Cortina d’Ampezzo, Italië — De Oekraïense skeletatleet Vladyslav Heraskevych is uitgeschakeld de Milaan Cortina Spelen na het weigeren van een last-minute pleidooi van het Internationaal Olympisch Comité om een andere helm te gebruiken dan die eert atleten die zijn omgekomen in de oorlog met Rusland.
IOC-president Kirsty Coventry wachtte op Heraskevych bovenaan de baan toen hij donderdag rond 08.15 uur arriveerde, of ongeveer 75 minuten voor de start van de skeletrace voor mannen.
Ze gingen een privéruimte binnen en spraken kort met elkaar, en Coventry kon Heraskevych niet van gedachten veranderen. Hij had de beslissing van de Internationale Bobslee- en Skeletfederatie in handen toen hij verslaggevers kort toesprak en zei dat hij in beroep zou gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport.
“Het is moeilijk te zeggen of onder woorden te brengen. Het is leegte”, zei hij.
“Dit is de prijs van onze waardigheid”, voegde hij eraan toe op sociale media, volgens het Franse persbureau AFP.
Vreemd ANDERSEN / AFP via Getty Images
Coventry sprak na de bijeenkomst met verslaggevers, terwijl de tranen over haar wangen rolden terwijl ze sprak.
“Het was niet de bedoeling dat ik hier zou zijn, maar ik vond het heel belangrijk om hier te komen en persoonlijk met hem te praten”, zei Coventry tegen verslaggevers, aldus persbureau Reuters.
‘Niemand, vooral ikzelf, is het niet eens met de boodschap, het is een krachtige boodschap, het is een boodschap van herinnering, van herinnering.
“De uitdaging was om een oplossing te vinden voor het speelveld. Helaas hebben we die oplossing niet kunnen vinden. Ik wilde hem heel graag zien racen. Het was een emotionele ochtend.”
Het IOC voegde eraan toe dat het zijn beslissing ‘met spijt’ heeft genomen.
“Ondanks meerdere gesprekken en persoonlijke ontmoetingen tussen het IOC en de heer Heraskevych, de laatste vanochtend met IOC-president Kirsty Coventry, overwoog hij geen enkele vorm van compromis”, aldus het IOC in een verklaring. “Het IOC wilde heel graag dat de heer Heraskevych zou meedoen. Dit is de reden waarom het IOC met hem ging zitten om te zoeken naar de meest respectvolle manier om tegemoet te komen aan zijn wens om zijn medeatleten te herdenken die hun leven hebben verloren na De Russische invasie van Oekraïne. De essentie van deze zaak gaat niet over de boodschap, maar over waar hij die wilde uitdrukken.”
Andrew Milligan / PA-afbeeldingen / Getty 
Heraskevych kwam naar de Olympische Spelen met een op maat gemaakte helm waarop de gezichten te zien waren van meer dan twintig Oekraïense atleten en coaches die omkwamen tijdens de oorlog, een conflict dat begon kort na het einde van de Spelen van 2022 in Peking.
Het IOC zei maandagavond dat de helm niet zou worden toegelaten in wedstrijden, daarbij verwijzend naar een regel die het maken van politieke uitspraken op het Olympische speelveld verbiedt. Heraskevych droeg de helm sowieso tijdens de training op dinsdag en woensdag, wetende dat het IOC hem uiteindelijk van de Olympische race zou kunnen houden.
“De helm schendt geen enkele IOC-regel”, zei Heraskevych.
Het IOC had geen onmiddellijk commentaar.
Het IOC had eerder de kant van Heraskevych gekozen. Toen hij na zijn vierde en laatste deelname aan de Olympische Spelen van 2022 in Peking een bordje ‘Geen oorlog in Oekraïne’ liet zien, zei het IOC dat hij eenvoudigweg opriep tot vrede en vond dat hij niet in strijd was met het Olympisch handvest.
“We willen dat hij meedoet. We willen echt dat hij zijn moment krijgt”, zei IOC-woordvoerder Mark Adams woensdag. “Dat is heel erg belangrijk. We willen dat alle atleten hun moment hebben en dat is het punt. We willen dat al onze atleten een eerlijk en gelijk speelveld hebben.”
De eerste twee runs van de race waren donderdag, de laatste twee runs op vrijdagavond. Heraskevych was een legitieme hoopvolle medaille.
