Menstruatieproducten zoals maandverband en tampons worden beschouwd als een essentiële behoefte voor de volksgezondheid, maar de toegang voor vrouwen en transgenders die in federale hechtenis worden gehouden – van gevangenissen tot immigratiedetentiecentra – blijft inconsistent. Hoewel er geen specifieke cijfers zijn gerapporteerd over vrouwen die in immigratiedetentie zitten voor de tweede ambtstermijn van president Donald Trump, bedraagt de detentiepopulatie algemeen recordhoogten bereikt in 2025, groeiend van ongeveer 40.000 naar bijna 70.000 mensen.
Een rapport maandag gepubliceerd van het Government Accountability Office (GAO), een onpartijdige tak van het Congres, ontdekte dat federale gevangenissen en immigratiedetentiecentra over het algemeen menstruatieproducten beschikbaar stellen. Maar onderzoekers ontdekten ook onvoldoende toezicht: sommige faciliteiten volgen niet het federale beleid dat specifieke soorten menstruatieproducten voorschrijft en hoe vaak deze moeten worden bijgevuld.
Het waakhondkantoor deed aanbevelingen aan het federale Bureau of Prisons (BOP) en aan de Immigration and Customs Enforcement (ICE). “GAO beveelt aan dat (1) BOP ervoor zorgt dat haar toezichtactiviteiten de naleving van haar beleid inzake het verstrekken van menstruatieproducten controleren, en (2) ICE de vereisten met betrekking tot het verstrekken van menstruatieproducten verduidelijkt in haar detentienormen.” In het rapport werd opgemerkt dat hoewel BOP beloofde stappen te ondernemen om de aanbevelingen op te volgen, ICE weigerde en stelde dat zijn normen bedoeld zijn om faciliteiten “begeleiding” en “flexibiliteit” te bieden.
“Menstruatieproducten zijn geen luxe, ze zijn een basisbehoefte voor de helft van de bevolking”, schreef vertegenwoordiger Grace Meng, een democraat uit New York en een van de zes congresvrouwen die om het GAO-rapport vroegen, in een verklaring. “Dit is de reden waarom ik in 2022 voor het eerst dit rapport bij de GAO heb aangevraagd: om te onderzoeken of onze eigen regering in die basisbehoefte voorziet. En dit rapport kan nu niet actueler zijn, aangezien we nieuwsberichten zien van federale gevangenissen en immigratiefaciliteiten over vrouwen aan wie maandverband en tampons zijn ontzegd en die gedwongen zijn om in met bloed doordrenkte kleding te zitten.”
Vrouwen en transgenders achter de tralies krijgen ondermaatse reproductieve gezondheidszorg, waaronder onvoldoende toegang tot menstruatieproducten in lokale, provinciale en federale voorzieningen in het hele land.
Veel faciliteiten beperken het aantal tampons of maandverband dat menstruerende mensen maandelijks mogen ontvangen, en leveren in sommige gevallen 12 tot 20 producten per maand die vaak van veel lagere kwaliteit zijn dan standaardartikelen die in de winkel worden gekocht. Buiten de gevangenis gebruiken mensen doorgaans drie tot zes tampons of maandverband per dag tijdens hun menstruatie, die zeven dagen kan duren.
Momenteel en voorheen gedetineerde menstruerende mensen hebben maandverband beschreven als “niet veel meer dan een inlegkruisje”, zoals één vrouw vertelde The 19th vorig jaar. Sommigen moeten zes pads tegelijk gebruiken om lekkage te voorkomen.
Anderen worden gedwongen om door hun kleding heen te bloeden of hun eigen tampons te maken van wat ze maar in handen kunnen krijgen: toiletpapier, vuile vodden of zelfs vulling van hun matrassen, zegt Miriam Vishniac, de oprichter en directeur van het Prison Flow Project, een database gericht op de toegang tot menstruatieproducten in Amerikaanse gevangenissen.
De GAO lanceerde haar onderzoek naar producten in federale faciliteiten als reactie op een verzoek van negen leden van het Congres, allemaal Democraten. Tussen juli 2024 en februari 2026 brachten GAO-onderzoekers locatiebezoeken aan vijf federale gevangenissen en drie ICE-detentiecentra, voerden interviews af met personeel en functionarissen van de faciliteiten, evenals met gedetineerde of gedetineerde vrouwen. Het bureau stuurde ook webgebaseerde vragenlijsten naar alle 29 BOP-instellingen waar vrouwen in het fiscale jaar 2024 waren gehuisvest, en naar alle 52 ICE-faciliteiten waar vrouwen in het fiscale jaar 2024 waren gehuisvest.
Ongeveer 60 procent van de gevangenissen en ICE-faciliteiten die op de enquête reageerden, noemde de kwaliteit van de menstruatieproducten die zij leveren een ‘belangrijke’ of ‘enigszins belangrijke’ overweging. Ongeveer 70 procent noemde de ‘tijdige levering’ van de menstruatieproducten ‘belangrijk’ of ‘enigszins belangrijk’.
De First Step Act uit 2018 vereist dat BOP gratis tampons en maandverbanden verstrekt die voldoen aan de industrienormen, “en in een hoeveelheid die voldoet aan de gezondheidszorgbehoeften van elke gevangene.” Alle menstruatieproducten moeten beschikbaar worden gesteld in gemeenschappelijke ruimtes, zoals badkamers, en gedetineerde personen moeten op elk moment van de dag toegang hebben tot deze items en mogen ze in hun cel bewaren, aldus het GAO-rapport. Maar het bureau ontdekte dat sommige instellingen niet alle vijf de vereiste soorten producten in de gemeenschappelijke ruimtes aanbieden, of menstruatieproducten niet binnen de vereiste 24 uur aanvullen.
Voor ICE-faciliteiten kent het agentschap een van de drie verschillende sets normen toe die de vereisten voor het verstrekken van voedsel, medische zorg en hygiëneartikelen bepalen. Maar deze normen zijn inconsistent en ontberen gedetailleerde richtlijnen voor het verstrekken van menstruatieproducten.
“Van de twee sets detentienormen waarin expliciet de verstrekking van menstruatieproducten wordt vermeld, specificeert één set bijvoorbeeld dat de instelling gratis producten moet aanvullen voor gedetineerde personen, terwijl de andere dat niet doet”, aldus het rapport. “In de derde reeks detentienormen wordt helemaal geen melding gemaakt van menstruatieproducten.”
In reactie op de GAO-aanbeveling dat ICE zijn vereisten met betrekking tot de verstrekking van menstruatieproducten zou verduidelijken, weigerde het Department of Homeland Security (DHS) de suggestie te volgen. GAO-aanbevelingen zijn niet juridisch bindend en hoeven niet te worden geïmplementeerd. Het DHS verklaarde dat de formulering van de huidige vereisten verschillende faciliteiten in staat stelt zich aan te passen op basis van hun individuele operationele behoeften, “strategische beperkingen” en geografische locaties. In de brief van het DHS werd toegevoegd dat de aanbevolen veranderingen “buitensporige lasten zouden veroorzaken voor faciliteiten die dit soort problemen momenteel aanpakken in overeenstemming met lokaal beleid.”
De andere vrouwelijke wetgevers die om het GAO-onderzoek hadden verzocht, kwamen met de publicatie van dit verhaal niet terug op de verzoeken van The 19th om commentaar.
Vishniac van het Prison Flow Project noemde de redenering van het DHS ‘belachelijk’.
“Als je deze procedures niet documenteert, worden menstruators in gevangenschap overgeleverd aan de genade van hun ontvoerders”, schreef Vishniac in een verklaring per e-mail. “In de beste omstandigheden kan dit ertoe leiden dat mensen die niet menstrueren ongeïnformeerde beslissingen nemen die aanzienlijke negatieve gevolgen hebben. In de slechtste omstandigheden creëert dit een kans op misbruik.”
