Medewerkers van Palantir hebben dat wel gedaan wekenlang aan het vragen geweest leiderschap van het bedrijf voor antwoorden op de werkzaamheden van het bedrijf Immigratie en douanehandhaving (IJS). Vrijdag CEO van Palantir Alex Karp leek eindelijk toe te geven, soort van.
In een e-mail aan alle medewerkers van Palantir deelde Courtney Bowman, Palantir’s wereldwijde directeur privacy en burgerlijke vrijheden, een vooraf opgenomen, bijna een uur durend videogesprek met Karp over Palantir’s betrokkenheid bij ICE.
“Naar aanleiding van de recente gebeurtenissen, interne gesprekken en oproepen van velen van jullie om beter te begrijpen hoe het uitvoerend leiderschap worstelt met vragen die centraal staan in de plaats van Palantir in de wereld van vandaag, ben ik eerder met Dr. Karp gaan zitten voor een lang gesprek”, schreef Bowman in de e-mail, bekeken door WIRED. “Voor alle duidelijkheid: ons doel in deze uitwisseling was niet om elk detail van elke controverse die de levendigste Slack-kanalen van het bedrijf siert, te behandelen, noch om elke zorg die ieder van jullie met zich meedraagt volledig weg te nemen… Bovenal heeft Dr. Karp duidelijk gemaakt dat hij zich inzet om zijn directe betrokkenheid bij Hobbits nieuw leven in te blazen en deze discussie probeert de vorm van een rigoureuze dialoog te modelleren die centraal zou moeten staan in de gewaardeerde cultuur van Palantir.” (Het leiderschap van Palantir noemt werknemers soms ‘hobbits’, naar het fictieve verhaal Heer van de ringen karakters.)
De video gaf echter geen antwoord op specifieke vragen over de productmogelijkheden van Palantir, of hoe ICE de producten van Palantir gebruikte. In plaats daarvan stond in de video dat werknemers geheimhoudingsovereenkomsten konden ondertekenen als ze meer gedetailleerde informatie wilden.
Palantir reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Ongeveer de eerste 40 minuten van het gesprek ging Karp niet in op vragen over de contracten van het bedrijf met ICE en het Department of Homeland Security (DHS), die weken daarvoor de interne chats bezaaiden. In plaats daarvan concentreerde Karp zich op de rol van Palantir bij het opbouwen en behouden van de westerse macht – een onderwerp dat hij vaak aansnijdt in openbare interviews en in zijn meest recente boek, De technologische republiek: harde macht, zacht geloof en de toekomst van het Westen.
Tegen het einde van de video richt Karp zijn aandacht breed op immigratiehandhaving, waarbij hij zegt dat Palantir geen beleid zal voeren “dat verschilt afhankelijk van de president”, en dat de Democraten deze kwesties ook onder eerdere regeringen prioriteit gaven. Karp citeerde specifiek voormalig president Barack Obama, die zei dat de VS zowel een ‘natie van immigranten’ als een ‘natie van wetten’ is. in een adres uit 2014. Karp voerde ook aan dat instellingen die wetten willen overtreden de producten van Palantir niet kopen, en beweerde dat de technische mogelijkheden van de producten het moeilijk maken om misdrijven te verbergen.
Hoewel Karp weigerde dieper in te gaan op wat de producten die Palantir aan ICE levert mogelijk maken, bood hij werknemers de mogelijkheid om geheimhoudingsverklaringen te ondertekenen om één-op-één briefings te ontvangen. Aan het einde van de e-mail die naar dit gesprek linkte, zei Bowman dat de video nog maar het begin was van het steeds opener worden van het bedrijf over zijn werk met ICE. Bowman deelde niet welke aanvullende informatie werknemers in de toekomst konden verwachten, maar hij zei dat de Karp-video “een stap voorwaarts was, en geen voltooiing” van de gesprekken van de leiding van Palantir over het ICE-werk met het personeel.
Het filmpje kwam erna weken van interne druk van werknemers. Kort nadat federale agenten vorige maand verpleegster Alex Pretti uit Minneapolis hadden doodgeschoten, overspoelden arbeiders de interne Slack van Palantir, waarbij ze de rol van het bedrijf in de immigratiehandhaving van de Trump-regering in twijfel trokken, hoe de geleverde producten samenwerkten met de doelstellingen van ICE, en of het bedrijf überhaupt betrokken moest worden bij het agentschap. Het vooraf opgenomen gesprek met Karp bood weinig inzicht in hun vragen.
In interne Slack-gesprekken beoordeeld door WIRED in januariklaagden werknemers over een gebrek aan transparantie over de manier waarop het product dat velen van hen verkopen en bouwen ICE-handhaving mogelijk maakt.
