Er is een figuur die je mag begroeten tijdens een intense Benadryl reis.
Gezichtsloos, gehuld in het zwart met rode ogen en hoge hoed, loert hij onheilspellend in de hoek. De Benadryl Hat Man is een gedeelde en terugkerende hallucinatie waarvan mensen melden dat ze er getuige van zijn wanneer ze tientallen antihistaminica tegelijk innemen. De figuur, afgebeeld in Halloween-kostuums, POV-Benadryl-tripmemesEn Grafische T-shirts van Walmartis het symbool geworden voor een nieuwe drugstrend waarbij jonge mensen opzettelijk grote doses van de drug nemen, niet om allergieën te voorkomen, maar om high te worden.
John, een 21-jarige student die op Benadryl struikelde, heeft de Hoedenman nooit gezien. Toch zegt hij: “Ik kon zien hoe dat kon gebeuren. Het is (Benadryl) diep in je hersenen graven om te vinden wat je bang maakt. Dus als je bang bent voor de Hoedenman, weet ik zeker dat je de Hoedenman gaat zien.” Dit zoeken naar het onaangename om zich te openbaren, ook al klinkt het vreselijk, is in feite het doel van recreatief Benadryl-gebruik. (John wil niet dat zijn echte naam wordt gebruikt, uit angst dat zijn vrienden erachter komen.)
Bij gebruik in hoge doses functioneert difenhydramine, een ingrediënt in Benadryl, als een deliriant, een hallucinogene klasse van medicijnen, die onder jongeren steeds populairder lijkt te worden voor niet-medische doeleinden. In tegenstelling tot psychedelica en andere hallucinogenen bestaat er geen echt potentieel voor een goede trip met een delirant. Volgens de mensen met wie ik sprak, is elke reis slecht, elke reis wreed, en dat is nu juist het punt.
In 2020, de “Benadryl-uitdaging” kreeg grip op TikTok en daagde deelnemers uit om doses van minimaal twaalf Benadryl-pillen te nemen voor een intense trip. duikt weer op om de paar jaar, vestigde de aandacht op de psychoactieve effecten van delirants. “Ik zag er ooit een video over op TikTok, dus ik wist dat het recreatief gebruikt kon worden”, vertelt een gebruiker.
Omdat er weinig tot geen informatie over schadebeperking beschikbaar was over hoge consumptieniveaus, begonnen de problemen toe te nemen. In mei 2020, drie tieners uit Texas werden in slechts een week behandeld voor een overdosis Benadryl, van wie er één pas 14 jaar oud was en 14 pillen slikte. De 14-jarige herstelde en keerde de volgende dag terug naar huis. In augustus 2020, een 15-jarige stierf van een aanval na een overdosis van het medicijn in Oklahoma. In september 2020 heeft de FDA gaf ouders een waarschuwing om hun Benadryl-voorraad te verbergen en op te bergen, waarbij werd gewaarschuwd voor het potentiële risico op hartproblemen, toevallen en, minder vaak, coma’s en zelfs de dood. Ondanks de waarschuwing lijkt de trend zich te hebben voortgezet. In 2020 werden er 4.618 gevallen gemeld bij de Amerikaanse gifcentra vanwege het gebruik van Benadryl; Dat aantal steeg naar 5.960 in 2023, volgens a studie gepubliceerd in Kindergeneeskunde Open Science in augustus. Benadryl en deliranten in het algemeen hebben zichzelf gevestigd als steunpilaren aan de marge van de Amerikaanse jeugd – een goedkope en gemakkelijke manier om verkloot te worden. WIRED nam contact op met Benadryl-fabrikant Kenvue voor commentaar. Een woordvoerder van het bedrijf verklaarde: “Dit gedrag is uiterst zorgwekkend en gevaarlijk”, en moedigde consumenten aan om “de instructies op het etiket zorgvuldig te lezen en op te volgen en contact op te nemen met hun zorgverlener als ze vragen hebben.”
John begon Benadryl recreatief te gebruiken in november 2024, toen hij 20 was, nadat hij het had gebruikt om te slapen en vervolgens had gehoord over de mogelijkheid om online te trippen. Hij was destijds depressief en slikte twaalf pillen voor een grote trip, meerdere keren per dag, waarbij elke trip vier tot zes uur duurde. In plaats van de Hoedenman zag John wimpermijten, kleine beestjes die zich in clusters vormen aan de basis van je wimpers, naast ‘schaduwen die over je rand zouden schieten’. De reizen waren ook voelbaar; John zag en voelde spinnen over zijn hele lichaam, en beschreef dat hij een ‘onheilspellende tinteling’ voelde.
