Een belangrijke olie Het bedrijf streeft naar een staatsbelastingvoordeel in Texas ter waarde van honderden miljoenen dollars om een enorme energiecentrale te bouwen. De energie gaat echter niet naar particuliere klanten. In plaats daarvan zal de gascentrale worden gebruikt om een datacenter van stroom te voorzien waarvan de uiteindelijke huurder Microsoft zou kunnen zijn.
Chevron-dochter Energy Forge One heeft een aanvraag ingediend met het bestuur van de State Comptroller om een belastingvermindering te verkrijgen voor een elektriciteitscentrale die het in West-Texas bouwt. Eind januari deed het controlekantoor een aanbeveling om de goedkeuring van de aanvraag te ondersteunen – de eerste dergelijke goedkeuring onder het programma voor een energiecentrale die uitsluitend bedoeld was voor gebruik in datacenters.
In maart volgt nieuwsberichten dat Microsoft de koopkracht van het Energy Forge-project Chevron onderzocht gezegd dat het een ‘exclusiviteitsovereenkomst’ had gesloten met Microsoft en Engine 1, een investeringsfonds dat bij het project betrokken was. In januari beloofde Microsoft een ‘goede buur’ te zijn in gemeenschappen waar het datacenters bouwt, en beloofde het onder meer een ‘volledig en eerlijk deel van de lokale onroerendgoedbelasting’ te betalen.
De mogelijke belastingverlaging voor het project komt omdat grote technologiebedrijven strijden tegen de toenemende publieke woede over datacenters en elektriciteitskosten. Het komt ook doordat wetgevers kritischer gaan kijken naar de steeds groter wordende prikkels voor datacenters, waarvan sommige sommige staten – waaronder Texas – jaarlijks 1 miljard dollar of meer hebben gekost.
Chevron-woordvoerder Paula Beasley vertelde WIRED in een e-mail dat alle fiscale stimuleringsmaatregelen die worden overwogen voor het Energy Forge-project “uitsluitend van toepassing zijn op de energieopwekkingsfaciliteit” om “nieuwe energie-infrastructuur te ondersteunen, en zich niet uitstrekken tot toekomstige datacenterfaciliteiten die mogelijk worden bediend.” Beasley zei ook dat er momenteel “geen definitieve overeenkomst” is met Microsoft voor deze energiecentrale.
“Microsoft is in gesprek met Chevron”, zegt Rima Alaily, Microsoft’s vice-president en algemeen adviseur voor infrastructuur, in een verklaring aan WIRED. “Er zijn nog geen commerciële voorwaarden vastgelegd en er is op dit moment nog geen definitieve overeenkomst.”
Chevron vraagt een belastingvermindering aan voor het project op grond van de Texas Jobs, Energy, Technology, and Innovation (JETI) Act. Het programma, dat in 2023 werd aangenomen, is bedoeld om bedrijven te stimuleren grote infrastructuurprojecten in de staat te bouwen in ruil voor garanties om banen en inkomsten te genereren. Geaccepteerde projecten krijgen een limiet voor de hoeveelheid belastbaar onroerend goed die zij in rekening kunnen brengen via lokale schooldistrictsbelastingen.
Het Pecos-Barstow-Toyah-schoolbestuur goedgekeurd de aanvraag van het project tijdens een bijeenkomst in februari. De staat betaalt voor de belastingverlaging, zodat het schooldistrict zelf geen geld misloopt.
Volgens documenten van de staat zou het Chevron-project over een periode van tien jaar ruim 227 miljoen dollar aan besparingen voor het bedrijf kunnen opleveren, afhankelijk van de uiteindelijke omvang van het project en de investeringen. De applicatie zegt de centrale zal ‘meer dan 25 permanente, voltijdse banen opleveren’, hoewel dit niet verplicht is omdat het wordt beschouwd als een elektriciteitsopwekkingsinstallatie.
De geplande gasfabriek zal niet worden aangesloten op het elektriciteitsnet, maar zal in plaats daarvan “elektriciteit leveren voor direct verbruik door een datacenter”, aldus de aanvraag. Zogenaamde gascentrales achter de meter zijn steeds populairder geworden onder datacenterontwikkelaars die jarenlang moeten wachten om verbinding te maken met het elektriciteitsnet. Volgens gegevens van de non-profitorganisatie Global Energy Monitor was dat in de VS aan het begin van het jaar het geval bijna 100 gigawatt aan gasgestookte energie in de ontwikkelingspijplijn, uitsluitend voor het aandrijven van datacentra, en sinds de publicatie van de gegevens zijn nog een aantal grootschalige gasprojecten aangekondigd.
A BEDRADE analyse Uit minder dan een dozijn energiecentrales die gebouwd worden om expliciet datacenters te bedienen, waaronder het Chevron-project, is gebleken dat deze energiecentrales meer broeikasgassen mogen uitstoten dan veel kleine tot middelgrote landen. Alleen al de Energy Forge-fabriek zou meer dan 11,5 miljoen ton CO kunnen uitstoten2 jaarlijks equivalent – meer dan het land Jamaica in 2024 uitstootte. Beasley vertelde WIRED dat de centrale “wordt ontworpen om te voldoen aan de toepasselijke milieuregels, inclusief alle toepasselijke federale en nationale luchtkwaliteitsnormen.”
