Het startup-ecosysteem van Seattle heeft zijn sterke punten, en de stad ook een mondiale AI-hub. Maar voor sommige technologieondernemers is de ernst van San Francisco moeilijk te weerstaan, vooral midden in een AI-hausse.
We spraken met startende oprichters van startups die onlangs van Seattle naar San Francisco zijn verhuisd – een stap die doet denken aan eerdere tijdperken waarin ondernemers met lokale wortels uiteindelijk elders waardevolle bedrijven opgebouwd.
Deze keer zeggen de oprichters dat de aantrekkingskracht gaat over deelname aan de ‘AI-hoofdstad van de wereld’, als een manier om hun startups een boost te geven.
“Ik wist dat een verhuizing naar SF – waar de grootste concentratie startups zich bevindt – de beste zet zou zijn om ons succes te maximaliseren”, zei Avi Agolamede-oprichter van rekruteringsplatform talent.
Voordat hij afgelopen herfst aan de Universiteit van Washington arriveerde, Agola verdiepte zich als tiener in de startup-scene van Seattle. Hij werkte vanuit de oprichtershub Foundations in Seattle, lanceerde zijn eigen bedrijf en verkocht het vorig jaar aan een collega-startup in Seattle.
Agola dankt de startup-gemeenschap in Seattle voor het helpen ontwikkelen van geloofwaardigheid en het begrijpen van wat er nodig is om een bedrijf te runnen.
Maar toen hij Talunt van de grond kreeg, pakte Agola zijn koffers voor San Francisco. Een deel van de beslissing was praktisch: beleggers moedigden de stap aan, en veel van de eerste klanten van Talunt bevinden zich in de Bay Area.
Aviel Ginzburgeen durfkapitalist uit Seattle die Foundations leidt, zei dat hij de strategie begrijpt.
“Ik denk dat iedereen van in de twintig die startups wil bouwen daar nu zou moeten wonen, simpelweg om een netwerk op te bouwen en geluk te hebben”, zei hij.
Dat was een deel van de reden Nour GajialCEO van WiskundeGPT, verhuisde ook van Seattle naar San Francisco.
Nadat ze Cornell had verlaten om haar AI-onderwijsstartup fulltime voort te zetten, keerde Gajial terug naar huis, in de omgeving van Seattle. Ze vond een ondersteunende, hechte technologiegemeenschap en een comfortabele plek om te bouwen.
Maar toen MathGPT terrein won, begonnen Gajial en haar mede-oprichter reizen naar San Francisco te maken. Ze merkten meer startup-evenementen, jongere oprichters en frequentere persoonlijke interacties op met mensen die AI-bedrijven opzetten en financieren.
“Er is altijd wel nieuw AI-onderzoek gaande, of een gebeurtenis die je ogen ergens voor opent”, zei Gajial. “Ik zie die energie niet zo vaak in Seattle.”
Gajial zei dat ze dankbaar is dat ze “een aantal hele coole oprichters” in Seattle heeft ontmoet. Mede-oprichter van MathGPT Yanni Kouloumbis prees de talentenpool van de regio. Maar ze waren van mening dat hun verblijf in Silicon Valley hun kansen vergroot om groot te worden.
“We willen onszelf gewoon in de best mogelijke situatie brengen zodat deze spontaan goede dingen ons kunnen overkomen”, zei Kouloumbis.
Nishtha Mitra bracht drie jaar door in Seattlewaar ze bij Oracle werkte. Ze lanceerde later Neuramilleen bedrijf in een vroeg stadium dat software voor productie ontwikkelde, en merkte een duidelijke kloof op tussen de technische bedrijfscultuur in Seattle en het startup-leven.
“Ik denk niet dat mijn gemeenschap in de Big Tech-wereld enig besef had van startups en hoe startups werken,” zei Mitra.
Mitra is zes maanden geleden naar San Francisco verhuisd. “In SF weet iedereen wat er aan de hand is, ongeacht wie ze zijn”, zei ze.
Ze beschreef een uitdagende sfeer waarin het normaal is om 15 uur per dag aan je startup te werken. Als je in die omgeving bent, ‘verandert de manier waarop je presteert echt’, zei Mitra.
Toen ze lange dagen in Seattle werkte, maakten vrienden zich zorgen om haar. “Ik heb het gevoel dat het in SF een beetje genormaliseerd is, dat soort levensstijl”, zei ze.
Dezelfde berekening speelt zich af voor meer ervaren techneuten.
Vik Korrapatieen in Seattle gevestigde oprichter die bijna tien jaar bij AWS heeft doorgebracht, heeft onlangs aangekondigd dat zijn AI-startup Maandroom verhuist van Seattle naar San Francisco. Hij kaderde de beslissing rond de schaal en urgentie van het huidige AI-moment.
Kunstmatige intelligentie, schreef Korrapati in een onlineberichtis “de grootste platformverschuiving die we in ons werkzame leven zullen meemaken”, en verhuizen ging over “op de juiste plek zijn, met de juiste mensen” terwijl zijn bedrijf hoogwaardige visiemodellen bouwt.
Korrapati zei dat deze stap niet werd veroorzaakt door een gebrek aan talent in Seattle, maar door verschillen in risicotolerantie en standaardgedrag. “Het probleem is niet het vermogen. Het zijn de standaardinstellingen”, schreef hij, waarin hij een cultuur beschreef waarin veel ingenieurs optimaliseren voor stabiliteit en stapsgewijze vooruitgang in plaats van voor de onzekerheid van het vroege opstartwerk.
In San Francisco, zei hij, vond hij meer mensen die de Big Tech-rollen al hadden verlaten en bereid waren de sprong te wagen als startup. “Seattle is goed voor me geweest”, zei Korrapati. “Ik heb hier geleerd hoe grote systemen werken. Ik heb hier de ruimte gekregen om Moondream op te starten. Ik ga niet boos weg.”
Ethan Byrdeen voormalig ingenieur bij AWS, Google, Meta en Microsoft, hielp in 2024 bij de lancering van softwarestartup Actual AI in Seattle. Nu werkt hij aan een nieuwe startup genaamd MijnMX – en overweegt sterk een stap.
Seattle is geen slechte plek om een startup te bouwen, zei Byrd, en hij houdt van de stad. Maar San Francisco bevindt zich gewoon op een ander niveau als het gaat om ondernemerschap.
“Alles is eenvoudiger: mensen aannemen, met klanten praten, geld inzamelen, evenementen organiseren”, zei hij. Aan het eind van de dag, terwijl hij zijn nieuwe startup probeert te laten groeien, zei Byrd dat verhuizen naar Silicon Valley ‘gewoon onvermijdelijk lijkt’.
Maar niet alle oprichters van Seattle gaan naar het zuiden.
“Er is momenteel een heel goede pool van talent, vooral nu er helaas ontslagen vallen”, zegt hij Ankit DhawanCEO van een in Seattle gevestigde marketingstartup Blauwe Pil. “Wij hebben geen enkele behoefte om hier weg te gaan.”
Silicon Valley is geweldig voor fondsenwerving en het leggen van verbindingen. “Maar er komt een moment dat het te veel lawaai is”, zei hij Alejandro CastellanoCEO van de AI-startup in Seattle Ik viel. “Je hebt gewoon een plek nodig waar je je echt op je werk kunt concentreren.”
En als er een reis naar de Bay Area nodig is – een aantal van Caddi’s investeerders zijn daar gevestigd – is het slechts een korte vlucht verwijderd. ‘Je kunt dezelfde dag terugkomen,’ zei Castellano.
Veel investeerders in Silicon Valley ook maak uitstapjes naar Seattle. Eerder deze week, Sunil Nagarajmanaging partner van het in Palo Alto gevestigde Ubiquity Ventures, organiseerde een startup-evenement in het AI House in Seattle. Tijdens zijn gesprek bij het haardvuur met Eugenio Pace, mede-oprichter van Auth0, riep hij de verschillende oprichters uit Seattle uit de menigte die hij steunt. “Ubiquity Ventures ❤️ Seattle !!” Nagaraj schreef verder LinkedIn.
Yifan Zhangoprichter van AI House en directeur van de AI2 Incubator, zei dat ze meer investeerders van buiten de stad wil verbinden met de regio Seattle.
Zhang bouwde haar eerste startup in San Francisco. Voor bepaalde soorten oprichters, zegt ze, is Silicon Valley een betere plek om toevallige relaties op te bouwen die tot een financieringsronde of een grote klant kunnen leiden.
“Maar het is ook gemakkelijk om verdwaald te raken in de mix, of afgeleid te worden door de hype”, merkte Zhang op. “Het hangt echt af van wie je bent, maar waar je ook bent gevestigd, oprichters moeten nog steeds het harde werk doen om een geweldig product te verkopen, bouwen en opschalen.”
Seattle trekt nog steeds veel oprichters van buiten de stad aan. Vastgoedstartup RentSpree Vorig jaar hierheen verhuisd vanuit Los Angelesaangetrokken door de basis van technisch talent en de concentratie van andere vastgoed- en proptech-bedrijven.
“Seattle is echt geweldig voor talent dat zowel een agressief groeiperspectief in evenwicht houdt, als ook in de loop van de tijd duurzame bedrijven opbouwt”, CEO en mede-oprichter van RentSpree Michaël Lucarelli vertelde GeekWire in december.
Vijay Rajioprichter en CEO van de startup Statsig in Seattle (gekocht door OpenAI vorig jaar voor 1,1 miljard dollar). genaamd het is een ‘stil talent’ dat misschien ondergewaardeerd wordt.
Drone-startup Brinc is een andere transplantatie die vanuit Las Vegas is geland. Het bedrijf, dat nu nummer 7 is op de ranglijst GeekWire 200heeft vorig jaar $75 miljoen opgehaald en biedt werk aan meer dan 100 mensen. CEO Blake Resnick heeft aangehaald de technische en technische talentenpool in Seattle voor zijn beslissing om te verhuizen.
De technologische ankers van de stad, waaronder Microsoft, Amazon, de Universiteit van Washington en Silicon Valley technische centra – help ook importarbeiders die vervolgens bedrijven starten. CEO van Overland AI Byron-laarzen kwam in 2019 naar de computerwetenschappenschool van de UW als universitair hoofddocent en hielp later bij de lancering van de in Seattle gevestigde startup voor autonoom rijden die net verhoogd $100 miljoen.
Caleb Johanneseen investeerder en ingenieur bij de startup-studio Pioneer Square Labs in Seattle, werkte voorheen in San Francisco. Hij merkte op dat de oprichters in Seattle “niet zo diep in de ratrace zitten” als ondernemers elders.
“Je denken wordt niet zo vertroebeld door de hype-trein”, zei hij in een interview interview met Stichtingen. Hij noemde ook een “zeer sterke gemeenschap van jongere mensen die in startups werken” in de regio Seattle. “Mensen weten gewoon niet dat er hier startup-mensen zijn”, zei John, waarbij hij opmerkte dat de startup-scene is gegroeid sinds hij in 2021 arriveerde.
Ginzburg zei dat zelfs nu sommige oprichters naar San Francisco verhuizen, het belangrijk is om de gemeenschap in Seattle te blijven opbouwen. Hij merkte op dat Agola bijvoorbeeld nog steeds verbonden is met Seattle via het Foundations-netwerk.
Agola zei dat hij zou overwegen om op een gegeven moment terug te keren naar Seattle naarmate zijn nieuwe startup groeit.
“Ik denk niet dat de Bay de beste plek is voor de groei van startups op de lange termijn als het gaat om post-serie B”, zei hij. “Verhuizen naar Seattle zou de beste manier zijn om de beste talentstroom te behouden en tegelijkertijd de overheadkosten te minimaliseren.”
