Chloe Kim kwam tekort in haar poging om de eerste Olympische snowboarder te worden die drie opeenvolgende gouden medailles won en eindigde donderdag als tweede achter Choi Gaon uit Zuid-Korea in de halfpipe voor dames.
Choi onttroonde de tweevoudig titelverdediger nadat ze terugkaatste van een lelijke crash die de menigte tot zwijgen had gebracht. De 17-jarige slaakte opnieuw een collectieve zucht toen ze tijdens haar laatste run naar de leiding sprong met een score van 90,25.
David Davies/PA-afbeeldingen via Getty Images
Kim had nog één kans om weer bovenaan te komen, maar de 25-jarige Amerikaanse ging tijdens haar laatste run weg en nam genoegen met zilver. De Japanner Mitsuki Ono pakte het brons.
Kim, wier ouders vanuit Zuid-Korea naar de VS emigreerden, had Choi tijdens haar jonge carrière aangemoedigd. Nu heeft ze de Olympische titel overgedragen aan de tiener die ze inspireerde.
“Het draait allemaal om het doorgeven van de fakkel, dus er is niemand anders waar ik liever naast op het podium had gestaan dan zij”, zei Kim. “Ik ben zo trots op haar en ik ben zo opgewonden om te zien wat ze hierna gaat doen.”
Choi’s kansen in de finale leken in gevaar te komen toen ze tegen de helling van de halfpipe botste en naar het midden van het parcours gleed, waar ze enkele minuten bleef. Nadat ze door medisch personeel was verzorgd, reed ze zonder hulp het parcours af.
Het was niet duidelijk dat ze zelfs maar terug zou komen voor haar tweede run, maar ze deed het en kreeg het voor elkaar. Toen kwam haar beurt op de halfpipe die goed was voor goud.
David Davies/PA-afbeeldingen via Getty Images 
Choi werd op 14-jarige leeftijd de jongste winnaar van de X Games in 2023. Nu is de eerste Olympiër de eerste niet-Amerikaanse vrouw die goud wint op het belangrijkste snowboardevenement sinds Torah Bright uit Australië in 2010. Kaitlyn Farrington won voor de VS in 2014 op de Olympische Spelen in Sotsji, en Kim zegevierde in Pyeongchang en Peking.
Kim blesseerde vier weken geleden haar schouder, waardoor haar aanloop naar de Spelen werd verstoord. Ze nam deel aan de wedstrijd met een brace, wat haar er niet van weerhield om tijdens de kwalificatie het veld te domineren.
“Het is duidelijk dat ik erg teleurgesteld ben dat ik pas vlak voor de Olympische Spelen kan snowboarden, wat moeilijk zal worden”, zei Kim vorige maand in een Instagram-post.
Maar na de finale van donderdag zei de inwoner van Californië dat ze een operatie aan haar schouder nodig had – en dat het winnen van een Olympische medaille in welke kleur dan ook een overwinning was, aangezien ze gewond reed.
“Ik denk dat er veel gesprekken zijn gevoerd over de drie-turf”, zei ze. “Ik heb er al eerder over nagedacht, maar ik denk dat ik, vanaf het moment dat ik mezelf blesseerde, dacht: dat maakt niet meer uit. Dit voelt dus als een overwinning voor mij, want een maand geleden leek het nog niet zo mogelijk.”
Een nieuwe viering van de gouden medaille leek waarschijnlijk nadat Kim 88 punten had gescoord tijdens haar eerste run, terwijl Choi en de meeste andere finalisten werden weggevaagd.
Maar Kim kon bij geen van haar resterende runs overeind blijven en haar score vanaf de eerste was niet goed genoeg.
In 2018 werd Kim de jongste vrouwelijke snowboarder ooit een Olympische gouden medaille winnen. Nadat ze bijna twee jaar vrij had genomen om zich op haar studie en geestelijke gezondheid te concentreren, keerde ze terug naar de competitie en won haar tweede olympisch goud op rij in de halfpipe voor dames in Peking.
Kim is niet de enige die de mijlpaal van goud op drie opeenvolgende Olympische Winterspelen op deze Spelen laat ontglippen. De Tsjechische Ester Ledecka kwam tekort op de parallelle reuzenslalom van het alpine snowboarden, net als de Oostenrijkse Anna Gasser in de big air. Beiden waren ook tweevoudig titelverdediger.
Amerikaans snowboarden geweldig Shaun Wit won drie gouden medailles op de halfpipe, maar niet op rij. Hij won in 2006, 2010 en 2018. In 2014 eindigde hij als vierde.
White was donderdag in de menigte en kromp ineen nadat Kim viel tijdens haar laatste run. Kim’s vriend, Cleveland Browns-defensive end Myles Garrett, zat ook in haar juichende sectie, samen met Snoop Dogg. Zoals velen in het publiek hadden ze zich verzameld om te zien hoe een van de grootste namen in het snowboarden de Olympische geschiedenis betrad.
In plaats daarvan keken ze hoe Choi de tranen wegveegde terwijl ze haar medaille omhoog hield, een trede hoger op het podium dan de ruiter die haar idool was.
