Een veroordeelde moordenaar die in Australië een levenslange gevangenisstraf uitzit, vecht een verbod aan voor gevangenen om Vegemite te consumeren – de polariserende, zoute spread die een nationaal symbool is geworden.
Staatsautoriteiten zeggen dat gevangenen de sterk ruikende smaakmaker kunnen gebruiken om smokkelwaar te verhullen of achter de tralies alcohol te brouwen.
Maar Andre McKechnie stelt dat het verbod, dat sinds 2006 in de staat Victoria van kracht is, hem het recht ontzegt om “als Australiër van zijn cultuur te genieten”, zo blijkt uit gerechtelijke documenten die AFP en AP hebben ingezien.
McKechnie kreeg een levenslange gevangenisstraf voor het doodsteken van een projectontwikkelaar in Queensland in de jaren negentig. Hij diende een deel van zijn straf uit in Queensland voordat hij naar Victoria werd overgebracht.
In zijn rechtszaak tegen Victoria’s Department of Justice and Corrections, de instantie die de gevangenissen van de staat beheert, zei de 54-jarige dat hij wilde dat het Vegemite-verbod ongedaan werd gemaakt.
Hij wil ook dat de gevangenisautoriteiten verklaren dat ze “er niet in zijn geslaagd voldoende voedsel te verstrekken om (zijn) welzijn te behouden”.
De zaak zal volgend jaar voor de rechter komen, meldde AP.
Voor sommigen een geliefd ontbijtbeleg. Vegemite heeft controversiële onderscheidingen gekregen sinds het in 1923 voor het eerst in de winkelschappen in Australië verscheen.
De dikke, bruine smaakmaker – voornamelijk gemaakt van gistextract – werd ruim een eeuw geleden uitgevonden in de Victoriaanse hoofdstad Melbourne als alternatief voor de Britse spread Marmite.
In 2022 noemde Melbourne de geur van Vegemite die uit een fabriek in de stad zweefde een “significant” aspect van het culturele erfgoed van de stad.
De polariserende smaak van de smaakmaker heeft hem echter in het Disgusting Food Museum in Zweden doen belanden, naast natto, stinkende tofu en apenhersenen.
Vegemite veroorzaakte in april van dit jaar een internationaal dispuut toen een Australische café-eigenaar in Canada te horen kreeg dat hij dat moest doen verwijder de potten met de smaakmaker uit zijn schappen omdat het niet voldeed aan de lokale gezondheidsvoorschriften.
De Australische premier Anthony Albanese kwam tussenbeide in de ruzie en zei dat het “nogal vreemd” was dat Canada de verkoop van Vegemite’s “onzin” rivaliserende product Marmite toestond. Het Canadese bureau veranderde al snel van koers en stond de café-eigenaar toe de spread te blijven verkopen.
