De jaren zeventig waren een topdecennium voor innovatie en creativiteit op het gebied van filmmaken. Regisseurs als Martin Scorsese, Mike Nichols en Francis Ford Coppola worden genoemd als enkele van de belangrijkste auteurs van die tijd, maar Hal Ashby is een regisseur wiens naam in de loop der jaren steeds minder genoemd lijkt te worden. Terugkijkend is hij iemand wiens werk een groot deel uitmaakte van de Hollywood-renaissance.
Ashby stierf in 1988, maar hij regisseerde enkele van de beste duistere komedies en satires uit die tijd, waaronder Shampoo en Being There. Hij stond ook aan het roer van een van de meest controversiële romances van het decennium: Harold en Maude.
De film is nu gratis beschikbaar op streamingdiensten zoals Pluto TV en Kanopy deze maand, en het zorgt voor een geweldig, onconventioneel Valentijnsdaghorloge. Als je hem nog nooit hebt gezien (of als hij je op jongere leeftijd is ingeprent en je hoopte dat je hem opnieuw zou zien), is dit een goed moment om de film te bekijken – die vaak net zo snel van streamingdiensten verdwijnt als hij arriveert. De hoofdrolspeler van de film, Bud Cort, stierf deze week op 77-jarige leeftijd, wat nog een reden toevoegt om te kijken.
Harold en Maude spelen Cort en Oscar-winnaar Ruth Gordon als een jonge man en de oudere vrouw op wie hij verliefd wordt. Harold, 20, is rijk en woont nog thuis. Maude is 79, beschikt over bescheiden middelen en woont in een gesloten goederenwagen. Geobsedeerd door de dood, voert Harold vaak uitgebreide zelfmoordpogingen uit: ophanging, zelfverbranding, noem maar op. En hoewel deze pogingen realistisch lijken, zijn de niet onder de indruk zijnde reacties van zijn moeder de definitie van een uitgestreken komedie.
Maar zelfs als we de onderliggende donkere humor van de film erkennen, is het moeilijk voor te stellen dat een film als deze tegenwoordig door een reguliere studio gemaakt zou kunnen worden. Critici waren in 1971 ook niet echt enthousiast over de film: ‘griezelig en onaangenaam’, zo luidt de film. New York Times beschreef de twee hoofdoptredens – maar door de jaren heen heeft het een cultfanbase ontwikkeld dankzij langdurige engagementen in tweederangs theaters.
Harold ontmoet Maude op de begrafenis van iemand die ze allebei niet echt kennen. Al snel worden ze onafscheidelijk. Terwijl Harolds kijk op leven en dood somber is, geeft Maudes fascinatie voor de dood haar feitelijk een reden om te leven. (Harold ziet een nummer op haar onderarm getatoeëerd dat subtiel verwijst naar het feit dat ze een concentratiekamp heeft overleefd.) Ondanks bepaalde ideeën of uitvoeringen die voor velen als onaangenaam kunnen worden beschouwd, is Harold en Maude een viering van het leven, een existentieel drama dat het zware met het lichte in evenwicht brengt, en een film die een voorbeeld is van het tijdperk waarin de film is gemaakt. Die Cat Stevens-soundtrack!
Hoewel de centrale relatie zelf onconventioneel is, gaat de film minder over een zoektocht naar echte romantische liefde en meer als een herinnering aan hoe het leven bedoeld is om op je eigen voorwaarden geleefd te worden. Zoals Maude tegen Harold zegt: “Iedereen heeft het recht om zichzelf belachelijk te maken. Je kunt de wereld gewoon niet te veel over je laten oordelen.”
Harold en Maude is nu beschikbaar op Pluto TV en Kanopy.
