Amerikaanse president Donald Trump zei maandag dat zijn regering door zou gaan met de langverwachte verkoop van F-35 straaljagers aan Saoedi-Arabië, ondanks interne zorgen dat de deal gevoelige Amerikaanse technologie aan China zou kunnen blootstellen.Toen hem werd gevraagd of hij de verkoop zou goedkeuren, zei Trump: “Ik zal zeggen dat we dat zullen doen. We zullen F-35’s verkopen.”
De aankondiging kwam een dag vóór de verwachte aankomst van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman in Washington, zijn eerste bezoek aan de VS in meer dan zeven jaar. De F-35-deal behoort tot een aantal belangrijke overeenkomsten die de twee landen waarschijnlijk tijdens het bezoek zullen onthullen, aldus AP.Van de kroonprins wordt verwacht dat hij formele Amerikaanse garanties zal vragen over militaire bescherming van het koninkrijk en de aankoop van de F-35, een van ’s werelds meest geavanceerde straaljagers.De timing van de aankondiging weerspiegelt ook het streven van Trump om een normalisatieovereenkomst tussen Saoedi-Arabië en Israël veilig te stellen. Hij heeft een uitbreiding van de Abraham-akkoorden gepromoot als sleutel tot regionale stabiliteit op de lange termijn, zolang het fragiele staakt-het-vuren in Gaza standhoudt. “Ik hoop dat Saoedi-Arabië zeer binnenkort de Abraham-akkoorden zal sluiten”, vertelde hij vrijdag aan verslaggevers van Air Force One.Saoedi-Arabië heeft echter volgehouden dat elke deal een gegarandeerd traject naar een Palestijnse staat moet omvatten, een standpunt dat Israël resoluut verwerpt. Ambtenaren zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat Riyadh zich onmiddellijk bij de akkoorden zal aansluiten, hoewel er voorzichtig optimisme bestaat over een mogelijk akkoord tegen het einde van Trumps tweede ambtstermijn.De New York Times meldde dat een inlichtingenonderzoek van het Pentagon nieuwe zorgen deed rijzen dat China toegang zou kunnen krijgen tot gevoelige F-35-technologie als de verkoop doorgaat. Bronnen die bekend zijn met de bevindingen van de Defense Intelligence Agency zeggen dat Amerikaanse functionarissen bang zijn voor mogelijke Chinese spionage en de groeiende veiligheidssamenwerking van Peking met Riyadh. Washington heeft ook geëvalueerd of de verkoop de kwalitatieve militaire voorsprong van Israël zou aantasten, aangezien Israël het enige land in het Midden-Oosten is dat F-35’s exploiteert en deze heeft gebruikt bij aanvallen op Iran in oktober 2024 en juni 2025.Bradley Bowman van de Foundation for Defense of Democracies zei dat het Congres nu duidelijkheid mag zoeken over de garanties die Riyad heeft geboden met betrekking tot zijn banden met China. Hij voegde eraan toe dat wetgevers waarschijnlijk druk zullen uitoefenen op de regering over de manier waarop zij van plan is de militaire voorsprong van Israël in de regio te behouden.
