“Frankenstein”-ster Jacob Elordop 1,80 meter hoogte, gemakkelijk te herkennen vanaf de andere kant van de balzaal, leunde voorover om te knuffelen Teyana Taylor, een bijrolactrice, genomineerd voor een Oscar voor ‘One Battle After Another’. In de buurt ontmoette haar tegenspeler Leonardo DiCaprio Steven Spielberg, die hem 24 jaar geleden regisseerde in ‘Catch Me If You Can’, terwijl ‘Sentimental Value’-filmmaker Joachim Trier ineengedoken zat met ‘One Battle’s’. Paul Thomas Anderson, een mede-regisseur-genomineerde. Te midden van dit alles pauzeerde songwriter Diane Warren om een selfie te maken, terwijl ze blijkbaar nog steeds genoot van de duizelingwekkende sensatie van het zijn in een kamer vol mede-hoopvolle mensen, zelfs na zeventien keer.
In totaal 203 van dit jaar 230 Academy Award-genomineerden kwamen dinsdag bijeen in het Beverly Hilton Hotel voor de jaarlijkse lunch voor de genomineerden, een kort moment van campagnevrije gezelligheid te midden van het stormachtige prijzenseizoen. Terwijl flitslampen de beroemdste gezichten volgden, wreven grote sterren als Timothée Chalamet, Emma Stone en Kate Hudson over de ellebogen en deelden ze champagnetoosts met minder bekende genomineerden uit categorieën als animatie, geluid en live-action, kort voordat ze in de rij stonden voor de jaarlijkse klassenfoto.
Nu de Oscars op 15 maart nog maar een paar weken verwijderd zijn, vindt de langlopende bijeenkomst – een ritueel dat dateert uit 1982 en dit jaar daarna terugkeert wordt in 2025 geannuleerd vanwege de bosbranden in Los Angeles County – bood de genomineerden een welkome periode van ontspannen contact, grotendeels vrij van concurrentie. Het uitstel is van korte duur: het stemmen begint op 26 februari, wanneer het meedogenloze wiskundeseizoen van de prijzen zich opnieuw zal laten gelden, wat betekent dat ongeveer 80% van hen op de Oscar-avond met lege handen naar huis zal gaan.
Kate Hudson, een hoofdrolspeelster genomineerd voor ‘Song Sung Blue’, tijdens de lunch voor de Oscar-genomineerden in 2026 in het Beverly Hilton Hotel.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Voor de eerste kanshebbers had de lunch een bijzondere haast. Christalyn Hampton, mederegisseur van de korte documentaire ‘The Devil Is Busy’, die volgt op een dag in een abortuskliniek in Atlanta, zei dat ze opgewonden was om ‘Sinners’-regisseur Ryan Coogler te ontmoeten, wiens historische vampierthriller aan de leiding staat met een recordaantal van 16 nominaties.
“We zijn dit jaar genomineerd voor twee Afro-Amerikaanse regisseurs – ik denk dat dat behoorlijk historisch is”, zegt Hampton, een voormalige professionele danseres wiens eerste regierol haar een Oscar-knik heeft opgeleverd. “Het heen en weer vliegen vanuit Atlanta was een beetje vermoeiend, maar om op dit moment met al deze ongelooflijke filmmakers te zijn, mag je niet klagen.”
Jacob Elordi, links, en ‘Sirāt’-filmregisseur Oliver Laxe – twee extreem lange genomineerden – tijdens de lunch voor de Oscar-genomineerden van 2026 in het Beverly Hilton Hotel.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Toch was de onrust rond de filmwereld, het land en de wereld daarbuiten, zelfs binnen de prijzenbubbel, moeilijk te negeren. Terwijl de aanwezigen zich tegoed deden aan hun kip, ontstonden er meer dan een paar discussies over de vraag of Netflix of Paramount de overhand zouden krijgen in hun pogingen om Warner Bros. over te nemen en wat beide scenario’s zouden kunnen voorspellen voor de toekomst van films.
In haar opmerkingen erkende academievoorzitter Lynette Howell Taylor de vragen die veel genomineerden zichzelf hebben gesteld te midden van de krimp van de industrie, politieke volatiliteit en mondiale conflicten. “De kunst die je maakt is van vitaal belang”, zei Howell Taylor tegen het publiek. “Ik weet dat velen van ons zich afvragen: ‘Moeten we iets anders doen? Moeten we iets anders doen? Moeten we meer doen?’ Het antwoord daarop is persoonlijk. Maar wat ik wel weet is dit: wat jullie doen is niet gemakkelijk en het is zo nodig.”
Teyana Taylor, genomineerd voor actrice in een bijrol voor ‘One Battle After Another’, tijdens de lunch voor de Oscar-genomineerden in 2026 in het Beverly Hilton Hotel.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Ze prees de veerkracht van filmmakers die stakingen, gevaarlijke politieke omgevingen en zelfs oorlogsgebieden hebben doorstaan. “Als je je films niet maakt, je verhalen niet vertelt, betekent dat toegeven”, zei ze. ‘En er is niemand van jullie in deze zaal die daartoe bereid is geweest.’
Die spanning werd vooral scherp gevoeld door Sara Khaki, co-regisseur (samen met Mohammadreza Eyni) van de genomineerde documentairefilm ‘Cutting Through Rocks’, die de eerste Iraanse vrouw volgt die tot raadslid in een landelijk dorp wordt gekozen. De weken sinds de nominatie zijn volgens Khaki zowel “vreselijk als wonderbaarlijk” geweest, aangezien haar thuisland opgeschrikt werd door protesten tegen de Iraanse regering.
Elle Fanning, genomineerd voor ‘Sentimental Value’, tijdens de lunch voor de Oscar-genomineerden van 2026 in het Beverly Hilton Hotel.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
“Wat verschrikkelijk is, is wat we thuis meemaken: het internet viel uit en we maakten ons zorgen om onze dierbaren,” zei ze. “Wat geweldig is, is wat hier gebeurt. Het is dus eigenlijk een mix van emoties.”
Een andere Iraanse kandidaat was geheel afwezig. Mehdi Mahmoudian, genomineerd als co-schrijver van het drama ‘It Was Just an Accident’ van regisseur Jafar Panahi, werd deze maand in Iran gearresteerd nadat hij een verklaring had ondertekend waarin hij het dodelijke harde optreden van de regering tegen demonstranten veroordeelde.
Acteur Wagner Moura, genomineerd voor ‘The Secret Agent’, en voormalig AMPAS-president Janet Yang tijdens de lunch voor Oscar-genomineerden in het Beverly Hilton Hotel in 2026.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Aan elke tafel werd aan de genomineerden gevraagd een kaart in te vullen met een simpele vraag: “Welke film zorgde ervoor dat je deel wilde uitmaken van deze wereld?” Na even nagedacht te hebben, schreef Chloé Zhao, Oscarwinnaar van Nomadland, voor de tweede keer genomineerd in de categorie regie voor het aangrijpende drama ‘Hamnet’, Hirokazu Kore-eda’s film ‘After Life’ uit 1998, een rustig menselijke meditatie over geheugen en betekenis die nauw aansluit bij haar eigen gevoel voor filmmaken. De antwoorden, zo legde Howell Taylor uit, zouden worden gebruikt voor “een speciaal moment” tijdens de Oscar-uitzending.
Net als in de afgelopen jaren ging de lunch ook gepaard met een beetje zachte coaching over wat je moet doen – en niet moet doen – als je naam wordt afgeroepen op de Oscar-avond, inclusief snel naar het podium gaan, de opmerkingen niet langer dan 45 seconden houden en niet in de microfoon leunen.
Regisseurs Steven Spielberg (links) en Paul Thomas Anderson tijdens de lunch voor de Oscar-genomineerden van 2026 in het Beverly Hilton Hotel.
(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)
Bovenal drong Howell Taylor er bij de genomineerden op aan om de verleiding te weerstaan om iedereen te bedanken met wie ze ooit hebben samengewerkt. ‘Je vergeet iemand en je voelt je vreselijk’, zei ze.
Het is beter, opperde ze, om je te concentreren op wat het moment eigenlijk betekent. “Jij Zijn de show,’ bracht Howell Taylor hen in herinnering. ‘Het zijn jullie toespraken. Dit is een amusementsprogramma waar miljoenen mensen naar zullen kijken, dus laten we er het beste van maken.”
