. Marketing + Technologieën.
In maart, Alibaba een doelpunt beloofd om binnen de komende vijf jaar de $100 miljard aan jaarlijkse AI- en cloud-inkomsten te overschrijden.
Tencent, een belangrijke rivaal van Alibaba op het gebied van AI, rapporteerde woensdag ook een zwakker dan verwachte omzet voor het kwartaal januari-maart. De nettowinst steeg met 21%, wat niet aan de verwachtingen voldeed, hoewel sommige analisten van mening zijn dat de AI-investeringen ook rendement begonnen op te leveren.
De kapitaaluitgaven van Chinese AI-bedrijven zullen waarschijnlijk hoog blijven omdat de “investeringsfase nog lang niet voorbij is”, schreef Chelsey Tam, analist bij Morningstar, in een recente onderzoeksnota, terwijl de AI-bedrijven zich steeds meer zullen gaan richten van gebruikersacquisitie naar het genereren van inkomsten.
—Door Chan Ho-Him, AP-bedrijfsschrijver
