Er vindt een tektonische verschuiving plaats in Bangladesh, niet helemaal onverwacht, in zijn geheel, maar ook in de minder voor de hand liggende facetten. De Bangladesh Nationalist Party (BNP) is erin geslaagd een tweederde meerderheid te behalen en behaalde vanaf vandaag 212 van de 299 zetels. Op het eerste gezicht lijkt de overwinning een periode van stabiliteit voor Bangladesh te betekenen, zodat Bangladesh de kneuzingen kan herstellen en orde op zaken kan stellen. Maar niet zo snel. De Jamaat-e-Islami, die er al lang aan gewend was om eerder een maximum van 18 zetels te behalen, kreeg een ongekende 68 zetels, waarvan 71 in termen van totaal met zijn elfpartijenalliantie. Hoewel de overwinning van de BNP logisch is gezien de volledige afwezigheid van de Awami League, is de verschuiving in de prestaties van Jamaat niet zo gemakkelijk te verklaren. Er spelen hier nog andere factoren. Dan is er ook de bevestiging van het referendum, wat betekent dat het politieke bestel van Bangladesh zal veranderen op manieren die moeilijk te voorspellen zijn, zelfs voor de nieuwe leiders. Er zijn problemen in het verschiet.
Hoe ‘Gen Z’ naar het Westen ging
Belangrijke aspecten waar rekening mee gehouden moet worden zijn de volgende.
In de eerste plaats waren de revolutionaire partijleiders van de zogenaamde ‘Gen Z’ opmerkelijk in hun vrijwel afwezigheid. Het won slechts vijf zetels en betwistte slechts dertig zetels. Deze daling werd duidelijk toen zo’n vijf universiteiten op de studentenvleugel van de Jamaat stemden, in plaats van op de aspirant-studentenleiders zelf. Kort gezegd: ze werden op de vlucht geslagen. Het is duidelijk dat de lovende verwijzingen die hoofdadviseur Yunus hen ooit gaf als zijnde de planners achter de revolutie, niets uithaalden. Ergens heeft iemand een fout gemaakt. Zeker niet de Jamaat. Maar door ze aan boord te nemen, werden alle vooruitzichten die ze hadden, verpest. De Jamaat zelf kreeg uiteindelijk een bepaald ‘seculier’ imago, met geruchten – die niets kosten – dat Nahid-ul-Islam, allemaal 27 jaar oud, hun premiersgezicht was. In dat geval won hij zijn zetel, tegen grote verwachtingen in. Maar dat is ongeveer alles. Deze hele oefening heeft een ‘gebruik-en-gooi’-gevoel, dat veel meer onderzoek verdient.
Advertentie – Scroll om door te gaan
De vergeten Awami League
Ten tweede was de impact van een totale afwezigheid van de Awami League duidelijk zichtbaar in de lage opkomst, die opnieuw werd verwacht. Opnieuw, niet geheel onverwacht, behaalde de Gopalganj-zetel, een oud bolwerk van de Awami League, een totale BNP-overwinning. Het is duidelijk dat de twee het erover eens zijn dat een overwinning voor een reguliere partij beter is dan dat de Jamaat het roer overneemt. Tegelijkertijd komen er echter zorgwekkende berichten over bedreigingen tegen Awami-kiezers. Bovendien is de AL er niet in geslaagd internationale steun te verwerven tegen het volledige verbod.
Niemand onder de meer dan 300 buitenlandse waarnemers lijkt hierop te hebben gewezen, en grote internationale kranten maakten nauwelijks melding van de AL. Dat waren ook de nieuwsuitzendingen die eerder voortdurend het verhaal van vervalste verkiezingen naar voren brachten. Veel hiervan was waar, maar nauwelijks uniek, als je de verkiezingsgeschiedenis van Bangladesh in ogenschouw neemt. Kortom, de AL moet haar imago als partij wanhopig oppoetsen en haar leiders ter plaatse nieuw leven inblazen.
Het is de stille overwinning van de Jamaat
Ten derde, en het belangrijkste, is de overwinning van de Jamaat. Het is niet alleen de grootste overwinning in zijn geschiedenis. Zelfs in het kiesdistrict Dhaka-17, waar Tarique Rehman met een ‘aardverschuiving’ zou hebben gewonnen, bedroeg het werkelijke stemverschil met zijn rivaal in Jamaat slechts 4.399 stemmen, hoewel hij in Bogura wel een grote overwinning behaalde. Jamaat staat ook slechts marginaal achter de BNP op cruciale plaatsen langs de Indiase grens, zoals Lalmonirhat (waar de Chinezen in meerdere hoedanigheden sterk aanwezig zijn) en Nilphamari, en wint volledig in Rangpur en andere grensgebieden. Dit alles is zorgwekkend; dit ondanks Jamaat’s verzekering van vriendschap met alle buren, op welke lijst ook Bhutan stond, wat Delhi een signaal stuurde.
Van de grote partijen is het de Jamaat die tijdens verkiezingsbijeenkomsten het meest luidruchtig tegen India is geweest. De dagelijkse ster rapporteert ook dat het de meest opvallende was in het bewapenen van sociale media om desinformatie te verspreiden. Er is nog een ander opmerkelijk probleem. De Jamaat Chief verklaarde zijn volledige steun voor het referendum, terwijl anderen sterke bedenkingen hadden. Dat stukje complexe wetgeving is waar het om gaat, omdat het de manier waarop Bangladesh wordt bestuurd in de nabije toekomst zal veranderen. Het doel is om de bevoegdheden van de premier te verminderen en meer aan de oppositie te geven. En de Jamaat is van plan de stap door te zetten. Waar je op moet letten is hoe de Jamaat opnieuw haar dominantie op universiteiten zal gebruiken om op termijn onvrede te zaaien tegen de regerende partij. In de nabije toekomst zal het strijden voor vrede en rust voor een bevolking die genoeg chaos heeft gekend.
Wat gebeurt er met Yunus?
Wat op zijn beurt het verhaal naar de laatste acteur brengt, de eerbiedwaardige Muhammad Yunus zelf. Het lijdt geen twijfel dat hij een sterke hand had bij het opstellen van het referendum, dat 84 hervormingsvoorstellen bevatte, waarvan er ongeveer 70 betrekking hadden op de Grondwet. Dat deze enorm verwarrende reeks veranderingen werd gepresenteerd aan een bevolking die weinig idee heeft van de details ervan, was al erg genoeg. Erger nog was het toestaan dat er naast de verkiezingen over gestemd zou worden, een actie die in geen enkele democratie ongekend is, maar ook ongegrond. Dergelijke grondwetswijzigingen zouden normaal gesproken uitgebreide debatten in het parlement en juridische instanties vergen. Het is waar dat er uitgebreid over is gesproken onder de grote partijen, en dat er bij velen consensus lijkt te zijn bereikt. Maar de timing hiervan is verdacht, aangezien sommige ogenschijnlijk prozaïsche veranderingen – zoals het gelijk verklaren van alle talen aan het Bangla – nu voldoende ruimte geven aan het Urdu, dat lange tijd werd gesteund door de Jamaat en zijn Pakistaanse aanhangers. In feite heeft het gebruik ervan geleid tot een stijging van de verkiezingsbijeenkomsten. Dan is er de stap om veel meer bevoegdheden aan de president te geven, door de gouverneur van de Reserve Bank te benoemen zonder de premier te raadplegen, en ervoor te zorgen dat parlementaire commissies worden geleid door de oppositie. Dit alles zal de handen van een toekomstige premier binden.
De acties van Yunus hebben zeker ook zijn mandaat bij het onderhandelen over een handelsovereenkomst met de VS overschreden. Het zijn niet de relatieve tarieven die het probleem vormen. Het is de aankondiging van ambtenaren dat Dhaka nu Indiaas garen – de grootste exporteur van het materiaal – zal vervangen door Amerikaans garen. Dat is niet zo eenvoudig, gezien de enorme kosten om dit uit de VS te halen, terwijl India vlak naast de deur ligt. De motivaties van Yunus over de hele linie geven aan dat het niet waarschijnlijk is dat hij binnenkort met ‘pensioen’ gaat en dat hij mensen als de Jamaat wellicht zal blijven ‘adviseren’.
Voor India heeft de overwinning van de BNP twee facetten. Hoewel er zeker een verontrustende geschiedenis schuilt achter de gevaarlijke steun van de BNP aan militante groepen, zijn de tijden veranderd. De Indiase leiders hebben hartelijk contact opgenomen met de jonge leider die een tijd in de gevangenis heeft gezeten en eerder aanzienlijk heeft geleden. Die donkere herinneringen zullen blijven. Wat betreft het regeren is de grootste bedreiging voor de BNP echter niet India, maar de Jamaat, die zeker alles zal doen wat ze kan om de nieuwe dispensatie te verzwakken en te bewijzen dat dit de beste keuze is voor de volgende verkiezingen. Dat het nu de op een na grootste partij is, zal de eetlust alleen maar opwekken. Bovendien heeft Rahman te maken met de enorme verwachtingen van ‘Gen Z’, die al snel teleurgesteld zijn in hun eigen leiders. Om dit te verwezenlijken zal hij sterk moeten samenwerken met zijn buurlanden – waaronder China – om ervoor te zorgen dat de economie weer op de been komt.
Volgende stappen voor India
India heeft een belangrijke rol te spelen, ondanks de vertragingsacties van Yunus. De totale handelsomzet bedroeg in 2025 ruim 13 miljard dollar. Het overeenkomstige cijfer voor China was ongeveer de helft daarvan, met een onvermijdelijk handelstekort van 19 miljard dollar ondanks de enorme belastingvrije toegang. Voor India is dat minder dan 10 miljard dollar. De Pakistaanse export naar Bangladesh daalde in januari 2026 zelfs, terwijl er sprake was van een algemene daling. India heeft het voordeel dat beide landen sinds 2023 in lokale valuta handelen, wat de daling van de Forex-reserves in Dhaka enigszins verzacht. Daarnaast zijn talloze Indiase bedrijven aanzienlijk aanwezig in Bangladesh in sectoren als FMCG, productie, farmacie en infrastructuur, waarbij grote spelers als Asian Paints, Dabur en Tata Motors opereren via lokale dochterondernemingen.
Het punt is dat er een aanzienlijke verwevenheid tussen de twee economieën bestaat, wat Delhi moet erkennen en behendig moet vergroten, maar op een zeer ‘ingehouden’ manier. Rahman zou niet als ‘pro-India’ willen worden bestempeld; die tag zou momenteel rampzalig voor hem zijn. Verwacht ondertussen dat Pakistan een grote druk zal uitoefenen om zijn steun aan Bangladesh op verschillende gebieden te betuigen, afgezien van de publiekelijk gewaardeerde uiting van genegenheid voor cricket. De mogelijkheden die er zijn, zullen ten volle worden benut, en dat is alleen maar te verwachten. China zal voorzichtiger zijn: er zullen steunverklaringen komen, maar met weinig of geen daadwerkelijke subsidies. Beijing houdt van investeringen, niet van gratis fondsen.
Afgezien van de diplomatie heeft Delhi nog veel om aan te werken. Prioriteit nummer één is om zichzelf af te schilderen als een buurman die zijn kleinere buurman ten volle respecteert en veel flexibeler is in het bieden van hulp wanneer dat nodig is. Zelfs in een Trumpiaanse wereld doet moraliteit er nog steeds toe, zelfs tussen landen. Tijd om het te oefenen terwijl je de ogen en oren goed open houdt.
(Dr. Tara Kartha is een voormalig directeur van het secretariaat van de Nationale Veiligheidsraad.)
Disclaimer: dit zijn de persoonlijke meningen van de auteur
