Een voorlopig onderzoek van de National Transportation Safety Board heeft vastgesteld dat de voormalige NASCAR-coureur Greg Biffle was niet bij de controle toen zijn vliegtuig neerstortte in december 2025, waarbij hij en zes anderen omkwamen.
Gepensioneerde piloot Dennis Duton bestuurde het vliegtuig en zijn zoon, Jack Duttonwas zijn co-piloot, volgens het rapport van de NTSB, vrijgegeven op vrijdag 30 januari.
Biffle, die 55 was, zijn vrouw, Cristinazijn 14-jarige dochter, Emmaen zijn 5-jarige zoon, Ryderwerden samen met de Duttons en de NASCAR-camperchauffeur gedood Craig Wadsworth op 18 december, toen een vliegtuig van Biffle minuten na het opstijgen neerstortte op Statesville Regional Airport in North Carolina.
De rapport opgemerkt dat Dennis een vergunning had om met het Cessna 550-vliegtuig te vliegen, op voorwaarde dat hij ook over een gekwalificeerde co-piloot beschikte. Jack was echter niet gekwalificeerd om onderbevelhebber te zijn. Biffle ook niet, die ook een vliegbrevet had.
De NTSB gaf ook meer informatie vrij over wat er met het vliegtuig was gebeurd en hoe de Duttons reageerden in de minuten vóór de crash toen ze probeerden terug te keren naar het vliegveld. Het stelde vast dat Dennis het vliegtuig bestuurde toen het vertrok, voordat hij de besturing tijdelijk aan zijn zoon overhandigde en deze vervolgens terugnam toen ze probeerden het vliegtuig te landen.
Ze hadden geprobeerd terug te keren naar het vliegveld nadat ze een storing in de hoogtemeter hadden ontdekt en hadden vastgesteld dat de ‘vluchtinstrumenten aan de linkerkant mogelijk niet goed werkten’.
“Beide motoren bleven vastzitten aan de mastconstructies en beide stuwkrachtomkeerders werden in opgeborgen positie aangetroffen”, vervolgde het rapport. “Er was bij geen van beide motoren sprake van een ononderbroken motorstoring.”
Toen het vliegtuig probeerde te landen, raakte het bomen en lichte palen buiten de luchthaven voordat het door een hek ging dat de luchthaven scheidt van de hoofdweg. Het rapport voegde eraan toe dat er “zware verkoling” op de grond was en dat boomtakken en gras zwart werden door de daaropvolgende brand.
Dat komt overeen met wat waarnemers ter plaatse zeggen gemeld bij 911-oproepen verkregen door TMZ in januari. Een beller, die aan het golfen was op de nabijgelegen Lakewood Golf Course, zei tegen een coördinator: “Er vliegt net een vliegtuig over ons hoofd en botst tegen de boomgrens.”
Een ander merkte op dat het vliegtuig ‘recht naar beneden’ ging, wat resulteerde in een ‘enorme explosie’.
De exacte oorzaak van de crash wordt nog onderzocht. Er was geen vluchtdatarecorder aan boord, maar die was ook niet nodig.
Hoewel het voorlopige rapport ongeveer zes weken na de crash verscheen, kan het nog jaren duren voordat de NTSB haar onderzoek heeft afgerond, zegt voormalig militair piloot. En Roos verteld Wij wekelijks uitsluitend in december.
“Ik zou zeggen dat de standaard van de (National Transportation Safety Board) waarschijnlijk bijna twee jaar bedraagt, nu er een eindrapport uitkomt”, zei Rose. “De NTSB is redelijk goed in het uitbrengen van een zogenaamd voorlopig rapport in de eerste paar weken. Maar over het algemeen is het erg vluchtig.”
Rose vervolgde: “Als iemand die hier de hele tijd naar kijkt, kun je tussen de regels door lezen en in het algemeen zien welke kant het onderzoek op gaat. Gaat het mechanisch? Gaat het om een pilootfout? Gaat het om weersomstandigheden? Dat soort dingen.”
