Stel je voor dat, daarna Vreemdere dingen Seizoen 1Netflix had ongeveer tien jaar gewacht met het maken van seizoen 2 en wilde alle personages ongeveer even oud houden. Tegenwoordig kun je je een heleboel digitale de-aging en andere trucjes voorstellen om het allemaal te laten werken. Maar in 1991, toen jonge acteurs te oud waren geworden om een direct vervolg te maken, was herschikking de enige optie. Dat was het vreemde geval van een vergeten vervolg op een fantasiefilm, waarin werd geprobeerd een verhaal voort te zetten dat misschien nooit had mogen heten Het oneindige verhaal.
Zelfs gewone fantasyfans kennen de film uit 1984, Het oneindige verhaaldie moedig probeerde een stuk van Michael Ende’s geliefde roman met dezelfde naam aan te passen. Maar zelfs degenen die in de jaren tachtig zijn geboren en in de jaren negentig volwassen zijn geworden, zullen moeite hebben om zich het vervolg te herinneren. Het nooit eindigende verhaal II: het volgende hoofdstuk. En als je deze bizarre flop vandaag opnieuw bekijkt, begrijp je meteen waarom we allemaal deze vreemde, onnodige film in ons geheugen hebben opgeslagen.
Op 8 februari 1991 werd Het oneindige verhaal II: Het volgende hoofdstuk werd uitgebracht in de VS nadat hij op 25 oktober 1990 al in de bioscopen in Duitsland te zien was. De totale box office-prestaties voor de film waren somber: hij bracht in totaal $ 17 miljoen op tegen een budget van $ 35 miljoen. Ondanks de sterke liefde voor de film uit 1984 en zijn status als eeuwige VHS-favoriet, slaagde het vervolg er niet in om aan te sluiten, althans gedeeltelijk, omdat de film niet de originele sterren had – namelijk Barret Oliver als Bastian of Noah Hathaway als Atreyu. In plaats daarvan werd de echte Bastian nu gespeeld door Jonathan Brandis, en Atreyu was Kenny Morrison.
Dit feit is op het eerste gezicht niet bepaald een slechte zaak. Vervolg herschikt karakters voortdurend (Ijzerman 2 of Terug naar de Toekomst II zijn goede voorbeelden), en over het algemeen merkte het publiek er niets van. Maar omdat het zo lang geleden was en de herinneringen aan die personages in onze collectieve herinneringen waren gebrand (zeven jaar voelden als een lange tijd in de wereld van VHS-verhuur), was het een lastige gok om de manier waarop alle personages eruitzagen totaal te veranderen. Dat gezegd hebbende, is de tween-ster Brandis uit het begin van de jaren negentig een behoorlijk solide keuze, en degenen die van hem hielden in de culthit zeeQuest slechts een paar jaar later, in 1993, zal hij deze film waarschijnlijk beschouwen als zijn auditie voor de rol van Lucas Wolenczak in die serie; de tweede scène van Nooit eindigend verhaal II speelt zich zelfs af in een zwembad, waarbij Bastian een enorm fantasierijk ziet in de sportschool van zijn school. (De vader van Bastian wordt gespeeld door John Wesley Shipp, de DC’s Flash uit die tijd, wat de sfeer van de jaren negentig compleet maakt.)
Het punt is: het echte probleem met Het oneindige verhaal II Is het niet dat de casting slecht is? In zekere zin is Brandis beter dan Oliver of Hathaway, en als de film begint, ben je er misschien van overtuigd dat je naar een familiedrama kijkt en niet naar een fantasiefilm. In feite is het het portaalfantasie-element van de film dat minder overtuigend is dan het echte drama. De film voelt eigenlijk meer als een zelfverzekerde film als we in Bastian’s huis in een buitenwijk zijn, of in de boekwinkel van Koreander.
Jonathan Brandis in seQuest in 1993.
NBC/NBCUniversal/Getty Images
Net als de eerste film wordt alleen de handeling van het lezen van een boek genoemd Het oneindige verhaal trekt Bastian naar de wereld van Fantasia, en daar beginnen de problemen. De basissfeer van Fantasia, geregisseerd door George T. Miller, lijkt het budget te hebben van een tv-film uit de jaren negentig, waardoor de donkerder verlichte, humeuriger sfeer van de film uit 1984 een verre herinnering is. Relevant is dat de eerste film werd geregisseerd door Wolfgang Petersen en gebruik maakte van verlichting die je het gevoel gaf dat je voortdurend omringd was door mist, en alsof Tom Bombadil achter elke boom vandaan kon stappen. In Het oneindige verhaal II, de productiewaarde ligt dichter bij Keer terug naar Oz ontmoet Barbara. De wezens die Bastian tegenkomt, voelen zich afgewezen Flits Gordon, en niet op een goede manier. (Eén wezen gemaakt van modder lijkt eigenlijk verdacht veel op de stapel stront Vreemde wetenschap.)
Het zou te vriendelijk zijn om al deze kitsch of kamp te noemen, omdat de film heel duidelijk op ernst uitging. En de fundamentele verwaandheid dat Bastian terugkeert naar Fantasia terwijl de kwaadaardige tovenares Xayide (Clarissa Burt) van plan is een machine te gebruiken die Bastian’s herinneringen steelt, is flinterdun. Boekwinkeleigenaar Koreander (Thomas Hill) vraagt: “Heb je ooit een boek twee keer gelezen… ze veranderen.”
Dit idee beschrijft perfect de hele film: het is een vervolg dat probeert een low-budget reboot te zijn, terwijl het ook probeert net genoeg van de herinnering aan de eerste film te gebruiken. Het oneindige verhaal II pogingen om de tweede helft van het boek aan te passen, wat de eerste film niet heeft gehaald. En toch voelt het als een film die geen vervolg is, maar voortdurend probeert op gang te komen.
