In 2021 beroemd De Russische kunstschaatscoach Alexei Mishin gezegd dat geen enkele kunstschaatser tijdens zijn leven ooit met succes een quad-axel zou kunnen uitvoeren. Het jaar daarop trainde tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnaar Yuzuru Hanyu om de sprong onder de knie te krijgen, maar toen hij het probeerde op de Winterspelen van 2022 in Peking, slaagde hij er niet in de vier en een halve omwenteling in de lucht te voltooien. Het leek erop dat de uitspraak van Mishin gevalideerd was.
‘Ik dacht dat ik eerder een vijfvoudige teen zou zien dan een quad-axel’, zegt Timothy Goebel, Olympisch bronzen medaillewinnaar uit 2002, in zijn tijd bekend als de ‘Quad King’. Goebel was de eerste schaatser die in 1998 een quad-salchow-sprong uitvoerde tijdens een wedstrijd, tien jaar later. Canadese Kurt Browning deed de allereerste goedgekeurde viervoudige draaiende sprong, de teenlus, op de wereldkampioenschappen, wat het begin markeerde van het quad-tijdperk van het kunstschaatsen voor mannen.
In de daaropvolgende decennia zouden steeds meer skaters, zoals Goebel, komen en meer varianten van quads toevoegen. (Er zijn zes hoofdtypen kunstschaatssprongendie zijn vernoemd naar hun makers en zich onderscheiden door hun start, hetzij door blad, rand of teen.) In 2016 waren alle quads met succes voltooid in de competitie, behalve die ene as waarvan Mishin, Goebel en anderen dachten dat ze die nooit zouden zien.
Toen, in 2022, deed Ilia Malinin het. De Virginian, die toen nog maar 17 jaar oud was, noemde zichzelf online al de ‘Quad God’ vóór de US International Figure Skating Classic van dat jaar, maar het landen van de quad axel bevestigde de titel. Het Amerikaanse fenomeen maakte niet deel uit van het Olympische team van 2022, maar in de afgelopen twee seizoenen heeft hij twee keer de wereldtitel gewonnen en is alleen al op basis van zijn technische vaardigheden de overweldigende favoriet voor het goud in het herenenkelspel voor de Olympische Winterspelen van 2026. Dit alles heeft ervoor gezorgd dat de schaatswereld zich afvraagt wat de toekomst zal zijn voor het springfenomeen, en voor de sport in het algemeen.
De kwint, een sprong van vijf omwentelingen, is de logische volgende stap in deze progressie. Malinin, die wel de ‘Simone Biles van het kunstschaatsen’ wordt genoemd, is niet terughoudend geweest over zijn verlangen om een van deze elementen te landen, naar verluidt zo ver dat hij zich eind vorig jaar tijdens oefensessies voorbereidde op een kwintpoging. Onlangs heeft de Bijbehorende pers wogen mee en verklaarden dat een kwint niet mogelijk is, waarbij ze verklaarden dat “de meeste sportwetenschappers het erover eens zijn dat de snelheid en amplitude die nodig zijn voor sprongen van vijf omwentelingen werkelijk onmogelijk is”, hoewel ze geen nee-zeggers rechtstreeks citeerden.
De quint is echter niet zo onmogelijk als het artikel van de AP je wil doen geloven, en als iemand het voor elkaar kan krijgen, is het Malinin, een generatietalent dat al generatietalent-dingen heeft gedaan. De vijftal zal het hoogtepunt markeren van decennia van ontwikkeling in de sport, van het beoordelingssysteem tot de trainingspraktijken en zelfs de manier waarop de sprongen zelf worden gedefinieerd.
‘Ik geloof echt dat het mogelijk is,’ Malinin vertelde CBS zondagochtend.
Als je kijkt oude kunstschaatsprogramma’s merk je misschien dat ze vroeger anders sprongen. “Als mensen zouden opstappen voor een sprong, zouden ze een enorme vertraging oplopen, onderweg naar beneden roteren en een soort open positie hebben”, zegt Justin Dillon, chief high-performance officer van US Figure Skating. Deze techniek creëerde een zeer aangename boog in de lucht; het had een zwevende, etherische kwaliteit.
“Maar dat is niet efficiënt als we het hebben over deze multi-rotatiesprongen, en dat komt omdat je nu een beperkte hoeveelheid zendtijd hebt waarin je daadwerkelijk je maximale hoeksnelheid kunt bereiken en deze vervolgens kunt behouden”, zegt Lindsay Slater Hannigan, assistent-professor fysiotherapie aan de Universiteit van Illinois in Chicago en manager sportwetenschappen voor het Amerikaanse kunstschaatsen.
De hoogten die de mannelijke topsporters kunnen springen, zijn over de hele linie relatief vergelijkbaar. Malinin en andere mannelijke eliteschaatsers komen ongeveer 50 centimeter van de grond op het hoogtepunt van hun sprong. Het enige dat nog moet worden gemanipuleerd, is de rotatiesnelheid. “Wat we intussen hebben geleerd, is dat wat een sprong feitelijk maakt of breekt, het vermogen is om zo snel mogelijk in die rotatiepositie te komen”, zegt Hannigan, “omdat je daardoor langer de tijd krijgt om die echt hoge hoeksnelheid vast te houden.”
